终有一日，中原大地之上，商贾之心难以承载两难困境。
一位商贾诚挚叩首，祈愿神明般存在之王爷相助，允准他撤离位于灵枢伏俟之城内的商栈，愿以放弃部分定金为代价，换得王爷恩典。
他誓言，在家中长供王爷神坛，颂其伟业，赞其功德无量。
李恪眉梢微动，心中波澜不惊。他知晓前方之路布满荆棘，却未曾料到如此迅速便有人萌生退意。温和一笑间，他问询：“退金之事并非难事，然，请诉尔心中所惑。”
商贾面容惨白，似觉王爷言辞间隐含拒绝之意。扑腾膝下地，泪流满面道：“草民乃被龙骧铁骑捕获于京畿之地的布匹匠人，曹富贵者是也。”
他言辞哽咽：“草民之家传布业，收拢百姓织锦之果，加彩染绘，谋微薄之利以养家。丝路盛名诱惑下，吾倾尽所有，置宅城隅。
然西域豪商鄙夷吾布粗陋，给出低价。草民心如刀绞，无计可施。惟乞王爷垂怜。”
李恪起身缓步，至曹富贵侧，亲执其臂，将之搀扶。温和言语安抚，“毋忧，倾听吾计，若不满者，金即归矣。”
感念之余，二人落座，李恪步出庭院，目光扫过群雄，指向太岳，沉声道：“太岳，吾言必译，勿漏一字，传达友朋。”
“殿下放心，太岳谨记！”太岳应允，待其启齿：“今吾以曹富贵之事为例，阐述一番。”
“曹君布匹取之于民，染之以色，售卖之，仅获微末。尔等作坊之薄利，吾皆了如指掌。”
“然则，解汝等之困，并非无策。老曹，汝可知，欲做大业，必革新之道？”
“吾中原丝绢卖于西域，皆自绘图案、自添色彩，再予西商。高品质丝锦在西方，备受宠爱。”
“民家手工织物，虽线杂质粗，观者常不顾美丑。”
“曹君是否思虑过？以彩绘图纹，合于西域风土？”
“各地风土人情各异，所喜图案、色彩迥然不同。如若契合客人偏好，非但争奇斗艳，更显特色卓绝。”
“巨擘商号不屑于此细活。彼等订单庞杂，无暇专注琐碎。”
“此乃小作佳机。各有所长，灵活应变。”
口干舌燥，李恪歇息，身旁小胖献茶，“皇兄，慢饮慢说。”
李恪轻抿茶水，继续道：“吾等须发掘各自潜力。精益求精，方是胜者。”
“曹君意如何？是否欲退资？吾言立行。”
曹富贵心生迟疑，环顾诸位西域商贾。他们议论纷纷，点头赞赏，竖指点赞李恪。
稍许犹豫，曹富贵讪笑：“王爷恩宠，草民欲再试一二。”
随后数日，城中风起云涌，欲退者皆获资退。
一日，老曹繁忙之中，匆匆将饭送入店中。
“老曹，何不再探一番？前次恳请退店，哭得肝肠寸断。汝欲离去？”
“兄弟们若想接店，早些声言。”
老曹面露憨态又略带商贾狡黠之笑。衣着得体，面容沧桑，岁月洗礼未掩发家致富之光华。
憨笑之间，满是真心喜悦。连连拱手，恳求道：“诸位大哥，老弟惭愧。曾于王爷前哭丧脸面，辱没关西儿郎名声。”
“便是刀悬颈项，曹某绝不转手铺面。”
面带自豪，恍如在王爷前痛哭，已是莫大荣耀。
此时，内屋少年急奔而出：“叔，鱼兹使者急购吾绸缎，速归签约！”
老曹轻呵：“急啥，像投胎一般。”旋即匆忙作别，进门时险些绊脚，惹得众人善意笑声。
远处，独孤彦文目睹一切，身侧随从扮作雍州府吏，奉命查城交易。
独孤彦文表情微妙，步入清静店铺，询问：“此城贸易可繁？”
店主笑容满面，道：“甚好！”
见对方注视自己铺面，店主解释：“吾等并州上乘绸缎。此次来者多小贩，量少，不足论道。”
“其他小摊小店生意更旺。”
“吴王允诺，即将助吾等。汝音似关西，提醒尔等。届时价必双倍。”
“吴王言出法随，东主必定重购二期铺位…”
独孤彦文眸中闪过鄙夷之色。他认为伏俟之城表面繁华，实质小商只堪次品。
无需久驻，城中交易总额恐逊于京都。
然而临行，长孙无忌吩咐需仔细观察，于是决计继续探察。
恰在此时，“独孤兄，果是汝？”背后来者声音犹疑。
“褚大人！”
周围店主伙计认得独孤彦文，躬身行礼。
“不必多礼。”褚遂良挥挥手，“尔等自忙。任何事宜，寻吾即可，即使不在，亦有人代劳。”
众店主、伙计纷纷道谢，识趣离开。
独孤修风凝眸望向褚逸尘，心中翻涌起波澜，因对方之父———褚清风，乃中书省内的秘术阁长老，掌秘籍万卷，地位尊崇。若中书六贤任何一位仙逝，褚清风必将成为新一任的阁主。
"褚兄。"是以，对这身负吴王府重任的官员，独孤修风自有一份礼遇，抱拳笑道："贵府似乎颇为热闹。"
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