三月初八，京畿之地。
虽然眼下正值春寒料峭之际，但京师已是有了一丝暖意，尤其是在晌午时分，街道上的行人少了不少，就连招揽生意的小厮们，吆喝声也显得有气无力。
唏律律！
突然，一阵急促的马蹄声猛然于青石砖板的街道上响起，只见得两名风尘仆仆的骑士正在沿途百姓的惊呼声中，于街道尽头一分为二，分别驶向了不同的方向。
此后不久，便有好事的百姓亲眼瞧见，身着红袍的通政司卿在几名官吏的簇拥下，神色惊惶的往皇城而去。
正当城中百姓议论纷纷的时候，城门处便有消息传回，声称刚刚那两名纵马于城中疾驰的骑士，乃是自山东而来。
山东，那地方能出啥事？
黄河？盗匪？梁山好汉？鲁王？登莱镇？
面面相觑之下，茫然无措的百姓们纷纷将目光投向紫禁城所在的方向，心中腹诽不已。
这山东可不比千里之外的辽镇，以及位于帝国边陲的西南，山东可是正儿八经的帝国"腹地"，万万出不了差错呐。
...
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乾清宫暖阁内，接到天子召令的三位阁臣，以及六部堂官们纷纷齐聚于此，脸上的表情虽是各不相同，但气氛却很是压抑。
在连续数年的白灾和蝗灾之后，山东又遭受了地震的肆虐。
这对于眼下正饱受争议的朝廷而言，可不是个好消息呐，毕竟自古以来，所谓"天人感应"的说法便深入人心。
诸多明明是在后世在正常不过的天文现象，却被解读成"老天爷发怒"，就连作为封建统治者的君主也要下"罪己诏"，以表认错的态度。
"山东赈灾的事，户部可要盯住喽.."
半晌，表情严肃的朱由校缓缓将手中的奏本搁置，其斩钉截铁的声音也是随之在暖阁内响起。
"臣遵旨，"话音刚落，新任户部尚书毕自严便是躬身应是，往日坚毅犀利的眼神此时也是有些黯淡疲惫。
俗话说新官上任三把火。
在前些时日的"科举"开始正式宣告结束之后，他便着手准备复建"税课司"的事宜，终日操劳不已。
毕竟天子此举，可是切切实实触碰到了朝中大臣的切实利益，纵使无人敢在背地里使绊子，但消极怠工之事，却屡见不鲜。
但谁能料到，眼下却是屋漏偏逢连夜雨，山东那地界又遭受了地震的肆虐。
这一来二去，不知有不少"魑魅魍魉"要在暗中上蹿下跳了。
"国朝传承至今，欺上瞒下，贪赃枉法之辈不知凡几。"
"此次赈灾，便让杨涟和左光斗走一趟。"
短暂思索片刻，案牍后的年轻天子便是紧接着吩咐道，但其话语中的"锋芒"却令在场朝臣们面色羞愧，但却无人出声反驳。
毕竟朝野贪腐成风，效率运转低下乃是人尽皆知的事实，兼之由中枢派遣"钦差"巡视地方又是古来惯例，他们自是没有反驳的道理。
倒是早先因"倒向天子"，而被冠以"东林叛徒"之名的杨涟和左光斗二人，明显是得到了天子的信任，未来官运亨通。
"南北直隶，复建税课司的事宜，准备的如何了？"
呼。
此话一出，乾清宫暖阁的温度好似骤然下降，众臣只觉得一股寒意扑面而来，心跳骤然加速。
相比较近些年层出不穷的"天灾"，这牵扯到无数富绅豪商及官员利益的"税课司"才是真正能够影响到大明国本的紧要之事。
"回禀陛下，"事关国家大事，饶是在角落处屏气凝神的宫娥内侍也忍不住侧耳倾听，户部尚书毕自严重新起身，扬声道:"除却个别府县之外，北直隶，山东，山西，河南等地已然完成选址，前期所需银两也已筹措完毕。"
"但南直隶那边，进展却是寥寥.."
言罢，这新晋的户部尚书便瞧了一眼案牍后不辨喜怒的天子，心中愈发苦涩。
成祖朱棣在迁都北京之后，为了加强朝廷对南直隶的掌控力，还曾长期以"太子"坐镇南京。
但是随着时间的流逝，距离中枢千里之遥的南直隶便逐渐形成了一套独特的经济体系，就连他这位户部尚书，对其都没有太强的约束力。
"唔，吏部那边呢？"
轻轻颔首，朱由校示意眼前的心腹臣工落座，转而看向另一侧的吏部尚书，清瘦的脸颊上依旧没有半点表情，似是对此等结果早有预料。
"回陛下，税课司复建在即，但各地报名者却寥寥无几.."迎着天子的审视，年近八旬的吏部尚书周嘉谟眼神躲闪，心中第一次生出了告老还乡的冲动。
这税课司，背后牵扯的利益实在是太大了。
从朝廷第一次颁布旨意开始，这么长的时间里，除却户部那边按时筹措了足够多的银两之外，但其余方面却是收获甚微。
其中，最为重要的原因，便是无人愿意担任这从九品的"税使"。
依着朝廷的律法，地方上的"知县"为正七品，在当地辅佐"知县"的县丞和主簿，则分列八九品。
短时间内，除却那些屡试不中的"举人"之外，谁愿意放弃大好的前程，主动去担任明显会得罪无数人的"税使"？
毕竟，强龙还难压地头蛇呐。
"响应者寥寥？"
提及此事，天子清瘦的脸颊上终是有了一丝表情，声音也变得凝重起来。
"臣不敢欺瞒陛下，"似是有了底气，吏部尚书周嘉谟本是迟疑的声音也转而宏亮起来。
朝廷本就缺额严重，兼之神宗皇帝怠政，官员身兼数职都是司空见惯之事。
复建税课司，实在是困难重重呐。
"既然如此的话，"在暖阁诸臣紧张的注视下，案牍后本是表情凝重的天子忽然洒脱一笑，旋即其清冷的声音便如巨石一般，狠狠砸在众人的心头之上。
"不若效仿太祖旧事，自吏员中挑选办事妥当者，擢升为税课司使。"
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