消息报入洛阳，魏主与司马懿商议。司马懿曰：“陛下勿忧，臣已算定，若诸葛亮再次犯我，必效韩信暗度陈仓，臣举一人镇守陈仓故道，可保万无一失。”曹睿问是何人。司马懿曰：“太原人，姓郝名昭、字伯道，郝昭身长九尺，猿臂善射，深通谋略，屡立战功，现为杂牌将军镇守河西。”曹睿即加郝昭为镇西将军，钦命把守陈仓道口。
魏帝临朝，近臣奏曰：“扬州司马大都督曹休上表，言东吴鄱阳太守周鲂，愿献郡归降。周鲂呈书言七事，以为东吴可破，故尔，曹休乞诏发兵。”曹睿览表毕，与仲达观之。司马懿观表奏曰：“以曹休之言，吴可灭矣，臣愿领一军同伐东吴。”建威将军贾逵出班谏曰：“吴人之言，不可深信。周鲂乃智谋之士，官拜太守，深受吴恩，岂会降我？此必是诱曹休之计也。”司马懿奏曰：“建威将军言之有理，然若是良机，亦不可错失。建威将军引兵去助曹休，以防有诈；懿引一军去攻江陵，东西夹击，可擒孙权。”曹睿当即降诏：贾逵引前将军满宠、东莞太守胡质，兵经西阳县，直向东关；司马懿引军，经南阳、襄阳，进兵江陵；扬州司马大都督曹休，自寿春南下，直取皖城。
孙权于武昌大会众官曰：“鄱阳太守表奏：曹休久欲犯我，故施诈计，引其深入重地。今魏兵三路杀来，众卿有何高见？”顾雍曰：“两国交兵，关乎国运，此等大任，非陆伯言不能当也。”孙权遂召陆逊，拜为辅国将军、平北都元帅，授白旄黄钺。陆逊拜领王命，保举二人为左右都督：一是奋威将军朱桓，字休穆；一是绥南将军全琮，字子璜。孙权准奏，即命朱桓为左都督，全琮为右都督。陆逊出吴王宫，孙权亲自为其执鞭坠镫，文武无不感佩。陆逊至行营升帐，命诸葛瑾领荆州之众守江陵，以拒仲达；自与左右都督，率江东八十一州兵马，渡大江迎战曹休。
是日，东吴大兵聚屯皖城，平北都元帅陆逊升帐。鼓响三通，将校毕至，两厢分列。陆逊曰：“魏军此次犯我，兵分三路：东路曹休为主，中路贾逵为辅，西路司马懿为助。若破曹休，三路皆退。”言未毕，左都督朱桓挺身出曰：“曹休因亲受任，非智勇之将，今其听信周鲂，深入重地，必败矣。休败，仅两路可走：一路向西走挂车岭；另一路向北走夹石山。此二路皆是山野小径，桓请与子璜各引一军，伏于险要，以大石柴木断其归路，曹休可擒！若擒曹休，大兵长驱直入，再下寿春，割有淮南，虎窥许、洛，此乃百年难遇之机也！”陆逊淡然曰：“此非良策，我自有破敌之计。”朱桓刚烈气傲，索性甩袖而去。陆逊不理，分兵派将毕，散帐。
曹休早欲建功，以证己能，既得诏命，便提兵而进。是日，军行半途，周鲂来迎。曹休曰：“足下密书所陈，休表奏朝廷，今天子令三路大军南下，若得江东，太守居功至伟。然有人言，足下多谋，所陈有诈。”周鲂急得大哭，忽拔随从之剑就要刎颈。曹休大惊，急忙止之。周鲂提剑曰：“某所陈七事，呕心沥血，今被人疑，鲂不欲生耶！”言毕，又要自刎。曹休忙掣其肘曰：“不过一戏言，何必如此？”周鲂以剑断发，扔于地曰：“我以诚待公，公却以鲂为戏，义乎？”曹休惭愧，深信之。酒罢，安排周鲂于别帐。
忽贾逵心腹将来见曰：“建威将军有书呈与都督。”曹休接书观之。书中曰：“以逵所料，东吴大兵必屯皖城，恐都督误信周鲂，中彼诡计，故差将呈书来告。且，待逵兵至，齐头并进，两路夹击，可破吴军。”曹休拍案怒曰：“周鲂断发为誓，岂能有假？必是贾逵怕我独成大功！”来将曰：“周鲂断发，此乃诈也，岂不闻要离断臂，刺杀庆忌之事乎？都督不可轻信。”曹休大怒叱曰：“我正欲直下皖城，尔敢惑我军心？左右给我打出帐外！”武士举杖齐上，来将抱头而窜。
周鲂闻知此事，大喜叹曰：“曹休若听贾逵之言，东吴败矣。”即遣人密回皖城，报知平北都元帅。陆逊升帐令曰：“曹休来路虽是山地，然前面石亭，地势宽阔，足可埋伏大军。”遂命徐盛为先锋，大军拔营。
曹休继续进兵，令周鲂为引军向导。兵行途中，休见尽是山路，崎岖不平，乃问曰：“前至何处？”周鲂曰：“前面石亭，地势平阔，足可屯兵。”于是，曹休扎营石亭。次日天晓，忽报：“东吴大军据住山口，前路被阻。”曹休惊曰：“周鲂言前无兵马，何来吴军？”急召周鲂，已不知去向。曹休顿足悔曰：“中吴奸计矣！”曹休恼羞成怒，仗己兵众，即命大将张普与吴军交锋。
两阵对圆，张普出马，破口骂曰：“贼将，早早受死！”徐盛马往前纵，二将交兵，大杀十几合，张普拨马败回。见了曹休，大言徐盛勇不可当。曹休曰：“勿忧，遇弱强取，逢强计胜。”遂传令曰：“今夜三更造饭，四更进兵，张普引兵两万埋伏于左，薛乔引兵两万埋伏于右，我亲引一军前出挑战，佯输诈败，诱敌来赶。一声炮响，伏兵齐出，三面夹攻，必获大胜！”众将听令。
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