同一日，沈阳城。
尽管京师的决议尚没有传递至千里之外的辽镇，但沈阳城中的一众文武仍是如临大敌，眼神凝重的盯着于远处天际线上若隐若现的黑影。
自前些时日，建奴的"夜不收"于浑河岸边虚张声势，被副总兵满桂亲自率兵击溃之后，建州女真"暗度陈仓"，入侵朝鲜的消息早已在城中不胫而走。
作为大明最为重要的藩属国，朝鲜于辽东战场享有举足轻重的作用，乃是辽东经略熊廷弼"掣肘"建奴计划中，极为重要的一环。
但现如今，穷兵黩武的建奴在强攻沈阳无果之后，却是突然轻车简从的入侵朝鲜，着实令沈阳城中的诸多文武们有些手足无措。
...
"经略，奉集堡的儿郎来奏，已然探明有数千建奴分布在浑河以西，瞧其军中飞舞的旗帜，应当是女真四贝勒皇太极亲自领兵。"
沉默半晌，一袭绯袍的辽东巡抚周永春微微侧身，满脸凝重的朝着身旁的老搭档低语道。
因为心情过于紧张，这位在辽东任职多年的文官脸上竟是毫无血色，周遭的武将们也是如临大敌，呼吸沉重。
"皇太极？"
听闻远处建奴乃是皇太极领兵，人群中顿时响起了一阵倒吸凉气的声音，凡是在这辽镇待过一段时间的都知晓，那老酋努尔哈赤麾下的子侄们骁勇善战不假，但并不善于排兵布阵。
唯独那号称四贝勒的皇太极传闻自幼崇尚汉学，手段也最是阴冷，此前建奴以蒙古流民充当"内应"及策反辽东文武等计谋，便是出自这位四贝勒之手。
"居然是皇太极领兵？"
轻轻摆了摆手，止住身旁同僚的惊惶，辽东经略熊廷弼转而微微眯起了眼睛，脸上露出了一抹若有所思的神色。
依着现有的情报来看，此役建奴兵发朝鲜，乃是由大贝勒代善亲自领兵，军中据说还有努尔哈赤的两黄旗从旁压阵，可谓是精锐齐出。
但建奴如此兴师动众，就不怕他们辽镇将士趁虚而入吗？
须知，如若是论在战场上冲杀的本事，那皇太极断然比不上二贝勒阿敏以及三贝勒莽古尔泰。
那老酋努尔哈赤，凭什么敢将扼守浑河的重任交付给四贝勒皇太极？
"南边的儿郎们，可有发现建奴大军调动的迹象？"像是突然想到了什么似的，经略熊廷弼语气急切的朝着身旁的将校们询问道。
"回经略的话，尚无发现.."总兵尤世功闻言，便是不假思索的回禀道，但双眸中也是露出了一抹迟疑，好似意识到了问题所在。
凡是对于辽镇局势有所了解的人都知晓，早在女真老酋努尔哈赤于万历四十六年在赫图阿拉建国称汗之前，其麾下的子侄们便曾趁着清河堡"互市"，毫无防备的当口，率先洗劫了这座位于沈阳城东南方向的军事要塞，并在"萨尔浒之战"过后，将其纳为己有。
"那北边呢？铁岭和开原等地可有发现？"经略熊廷弼的神情愈发迫切，瞧向平日里负责这个方向的贺世贤。
"回经略的话，确有小股兵马调动.."迎着周遭同僚殷切的眼神，身材魁梧的贺世贤语气存疑的回禀道。
铁岭和开原虽然同为辽东重镇，但因为距离女真老寨赫图阿拉过远的缘故，纵使在"萨尔浒之战"过后沦为了女真人的囊中之物，当地百姓仍以汉人为主，建奴仅在沿途的军堡中安插了部分兵丁，负责维持秩序并刺探军情。
如今女真四贝勒皇太极陈兵浑河，一副虎视眈眈的模样，可南边的清河堡以及北边的铁岭开原却没有太多兵马调动的迹象，实在是耐人寻味。
"建奴虽是用意不明，尚且不清楚这皇太极究竟在虚张声势，亦或者诱骗我等深入。"
"但朝鲜乃是我大明藩属，我辽镇不可见死不救。"
随着沈阳城头的文武官员们逐渐意识到了远处建奴的"虚实"，熊廷弼脸上的凝重之色也有所缓和，但声音依旧冰冷。
朝鲜承平多年，士卒战力比之他们大明地方上疏于操练的卫所官兵还要不堪，他们辽镇若是不管不问，任由女真建奴长驱直入，怕是用不了太长时间，便会收到朝鲜王都汉阳沦陷的消息。
想到这里，经略熊廷弼的呼吸便是一沉，知晓驰援朝鲜的方式莫过于"围魏救赵"，仿照去岁参将毛文龙突袭女真牛毛寨的战例，以重兵威逼萨尔浒城，将女真主力自朝鲜战场逼退。
简单思虑过后，熊廷弼便扭头看向人群中，以不容拒绝的口吻呼喝道:"祖大寿.."
"末将在！"闻言，前几日刚刚奉命，自广宁城赶赴熊廷弼麾下听命的参将祖大寿便侧身出列，于身旁同僚异样的眼神中拱手称是。
作为名义上的"辽东将门之首"，他虽然在去年春天，女真建奴兵围沈阳的战事中呈现了"拥兵自重"的趋势，但碍于查无实证，兼之"补救"及时，倒也没有受到太过严厉的惩处。
相反，因为手中仍握有部分"辽东铁骑"的军权，以及年初的时候，刚刚将自家妹婿吴襄送往京师，考取了"武进士"，主动向朝廷"示好"的缘故，他仍是辽镇诸多武将中，不可忽视的存在。
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