王妃趾高气扬离开燕王府，乘坐马车前往燕京城的澹台家。今日是母亲大寿，门庭热闹非凡，来送礼祝寿的人络绎不绝。
望着金碧辉煌的门庭，王妃心里由衷涌起一股自豪。百年世家，这是出身卑微的沈氏一生不能抵达的高处。
王妃搀扶着刘嬷嬷的手，趾高气扬走下马车。门口的佣人忙恭敬叩头，欢喜地将王妃迎进屋。
寿宴还未开始。
王妃先去拜见生母——澹台老夫人。在丫鬟的指引下，王妃前往后堂母亲的住处。门沿张灯结彩，喜气洋洋，两鬓斑白的老夫人正在院子里，拉着小外孙女元儿的手，和大女儿一家聊天。
澹台老夫人有四个孩子，两女两儿，王妃澹台舒雅是年龄最小的孩子。老夫人当年嫁入澹台家，连生下一女二子，后来隔了整整十年，老夫人在三十四岁又意外有喜，生下最小的女儿澹台舒雅。
中年得女，全家一直都格外宠爱澹台舒雅。
“母亲。”
王妃欣喜地上前呼唤。
澹台老夫人愣了下，忙高兴地拉住王妃的手：“舒雅，你这孩子来得真早。快，进屋坐坐。”
王妃唇角上扬，倨傲地瞥了眼旁边的长姐澹台舒琴。澹台舒琴是老夫人的长女，虽说是嫡亲姐姐，年龄却比王妃还要大上十几岁。
澹台舒琴当年嫁给当朝的状元郎，婚后只生了一个女儿。王妃心里时常暗暗鄙夷这个亲姐姐，有“贤德”的好名声，可惜没有生儿子的福气。
进了堂屋，丫鬟们端上江南珍贵的清心茶。
澹台老夫人一直拉着王妃的手，笑盈盈地嘘寒问暖，眉眼之间的慈爱几乎要溢出来。
“这位是？”澹台舒雅看到屋子里的一个陌生青年人，二十出头，模样英俊斯文，书卷气息浓厚。
那文质彬彬的青年拱手：“回王妃，微臣张丰华，任翰林院编纂。”
王妃不怎么接触朝政，不认识这位朝中新贵，却觉得这名字挺耳熟。
澹台老夫人笑着说：“张丰华是去年春闱的状元，出身燕京张家，是大庆国立朝以来，张氏家族第二个状元郎。我啊，打算把元儿许配给张卿。”
元儿是澹台舒琴唯一的女儿，早已及笄，待字闺中。澹台老夫人和澹台舒琴一家商议，选中了青年才俊张丰华为婿。
元儿相貌随了母亲，生得花容月貌。脸颊泛着红晕，羞怯地看了眼相貌堂堂的张丰华，又飞快低下头。
王妃这才想起张丰华的名字。去年春闱，张丰华是状元，沈氏的弟弟是榜眼。
王妃对燕京张家有些了解。
张家先祖在朝中任司天鉴一职，不大不小的官儿，掌管天文卜算，占卜吉凶。后来张家祖坟冒青烟，竟出了一个状元，张家状元官运亨通，年纪轻轻成为大庆的丞相，张家从此飞黄腾达。
可惜张氏家族运气不好，张丞相在护送太华公主和亲的途中，被强纳为皇夫，一生不能回归大庆，张家从此落寞。
一个快没落的家族，元儿嫁过去也只是吃苦。王妃看向张丰华，打趣道：“原来是燕京张家的子嗣。百年后，张家还能出这般人才，实在难得。”
张丰华拱手，客客气气道：“先祖荣耀，小辈无法超越，只能奋发上前。”
王妃没心思和张丰华聊天。她没忘记今日回娘家的初衷——找母亲出面，拿回属于王妃的管家权。
请求母亲办事之前，自然要努力讨好一番。王妃笑道：“母亲，今日您大寿，女儿特意给您送了一尊玉菩萨。刘嬷嬷，把玉菩萨取来。”
刘嬷嬷捧着一个精致的大匣子，打开，里面是一尊精心雕琢的白玉菩萨。
菩萨慈眉善目，眉心镶嵌红宝石，十分精巧。
澹台老夫人看到这尊玉菩萨，脸上的神情有瞬间的凝滞，但还是很好的掩藏起来。
一旁的澹台舒琴看到这玉菩萨，脸上流露几分错愕。
澹台老夫人端出一副笑容，面容依然慈祥：“这贺礼倒是不错。”
喝一口清茶，澹台老夫人话锋一转，问王妃：“今日怎不见燕王前来？”
王妃内心讪讪。
她和燕王早已离心，往些年澹台老夫人过寿，燕王偶尔还会前去拜寿。最近几年，王爷几乎没再踏入澹台家的大门，只让人送了些价值不菲的贺礼。
今年燕王更是连寿礼都没送。
但糟心的家事儿，王妃不想公之于众，尤其不想让她姐姐知晓。在世人面前，她是那个尊贵的燕王妃，有一女二子傍身，地位不可撼动。
王妃面容不改，从善如流回答：“母亲，王爷最近忙于国事，实在是分身乏术。”
澹台老夫人看破不敢说破，低头又喝了一口茶，掩盖眼底的失望。
时间临近中午，宾客已经基本到齐。管事来请澹台老夫人露面，去前厅接受宾客们的恭贺。
王妃坐在席间，耐着性子等候寿宴结束。
中午的寿宴一结束，王妃迫不及待回到澹台老夫人的内堂。澹台老夫人身子向来不好，丫鬟捧着煮好的参汤进屋。
“把参汤给我，你们先出去。”王妃接过参汤，把内堂的丫鬟们打发出去。
王妃端着参汤药碗，亲自服侍母亲饮汤。找准时机，王妃小声提出请求：“母亲...王爷最近一年，被沈氏那狐狸精迷得团团转。那沈氏好生狡猾，利用王爷，夺走女儿的管家权，女儿一个月甚至只能见两次儿子...”
王妃絮絮叨叨说着，描述自己可怜的遭遇。
澹台老夫人神色如常，耐着性子听王妃讲完她的遭遇。
一碗参汤喝完。
王妃将药碗放到花梨木案桌上，眼睛里浮出委屈的泪水。王妃哀求：“母亲，求您帮一帮女儿。”
澹台老夫人已经年迈，身子一日不如一日，脸上的皱纹清晰可见。她抬起浑浊眼眸，端详着这个小女儿：“舒雅，你当年未出阁前，母亲教你看账本，学管家之术，可还记得？”
王妃点头：“女儿自然记得。”
澹台老夫人叹口气：“你嫁给燕王。母亲怕你斗不过妾室，给你挑选了八个有能耐的大丫鬟，辅助你料理王府家事。那八个丫鬟，如今去哪里了？”
王妃脸皮泛起羞耻的红。
王妃害怕燕王的心被丫鬟勾走。那八个丫鬟，都被她以各种各样的理由打发走了。
“女儿知错。”王妃主动认错，“母亲，求您再帮帮我。”
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