李煌说：“秀才，赶明儿就把这幅贴俺家门上。”
鬼见愁说：“这对子送给一人最合适。”
“谁？”人们问。
“大灰狼呗！”不开壶张升升抢着答。
转眼间到了“喜辞旧岁，笑迎新春”年三十。家家张灯结彩，贴对联、搭旺火、收拾贡品，迎接祖宗，烧香烧纸，以最高礼遇恭敬各路神仙。这一天是人们最虔诚、最隆重、最庄严、最肃穆的时刻，只有这样，才能感天动地，才能确保来年一帆风顺、万事如意。
除夕夜是古文秀最难熬又无法躲避的长夜，平时常来串门子的都在自家陪着老婆孩子熬年守岁包饺子，享受天伦之乐。只有他形单影只、孤苦伶仃、灰锅冷灶、倍感凄凉，没挂灯笼、没搭旺火、没放鞭炮、没有一丝欢乐，只有任凤鸣来看过他，“秀才，烦劳您，明天一早去老爷庙收布施，这不，庙门鈅匙俺刚从苟书记那儿取来了，您拿着吧，开门关门方便。另外还有一事相求，您抽空儿给元宵节写一篇起龙祭文，村里像您这样有文化懂礼数的再没有了，这就叫能者多劳啊！拜托了！”
古文秀被任凤鸣奉承的心里舒服，瘦脸上的皱纹挤成一朵多瓣菊花，开心地说：“大会长的吩咐，敢不从命！放心吧，举手之劳尔！”
人凤鸣一躬到地；“谢谢，俺这里先给您拜个早年吧！祝您新年快乐，万事如意，恭喜发财！”
古文秀还礼道：“发财，发财，你也发财！”
人凤鸣兴高采烈地走了，再也无人光顾这间小屋。古文秀又陷入孤单寂寞，漫漫长夜。他不会做饭，连煮山药蛋都不懂的洗净了泥沙再入锅，更不会捏饺子。要不是下午二善人、不开壶帮忙，恐怕明早连饺子都吃不成。李煌挖苦他，“别人过初一十五，你过初二十六，总是晚一天哩！”想到这儿不由长叹一声“奈之何！”抬手关了灯，摸黑躺在炕上，翻来覆去睡不着。想起逝去的爹娘，想起失去的一切，不由低声吟唱曰：“嗟乎！曾几何时，英俊少年，潇洒风流，熟稔否？‘关关之雎，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑’，春梦难回首。到今日，青丝变白发，日暮风烛，俱晚矣，别无所求。尝人间冷暖，堪前途无度，凄凉如斯，涕泪交流。呜呼，呜呼！吾命真苦！”吟到此，古文秀潸然泪下，用被子蒙住头，呜咽起来。
除夕夜，一群年轻人聚在村委会看电视，春节联欢晚会的精彩节目吸引着他们的视线，相声风趣幽默，让观众忍俊不禁；小品逗得人们捧腹大笑；“超生游击队”引出很多话题。任巧巧低声问田迎春：“迎春姐，你看那两口子，怀里抱着、背上背着，肚里怀着，东躲西藏的，图啥哩？”
田迎春说：“这是教育人们少生优生，像那样，不得活活累死！”
任巧巧说：“娘噢，这么多孩子，吵也吵死了，累也累死了！”
弥勒佛刘和接过话茬儿说：“俺这人不怕吵，不怕累，赶明儿个，让俺老婆生一大群孩子，俺就大虎二虎三虎四虎五虎六虎……排着叫。”
巧巧白了刘和一眼，脸红红的撅起小嘴呛白道：“不害臊，啥也敢说！”
这时，高广、卜元拜访过几家军烈属、五保户刚进门，就听到刘和那不着四六的玩笑话，高广从背后狠狠地弹了刘和一个脑瓜蹦儿：“弥勒佛！胡说八道，该打！”
刘和笑着作揖打躬道：“开个玩笑嘛，俺是想着来着，可孩子他娘还在丈母娘那儿吃奶哩！”
曹小海看了一眼低头不语的任巧巧说：“这家伙早就有心上人了，就是不知道人家是啥态度。”
刘和急忙说：“打住！别自找不痛快！俺这德信，谁能看上俺哩！”
曹小海说：“远在天边，近在眼前，你当俺们都是傻子，看不出你那点小九九来？”
刘和说：“俺恐怕是小炉匠的挑子——一头热啊，哪像你小海与梅梅情投意合。”
一直和小海厮守在一起的江梅梅脸上挂不住了，她猛地擂了刘和一拳说：“少在这儿胡说八道，俺们还八字没见一撇呢！”
此时鬼见愁突然闯进屋来问：“俺巧巧在吗？”
巧巧马上站起来说：“在哩！爹，您怎么来了？”
任丑丑高声呵斥道：“这闺女越大越不懂事！大年时节，不在自家守岁，疯到这里干啥？走，回去！”
刘和说：“丑大叔，说话那么难听，谁疯了？”
任丑丑脸上挂下霜来：“俺不跟你说！武大郎似的，除了没死的心，啥心都有！也不照照镜子，看看自己是个啥东西！”
“爹呀，俺回去就是了，怎么出口伤人呢？”任巧巧撒腿跑了。
除夕夜，苟成艮家里没有了往年的热闹，显得冷冷清清。他一个人孤零零坐在炕中央，两碟菜、一壶酒，自斟自饮，十分乏味。
往年大年夜，苟书记家是令人羡慕的最热闹的夜晚，门口红灯高挂，院内爆竹声声，十个生产队一个副业厂，几十号头面人物，一波一波登门拜年，祝福声不绝于耳，香烟味和着白酒味，欢笑声和着干杯声，那真是热气腾腾，开心开怀，欢欢乐乐，晕晕乎乎。可今年，时过境迁，除擦黑时任凤鸣来找关帝庙鈅匙，抽了一支烟，说了几句客套话外，再没有人跨进他家的门。“唉，人心冷暖，世态炎凉啊！”他问老伴米玉佛：“孩子们哪儿去了？”
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