王家的门房神色匆匆地跑来，向着王睿转达了南直隶礼部侍郎右李佑的邀语。
李佑对王睿的才识赞不绝口，言辞恳切地表示，务必要王睿赴明日下午在摘星楼举行的鹿鸣宴。
王睿听闻，当即爽快应下。心中明镜似的，自己能高中解元，这其中离不开主考官李佑的欣赏与钦点。
要知道，哪怕一个人的考卷写得再是完美无瑕，倘若主考官不中意，名次断然高不到哪儿去，更别提夺得解元这等荣耀的头衔了。
面对如此提携自己的贵人，王睿的心中盈满了感激之情，暗自将这份厚重的情谊深深铭记于心。
在心底暗暗发誓，来日若有机会，必定要报答这份恩情。即便无法报答李佑本人，其子孙后代他也定会全力相助。
金陵王氏的家主王子腾，在得知自家族人中了解元后，亦是携着丰厚贵重的礼物亲自登门祝贺。
王子腾如今在官场上春风得意，官拜京营节度使，继承了父亲的县伯爵位。正值年富力强之时，手握重权，乃是勋贵中坚力量的领军人物，美中不足的是子嗣单薄，只有一个儿子王仁。
看到自家族中出了王睿这样的青年才俊，自是心花怒放，欢喜异常。
其实，王子腾早年间就与王睿有过接触，王睿文武双全，心中对他喜爱有加，甚至曾有过将其过继的念头。
但堂兄弟就王睿这一个儿子，虽是抱养而来，可但凡明眼人都瞧得出，这父子俩的感情比亲生的还要深厚。
王父心里跟明镜似的，自家儿子将来在官场上要想走得稳当顺遂，非得依靠像王子腾这样的实权人物提携不可。
忙不迭地将王睿拉到王子腾面前，殷切地说道：“快向你堂伯父道谢，若不是他平日里的关怀指点，你这仕途哪能如此顺利。”
王睿心领神会，赶忙抱拳施礼，言辞诚恳地说道：“多谢堂伯父的关爱与提点，侄儿定当刻骨铭心，永不敢忘。”
王子腾自然是明白这父子俩的心思，微笑着说道：“睿哥儿，在咱们族中，你可是我最为看好的子弟。日后在官场上，切不可辜负了我和你父亲的殷切期望。”
王睿听了，心中大喜，王子腾在红楼梦中的身份地位显赫非凡，乃是王夫人和薛姨妈的兄长，亦是贾宝玉和薛蟠的舅舅，还是王熙凤的父亲。
金陵礼部，一座金碧辉煌、气势恢宏的正殿内，数位身着红袍的老者正襟危坐，悠然畅聊着此次乡试的种种。
“此次南直隶乡试，真可谓是人才济济，藏龙卧虎啊！”一位老者捋着胡须，微微颔首说道。
“可不是嘛，那解元王睿的文章，笔锋犀利，立意高远，当真是精彩绝伦，令人拍案叫绝。”另一位老者满脸赞赏之色。
“这南直隶乡试向来是文人墨客荟萃之地，历年的解元功名最低者也是殿试二甲第一名，其重要性不言而喻。”
“此次榜单公布，众人议论惊叹最多的便是前三名的解元、亚元和经魁了。”
亚元林墨轩，出身于金陵城外一户书香门第。自幼便展现出超乎常人的聪颖智慧。其父亲林敬之，曾担任县令一职，后因疾病缠身，无奈辞官归田，从此将希望都寄托在了这独子墨轩身上。林墨轩的母亲早逝，只留下他与父亲相依为命。
探花赵逸飞的身世则颇为坎坷曲折。出生于金陵郊外的一户贫寒农家，自幼体弱多病，然而却对书本知识充满了无尽的渴望。父母虽然家境贫寒，但为了供他上学，不惜倾尽所有。
赵逸飞深知父母的艰辛不易，故而更加发奋图强，每日鸡鸣时分便起身读书，直至深夜方才就寝，刻苦攻读，从未有过一丝懈怠。
九月的天空湛蓝如洗，阳光明媚。
正午时分，秦淮河畔的摘月楼前，两盏鲜艳夺目的大红灯笼高高悬挂，四周装饰得美轮美奂，富丽堂皇，处处昭示着鹿鸣宴即将盛大举行。
两位身着襦衫的青年缓步行来，其中一人面带微笑，说道：“文成兄，此处便是，余事日后再说，你请。”另一人连忙应声道：“贤弟先请。”
门童眼尖，瞧见二人，赶忙上前迎接：“二位公子，请出示腰牌。”待仔细验明身份后，门童恭恭敬敬地引领二人入内。
王睿递上腰牌，迈进二楼那宽敞阔绰的厅堂。
放眼望去，只见屋内布置得富丽堂皇、金碧辉煌，张灯结彩，好不热闹。一张张精致的长案上摆满了美酒佳肴，香气四溢，令人垂涎欲滴。
厅内约有二三百人，新科举人和内外帘官占了多数，各府有名的才子、文人只是少数。
按照规矩，王睿先是来到台阶上，恭恭敬敬地向主副考官行礼参拜，自报家门，而后由书童为其引领至座位。
来到正案前，王睿停下脚步，面色庄重肃穆，拱手行礼道：“学生王睿见过先生。”
李佑目光炯炯，上下仔细打量了王睿一番，不动声色地轻抚着长须，缓缓说道：“你便是今科解元王睿了吧，果真是相貌堂堂，一表人才，不错不错，甚合我心。”
王睿和李佑的第一次见面是在乡试现场，当时情形匆忙，未能多做交流。如今人家对自己如此赏识看重，王睿自是要谨小慎微，表现得毕恭毕敬。
片刻之后，宴会即将开始，王睿向李佑作揖告辞，转身走回自己的座位。
就在这时，忽然听到有人呼喊自己的名字，王睿急忙回头。
“久仰久仰，阁下便是王解元了吧。”
“你们是？”
听到几人报出自己的名讳，王睿恍然大悟，连连点头。
“我们几人对您仰慕已久，一时激动，有些唐突，还望您多多见谅。”
紧接着，一排身姿曼妙的女子款款上前翩翩起舞。轻盈的舞步如同彩云追月，腰肢扭动好似弱柳扶风，衣袖挥舞间仿佛春花绽放，娇柔妩媚，摄人心魄。
在场之人皆看得如痴如醉，有的手捧酒杯，目不转睛地凝视着；有的轻轻拍打着手掌，口中不住地赞叹；还有的摇头晃脑，沉醉在这如梦如幻的美妙氛围之中。
随后众人在宴会上推杯换盏，新晋举子与诸位学政、考官欢聚一堂，觥筹交错之间，尽显文人雅士的风流潇洒。
李佑起身，作了最后的讲话：“在这宴会的最后时刻，我衷心地祝贺在场所有的新科举子们，明年的春闱能够一举中试，金榜题名，前程似锦。”
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