张墨羽心中惊异，老眉微蹙，他凝视着陈天九，只见对方一身气势，竟与自己不相上下，心中更加确认，“此子与岳千重一战，显然未尽全力，果真隐疾在身，方显如此疲态。”
他捋须而笑，赞道：“江湖传言，果然非虚。阁下英姿勃发，真气浑厚，竟能与老夫并驾齐驱，天下高手榜第九位之名，实至名归！”
陈天九心中暗自冷笑，对张墨羽的淡泊表象不以为然，暗忖：“此人表面淡泊名利，实则对那高手榜排名耿耿于怀，言辞间处处显露其意。”
但他面上却是不露声色，反以谦逊之态一笑，心中却已盘算如何利用此机脱身，因而才故意将真气外放至九分，引得张墨羽侧目。
“前辈谬赞了，”陈天九拱手道，“晚辈才疏学浅，岂敢与前辈相提并论。但若前辈有意赐教，晚辈自当虚心以待。只是晚辈适才为友疗伤，不慎反噬，内伤未愈，恐难以尽兴。前辈若不介意，可否待晚辈伤势稍愈，再行领教？”
张墨羽岂能听不出此言，乃是提醒自己莫要趁人之危，却也毫不介意，爽朗一笑，“阁下既有此言，老夫自当遵从。待你伤势复原，我二人再行切磋。”
陈天九对此早有所料，深知张墨羽顾及名声，不会在此刻与自己动手。
他目光流转，落在岳千重身上，笑道：“但岳掌门欲留陈某两位朋友，此事却难从命。陈某唯有与之一战，前辈之约，恐要在此之后了。”
张墨羽见状，心知陈天九之意，便顺势而为，笑道：“我与岳掌门相交多年，他自会念及老夫情面，将此事暂且搁置。”
言罢，他转向岳千重，笑吟吟地道：“岳兄，不知你意下如何？”
岳千重面沉如水，阴晴难测，然念及眼前乃两大高手联手之势，胸中怒火虽炽，亦不得不暂且隐忍。
他指尖轻点，直指萧剑鸣，语调冰冷如霜：“此子与这位姑娘，本是外来之客，既得张兄金口，岳某自当遵从。但此人，身为我神农谷中人，断无轻易放归之理。”
陈天九轻摇头，淡然言道：“陈某早已明言，若岳掌门执意挽留，但请赐教便是。”
岳千重闻言，怒意更盛，欲踏前一步，却见张墨羽身形微晃，已立于前，如同山岳般不可撼动。张墨羽意味深长的瞥了眼陈天九，深知其此举便是窥破己心，意在借他之势，欲得寸进尺，但他自己亦心怀比试之意，不愿因小事横生枝节，故而脸色虽不悦，却并未发作，只是默然不语。
岳千重见张墨羽神色冷峻，误以为是对自己的不满，暗自凛然，深知多说无益，反遭嗤笑，犹豫片刻，双目亮光悄然闪过，似是已有计较，终是侧身让步，让出一条路来。
张墨羽却不在乎其心思如何，微微颔首，以示谢意，随即转身，以手势相邀，陈天九、云梦烟、萧剑鸣三人紧随其后，与岳千重擦肩而过，遁入地道，直抵谷主夫人居所。
临出门扉之际，萧剑鸣足下微滞，回首顾盼，胸中似有千言万语，终化为一声轻叹。
陈天九察其神色，眉宇间闪过一丝疑惑，随即三人在张墨羽的带领下，不欲惊动旁人，悄然跃上屋檐，化作四道轻烟，向谷外疾驰而去。
此等行径，虽隐秘至极，仍为谷中弟子所察觉，众人纷纷投来目光，却不知是因岳千重早已传令，亦或畏惧张墨羽之名，竟无人敢出声阻拦。片刻之间，四人已穿越谷口，消失于茫茫天际。
又行数里，陈天九忽地驻足，向张墨羽躬身行礼，感激道：“此番前辈援手之恩，陈某铭记于心。然在下尚有要务未了，愿与前辈约定时日，待伤愈之后，亲赴前辈处求教。”
张墨羽微微一笑，摇头言道：“阁下此言差矣，世间何事能及武学切磋更为重要？你且安心养伤，琐事暂置一旁。”
陈天九闻言，目光如炬，直视张墨羽，眉宇间透露出凝重与戒备：“前辈莫非欲强留陈某于此？”
张墨羽目光流转，掠过云梦烟与萧剑鸣，笑道：“阁下此言差矣，老夫岂是此等小人？你天墟观轻功冠绝天下，遇险自能脱身，但此二人却无此能。念你伤势沉重，分身乏术，老夫愿代你守护，你又何须多虑？”
陈天九心中岂能不明了话中威胁之意，然体内梦魂萦之毒犹未解除，加之又添新伤，实难与之抗衡。他强自按捺下心中翻腾的怒火，嘴角勉强扯出一抹笑意，拱手道：“前辈盛情，陈某却之不恭，只得厚颜接受了，多谢前辈一番美意。”
言罢，一行人便继续踏上了路途，绕开了砀山镇，转而向东，深入未知之境。
陈天九心知张墨羽此举意在避开神农谷的耳目，以免节外生枝，故而他虽心有不满，却也选择了沉默不语。
不料，一行人又行数十里，周遭景致愈发荒凉，竟是越走越为偏僻，直至踏入了一片幽深的山林之中。
林间古木参天，荆棘密布，云梦烟的裙摆也不免被这些锋利的枝条勾扯得七零八落，平添了几分狼狈之色。
陈天九与云梦烟、萧剑鸣交换了一个眼神，三人心中皆是疑惑重重。
终于，陈天九再也按捺不住心中的好奇，开口问道：“前辈，晚辈斗胆一问，未知前辈欲引领我等前往何方？”
张墨羽闻言，身形依旧轻盈如燕，未有任何停滞，只是淡然一笑，头也不回地轻声道：“武学之道，博大精深，需心静如水，神凝如山。切磋武艺，自当寻觅一处幽静无扰之所。更何况你身上带伤，更需静养调息，方能早日康复。不必多问，你只需紧随，老夫自有计较。”
言毕，他足下轻点，身形竟似化作一缕清风，向前疾驰而去，速度较之先前更增几分，留下陈天九三人相视愕然，却也无可奈何，只得紧紧跟随。
三人随着张墨羽穿林越岭，越过重重险阻，终至一处幽深莫测的山崖之下。
但见崖下隐现一洞，洞口被藤蔓遮掩，若非张墨羽引路，实难发现。
张墨羽于洞前止步，缓缓转身，指着洞口道，“此去路途尚远，念及尔等伤势未愈，不宜奔波劳碌，便在此洞中歇息半宿，待明日晨光破晓，再行赶路。”
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