实际上在历史上所有被称为忠臣的人当中，又有多少是从本心出发，真正称得上是忠诚的呢？又有多少人是像洪承畴这样，在他心里只是个人想着要建功立业，而恰好让别人认为他很忠诚的？许多时候是无法分辨的，因为谁也无法真正的走到一个的内心当中去。
对于许多人来说，只是历史没有给这种人一个分辨的机会，也不需要后人去揣测。但不幸的是，历史上的洪承畴，在后半生却恰好遇到了这种检验机会。
松锦之战的失败，洪承畴本人本不该是负主要责任的，而是客观情况导致的，但关键的是他被俘后的选择却很值得世人玩味。
事实上，洪承畴被俘后可以有好几种选择，第一种选择显然是殉节。如果他这么做了，个人名节完全可以得到保全，也足够为后世尊敬，但这种选择的问题就是需要失去宝贵的生命。
而“临事方知一死难”，遇到生命抉择的时候，事实上绝大部分人都不会像自己想象的那么坚决，洪承畴在这一点上也和大部分人一样。
而第二种选择则是暂时投降，日后找机会逃跑或反正。诈降反正的事例在历史上也是存在的，像东晋朱序那样，一时忍辱负重，后来成为孤胆英雄。还有西汉的李陵，虽然最终因为汉武帝偏听偏信，断绝了他的反正之路，但后人还是大多对其选择了理解和原谅。
但这么做的问题就是操作太难，成功的希望比较小。既要个人有足够能力和耐心，又要对手连续犯错，还得己方阵营有足够的时间和对方耗着并有耐心等着自己，没有各种的机缘巧合，是很难做到的。
第三种是投降后当活死人，既不为对方出谋划策，也不为对方充当马前卒，总之就是不再有所作为。选择这样做的人，在历史上其实也不少，打又打不过，死又不想死，逃又逃不掉，那就索性吃吃喝喝玩玩算了，以后啥事也不干了。
其实在洪承畴同一个时代的前后就有很多类似的例子，比如先前被俘的祖大寿，还有后来因为“水太凉”被后人嘲笑了一辈子的钱谦益等人。虽然这些人也免不了被人嘲笑被人批评，但是至少和洪承畴相比起来，对他们的批评要轻上许多，巨人最多不过是说他们没有骨气以及贪生怕死罢了。
还有第四种选择就是投降后努力替新的主人干活。洪承畴和后来的三藩无疑就是其中最为典型的代表了。
后世对洪承畴这个人争论得最多的就是，就算理解洪承畴确实怕死，非常希望能保住性命，但他为什么不选择第三种而一定要当选择第四种呢？
既然先前的祖大寿已经证实了选择走第三种路，个人安全甚至富贵也完全没问题，为什么洪承畴就不愿意选择走虽然有些窝囊，却也能得到安稳的第三种路线呢？
那么只能有一种解释，因为洪承畴本质上最看重的还是自己要做的事情能否成就功绩，至于忠诚与否，对他来说，那只是副产品而已。
如果自己成就功业的过程中，又恰好与忠诚一致，那么他就选择做大忠臣；相反如果不一致，那就抛弃忠诚，仍然坚持着去实现他的功业。因此也就注定了他会选择和祖大寿等人不同的道路。相应的也就注定了洪承畴不仅仅是缺少骨气的问题，而是赤裸裸的带路党，能够毫不犹豫的对本族同胞举起屠刀的超级刽子手。
所以，后世有句话玩笑话叫做“流氓不可怕、就怕流氓有文化”，指的就是，一个人如果有才而无德，那他的破坏力将非常恐怖，因为他们既有迫切的成事欲望，又没有丝毫的道德底线，还偏偏相当有能力，这种人什么事都能干出来。
对于一个相对稳定的朝代来说，当然不可能宣传和鼓励这种行为，这也是后来清代统治者为什么也要将其放入《贰臣传》中的原因之一。
当然了，话说回来，对于一个确实有真才初学、能帮着解决大明当前困境的人，如果完全放着不用那又是极大的浪费，所以这种人就需要具有高明手腕的上司去对他进行驾驭，假如朱由检真的是一位高明的领导，那么洪承畴也未必不能一直在他手里做一个忠臣加能臣。
可惜的是，朱由检虽然也算得上是一个勤勉的皇帝，但一来是年纪太轻，而且还有些自以为是、急于求成，把宝完全压在了洪承畴身上。却根本没想到他终究是一个没有道德底线却有能力的能臣。这不仅仅是这君臣二人的悲剧，更是整个大明王朝的悲剧啊。
胡文霆在左右权衡了好一番之后，先是开口向朱由检问了一个问题：“陛下，如果我和洪承畴这两人当中，让你选择一个来相信，你最终会选择谁呢？”
朱由检毫不犹豫的回答道：“我当然是选择相信老师您了！”
紧接着朱由检又好奇的问了一句：“怎么，难道根据史书上的记载，洪承畴这个人有问题吗？那我再换一个就是了。”
胡文霆苦笑着对朱由检摇了摇头，然后违心的对朱由检说道：“我不是这个意思，我只是通过史料了解到，对洪承畴这个人在处置陕西流民事件过程中采取的一些做法，感到有些难以接受而已。
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