两日后，千荡山山门之前，晨风轻拂，松涛阵阵。
裘道远亲率一众弟子，躬身相送，陈天九与云梦烟二人并肩而立，气氛凝重而温馨。
一番寒暄之后，众人情谊深长，却终化作了这片刻的静默与不舍的凝望。
陈天九缓步上前，猿臂轻舒，将云梦烟稳稳送上马背。他随后一跃，与云梦烟并辔而行。
马蹄声起，塔塔有节，两人缓缓步入那蜿蜒曲折、云雾缭绕的山间小径，背影渐渐隐没于苍翠之中。
云梦烟坐于马背，身形单薄，宛如风中弱柳，随风轻摆。
她面色微白，带着几分歉疚，轻启朱唇：“此番小妹不幸身中此恶毒，累及天九兄于百忙之中仍要分心照料，实乃小妹之过。”
陈天九闻言，微微一笑，摇了摇头，心中自有计较。他深知梦魂萦之毒的厉害，若将云梦烟独自留下，后果不堪设想。
此女命运多舛，却从未怨天尤人，反以坚韧不拔之志，自愿请缨，以超凡脱俗的塑造地势之能，助朝廷抵御外侮，其胸襟与胆识，实乃巾帼不让须眉，令他钦佩不已，不忍弃之不顾。
况且，那破庙之事虽关乎天墟观，但事隔多日，已成定局，消息既遣神鹰送回观中，倒也不必急于一时。
他笑道：“云女侠言重了，陈某行事，自有分寸。只是心中愧疚，若非身负要务，实不愿见云女侠如此虚弱，仍要随我奔波。”
云梦烟闻言，回以温婉一笑：“天九兄言重了，你为我多留两日，小妹已是感激不尽。这两日来，我见你时常眉头紧锁，想来此间之事定是对你至关重要，小妹心中实是过意不去。”
说到这里，她话音微顿，目光温柔地望向陈天九，幽幽地道：“况且，天九兄气色亦不甚好，定是为小妹逼毒疗伤，真气损耗过甚。小妹虽无甚能为，却也知恩图报，日后天九兄但有差遣，小妹定当赴汤蹈火，在所不辞。”
陈天九却不以为然，笑道：“江湖儿女，本就该相互扶持，你我既是一见如故，又何须如此？”
云梦烟闻言，脸颊微红，低垂臻首，轻声道：“既是一见如故，天九兄何以一直唤小妹云女侠，恐显生分。”
陈天九微微一愣，随即一笑化解尴尬，“陈某向来随性，未曾细想，称呼上或有不当之处，还请莫要见怪，既如此，那陈某日后便唤你云姑娘，可好？”
云梦烟脸颊更红了，轻启朱唇，仅应了声，便不再多言。
她身子虚弱，二人一路行来，时而放马闲步，时而小憩，直至砀山脚下，方觉时光已悄然流逝了两个日夜。
晌午时分，两人终至那破败古庙之前。
只见昔日穆青楠口中所述的惨烈景象已荡然无存，遍地尸骸为他人收敛，血流成河亦被风雨洗净，唯余斑驳痕迹，令陈天九神色凛然。
他轻挽云梦烟之手，助她下马，正欲踏入这沉重之地，忽而目光被一侧的古木所吸引，脚步不由自主地一顿。
那古木参天，枝干虬曲，其上赫然留有一道深邃的掌印，正是天虚观绝学“虚空掌”的遗痕，令他心中一震，深知虚空掌非同小可，庙中遇难同门定非等闲之辈，应是那百字辈长老无疑。
陈天九轻叹一声，目光掠过古木，估算着掌力所及之地，不过咫尺之遥，却仅能在树干上留下些许痕迹，足见当日一战之惨烈，道长定是耗尽真气，方得如此。
二人并肩步入庙中，只见殿内昏暗，光线从残破的屋顶缝隙中勉强透入，映照着四周的荒凉与岁月的侵蚀。空气中弥漫着一股淡淡的霉腐与未散的血腥，令人心生寒意。
正中央，一尊巨大的香炉被强大的掌力震得偏离原位，斜倚墙角，陈天九见又是虚空掌所为，眉间闪过一丝诧异，心中暗忖，为何道长在此庙内所发掌力，竟比庙外时强劲不少？
念头方才一闪而过，他便目光如电，扫视庙内每一处细节，最终停留在一根粗壮的木柱之上。
那柱上隐现一道暗红血痕，宛如利刃刻心，让人不禁联想起穆青楠所描述的悲壮一幕：一名血染道袍的长者，倚柱而坐，眼中满是对未竟之事的不甘与对未来的殷切期望。
陈天九神色黯然，缓步上前，双手抱拳，深深一揖，以示对逝者的敬意。
随后，他蹲下身来，指尖轻触柱面，细细摩挲，试图寻找那或许存在的微妙线索。
他之所以执意至此，只因心中早有计较，试想那道长临终托付之际，忽遭上官白抢夺，其心中所想，定非寻常。
其让穆青楠与洛长空先行携信离开，虽不无保二人周全之意，但却也将上官白的注意力引向了二人，此举用意，难免有不欲他在此破庙中逗留太久之嫌，委实引人遐思。
然而，良久之后，陈天九只能轻轻叹息，眉宇间难掩失望之色。
云梦烟在一旁静静注视，见其如此，柔声说道：“小妹虽不知此间内情，但观天九兄神色，亦能猜得几分。”
“试想，此人既遭仇家追杀至此，危急关头，即便真有线索留予天九兄，亦必是极为隐秘，岂会轻易置于这等显眼之地？那样岂非太过冒险，万一被仇家察觉，岂不是前功尽弃？”
陈天九闻言，心中微微一震，暗道：“所言极是。”
他心中豁然开朗，确实，以常理度之，那道长在临终之际，若真有后手，必会极为隐秘，以防不测。
自己一时心急，竟只顾及他当日是重伤，难以移动身躯，未及细想，云梦烟的一席话，如同当头棒喝，让他幡然醒悟，若是道长早有准备呢？
他回头望向云梦烟，眼中满是感激，颔首道：“陈某愚钝，一时未及深思，多亏云姑娘提点，陈某感激不尽。”
云梦烟缓缓摇头，微微一笑，“当局者迷罢了。”
陈天九回以一笑，随即重新振作，再次仔细搜寻庙内每一处可能藏匿秘密的角落。
他步步为营，不放过任何细微之处，连地面上的瓦砾碎石也一一检视。
正当他几欲放弃之际，目光忽又落在进门时便已注意到的那座香炉之上。
他心中一动，快步上前，只见香炉铁铸的表面上，赫然留有一个深达几寸的掌印，正是“虚空掌”的杰作。
念及此，他倏地回眸，朝庙外那棵同样被虚空掌留下掌印的古木望去。
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