九月二十五，霜降。
随着时间的流逝，淮安府早晚的凉意愈发明显，偶尔一阵风起，更会有点点落叶枯草飘零而下，落在宽敞的街道上。
秋风萧瑟。
漕运总督署衙的庭院以西，在郁郁葱葱的树木掩映下，一座古朴大气的阁楼拔地而起，身处顶楼便可将偌大的淮安府城尽收眼底。
若是赶上云淡风轻的昭阳正日，还能隐隐瞧见城外运河上遮天蔽日的漕船帆影。
此等闲情雅致，唯有历任漕运总督方才有资格感受。
虽然深处署衙之中，但阁楼附近仍有不少神情冷凝的京营将士在来回梭巡，稍有些风吹草动便会令其心中一沉，显得心事忡忡。
但在阁楼顶层，身着常服的大明天子朱由校却是神情淡然，嘴角噙着一抹笑意，眺望着脚下的淮安府城。
在其身后，则是漕运总督李养正，两淮盐运使袁世振，户部尚书毕自严，山东总兵杨肇基等一众"帝党心腹"。
或许是微风拂面，脚下的淮安府城一片祥和，这几位重臣的表情也是颇为放松，不时便在漕运总督李养正的介绍下，对着城中各处前朝古迹发出一片赞叹之声。
这淮安府不愧是漕运重镇，城内河道虽是纵横交错，蜿蜒曲折，却又不显得拥挤，令人啧啧称奇。
"城中可还安稳？"
半晌，将脚下的淮安府城尽数掠过之后，年轻天子满意的收回目光，朝着身后的武将询问道。
距离官府公布"纲盐法"已是过去了多日，但城中的盐商们除了私下里颇有埋怨之外，总体上还算安稳。
这一点，倒是有些出乎他的预料。
"回禀陛下，淮安府城尽在末将的掌控之中。"闻言，山东总兵杨肇基便是躬身应是，黑瘦的脸庞上涌现出些许凛然:"城中各处城门皆由京营儿郎把守，绝不宵小作祟。"
因为有了漕军"讨饷"，围困总督衙门的前车之鉴，他在随同朱由校驾临淮安府的当日，便命令随行的京营儿郎把守各处城门，以防城中盐商狗急跳墙。
唔。
"只怕京师已然闹起来了。"
不置可否的点了点头，朱由校转而将目光投向京师，清瘦的脸颊上涌现出些许嘲弄。
自己不仅假借"养病"为由，瞒天过海的驾临这淮安府，身旁更有登莱水师及京营将士随从，只怕京师那些后知后觉的臣子们已然乱成一锅粥了。
"京师终究是中枢所在，陛下不宜离京太久。"闻声，户部尚书毕自严略作犹豫之后，小心翼翼的劝谏道。
如若朱由校仅仅是为了"临幸"南直隶倒也罢了，但偏偏是带着登莱水师以及京营将士一同南下，且毫不掩饰整饬南直隶的意图。
须知，无论是漕运，盐政，亦或者在南京城中世袭罔替的勋贵，都是足以牵扯到大明国本的险要所在。
尤其是天子如今已是初露爪牙，将矛头率先对准了"盐政"，只怕在众说纷纭之下，京师早已是哗然不止了。
"呵，不解决了这些乱臣贼子，朕如何能够回去？"
"日后朕就不见得能如此轻易的出京了。"
对于户部尚书脸上溢于言表的惊忧，大明天子朱由校并未太过在意，反倒是自言自语的嘲弄了一句。
自武宗皇帝朱厚照之后，这大明朝的天子想要出京简直难如登天，他能够在短短数月的时间里，接连两次"御驾亲征"，在某种意义上已然算是意外了。
相信有了这两次的"教训"之后，北京城中的官员们也会生出戒备之心，防止他再度"瞒天过海"。
不过好在经过他这一年多的"清洗"，京中大大小小不安分的势力倒是被接连拔除，应该不至于像数月前一样，趁他音讯断绝，便忙不迭的打算拥立新君。
"运河上呢？"
"运往京师的漕粮可还稳定？"
沉默半晌，朱由校转而将目光投向一张老脸上满是褶皱之色的漕运总督李养正。
虽然他在离京之前，便提前筹措京营将士的军粮，以及抽调济宁的存粮供应京师，以应付不时之需。
但这漕运却不仅仅事关京师，还与九边军镇息息相关，务必要予以重视。
正因如此，他方才在经过一番深思熟虑之后，将率先整饬的方向定为"盐政"，而不是劣迹斑斑的漕军将校们。
"回禀陛下，这两日各地都有漕船失事的公文上奏，"因为知晓漕军势大，总督李养正的脸上满是忌惮之色，声音也沙哑的厉害。
自从成祖朱棣迁都北京之后，无故在运河上失事的"漕船"不知凡几，朝廷纵使事后追查，至多也就是惩罚几个当值的漕军而已。
除此之外，再没有半点办法。
现如今，天子携重兵驾临淮安府，并以雷霆手段整饬盐政，只怕那些做贼心虚的漕军将校们早已坐立不安。
而这些失事的漕船，极有可能便是这些漕军将校用来试探天子的手段。
"哼，不知死活。"
"城中的盐商们可有人主动告发检举？"听闻运河上的沉船增多，朱由校的眼神也不由得冰冷起来。
看来这些漕军将校们是不甘心坐以待毙呐。
"回禀陛下，还不曾.."
事关盐政，总督李养正默默后退，转而将位置让给了同样脸色难看的两淮盐运使。
截止到目前为止，城中的盐商们虽是没有任何过激的举动，但府城周边的盐场却并非风平浪静，不仅每日生产的食盐数量骤降，市面上更是多出了大量来路不明的私盐。
这或许是那些盐商最后的疯狂？
如若两淮之地的盐商们能够接受由天子改进的"纲盐法"，纵使让其疯狂这最后的三个月，也无伤大雅？
心情沉重的袁世振不敢胡乱猜测，只是默不作声的盯着眼前脸色铁青的年轻天子。
咚咚咚！
正当阁楼上的气氛有些压抑的时候，一阵凌乱的脚步声突然于众人的耳畔旁响起。
放眼望去，只见来人乃是气喘吁吁的登莱总兵周遇吉，这位身材魁梧的武将眼中满是惶然和肃杀之色。
"回禀陛下，"在朱由校凝重的眼神中，登莱总兵周遇吉单膝跪地，迫不及待的拱手道:"宿州府急奏，城外运河淤泥堆积，河堤崩塌，运河已是断了！"
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