每到午夜，狗就狂吠不止，猫也竖毛弓背，嘴里发出凶狠的嘶吼，就连郊外农户家的牲口也变得躁动不安。
当时正值盛夏，城里的路面却总流动着一股刮地的寒风，刚好穿过行人的脚踝，仿佛有一条看不见的巨蛇在每个人的脚间爬行而过。
接着连续几日，不知从哪飞来一群鸟，在城区的上空盘旋了一圈又一圈，密密麻麻的，远看像一团乌云，直到县衙的官兵用洋枪打了几只下来，这群鸟才飞走。
人们看了看地上那几只死鸟，发现这种鸟的脸竟长得像人脸一般，青铜色的鸟喙扁得如人的嘴唇，体型和野鸡差不多，全身羽毛成棕色，一对大得不成比例的黄皮弯钩利爪，一条长而弯曲的尾巴形同狗尾，有个围观的小孩好奇地用手指戳了戳一只怪鸟，没想到这鸟没死透，脸突然朝着他诡异地笑了起来，还发出“嘎嘎”的鸣叫声，吓得那娃娃哭着跑开。
从那以后没多久，城里城外的水源就莫名其妙的被污染了，无论是泉水还是井水，都变成墨汁一般黑，还散发着阵阵类似腐肉的恶臭，江水也是如此，宽阔的江面好像一条条黑色的绸带，把寻城死死的围住。黑水流过的田地，庄稼日益枯黄，人们只好纷纷拿桶到外地驮水回来。
可这么来回折腾，既耽误干活又耗费体力，南方的夏天又热又闷，驮回来的水有时还没到寻城地界，大家伙就喝得见底了。百姓无奈，只好硬着头皮试着将黑水煮沸了再喝。
这黑水煮开了之后，臭味确实淡了很多，颜色也变得如泥灰一样，喝起来略微酸涩，一时间倒也没毒死人。没办法，日子总得过，生活怎能缺少水，所以越来越多的人都大胆地喝了起来。
可还没等到县衙的官员查出水污染的源头，喝了黑水的百姓就得了怪病。病人的皮肤如糯米纸一样透明，透过皮肤，体内的血脉、肌理和内脏甚至骨头都能看得一清二楚，一颗苹果大小的心脏“砰砰”地撞着胸口，仿佛随时会蹦出来，双眼也红肿得像金鱼眼。得了怪病的人平日里茶饭不思，日益消瘦，没日没夜地朝着何府的方向跪拜，嘴里反反复复地哼着四姨太唱的那首歌谣，直到身体也化为黑水死去。
说来也奇怪，何府上至老爷何大勇以及他的夫人们，下至管家、仆人，似乎已有几个月没人在城里见过他们。衙门里的巡检带着两个官兵去往何府调查，发现那里门窗紧锁，没有了往日的繁华和喧闹的人声。巡检在大门外又拍又喊老半天都无人开门，仿佛这里一直以来都是个被废弃的空院子。
“好像……好像有敲鼓声！”
一个官兵略有怀疑的说道。
巡检把耳朵贴在门缝上，隐隐约约确实听到一阵阵敲鼓的声音，这鼓声不快不慢，而且还有人打竹板配合。
巡检:“操，外面都成什么样了，这些富人还在里面唱大戏！”
这巡检是贫苦出身，能干上这个从九品的小官已是不易，所以向来都是恨人有笑人无，每日骂得最多的就是这些有钱人。官兵们跟着他绕着何府外面一路摸索着鼓声的出处，直到后花园的位置，发现那的鼓声最响亮也最清晰。
“就是这！”
说完，巡检便和两个官兵翻墙进了去，可还没等他们缓过神来，就被眼前的景象吓出了一身冷汗。
只见周围的植物早已干枯，黑水的臭味从花园中心的大井里冒出来，弥漫在空气中。成百上千的人面鸟正从府里各处叼来一根根、一块块人骨，在荷塘后面的空地上用这些人骨筑起了一个硕大的巢，白花花的人骨被怪鸟镶嵌在巢中时，互相碰撞发出像竹板敲打的声音。
这鸟巢大概有两个牛棚大小，估计两米多高，鼓声就是从那传出。
巡检用右手拍了拍自己的脸，在确定自己是清醒的后，硬壮着胆子命令两个官兵和自己一起过去查看。
歪七扭八的人骨无规律的搭在一起，而骷髅头正对着这几个人，仿佛在冲他们笑。
“这……，这是何老爷的手！”
另一个官兵惊讶的说道。
巡检视线朝那官兵所指的方向看去，发现鸟巢最底部有一副手骨，食指还戴着一枚金戒指，戒指上面镶嵌着一颗龙眼果那么大的紫红色碧玺。当地人都知道，这枚戒指是何家代代相传的信物，只有每一代的当家才会戴着。
几人扫视了一遍这些白骨，有的胸骨戴着女士的珍珠项链，有的头骨还有头发，上面依旧插着金镶玉的发簪，还有的一看就是仆人的脚骨，因为只有何家的仆人脚上的布鞋用银丝线绣着一朵荷花。在阳光的照射下，人骨戴的首饰闪烁着亮光，就好像是有人专门买来给骨架打扮的。
巡检透过骨缝看到巢里端坐着一个人形怪物正在闭目养神，这怪物全身长着铜钱大小的黑色鳞片，上下几颗尖如蛇牙的利齿从青蓝色的嘴唇冒出，一颗长在胸外的心脏正在有节奏地膨胀，收缩，随之发出像是敲鼓的声音。
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