巩永固嘴角微扬，轻轻地挑了一下眉毛，仿佛对于这位老绅士的愤怒毫不在意。他优雅地抬起手来，做了个请的手势，示意老绅士继续说下去。
老绅士深吸一口气，努力让自己的声音不再颤抖，但其中蕴含的坚定却丝毫未减：“大人啊，请您明鉴！士人和农民本来就是截然不同的两个阶层，他们各司其职，各有其责。”
老绅士顿了一顿，接着说道：“士人饱读诗书，追求功名利禄，渴望有朝一日能够金榜题名，进入仕途，为国家尽忠，一展自己的宏图大志；而农民则辛勤耕耘土地，为整个社会供应着赖以生存的粮食，维系着千千万万老百姓的生活。这两者之间，犹如云泥之别，岂能相提并论？”
他越说越激动，声音也不自觉地提高了几分：“若是将士人与农夫等量齐观，岂不是混淆了是非黑白，颠倒了乾坤日月？长此以往，必然会导致社会秩序大乱，民不聊生啊！还望大人三思！”
他的声音逐渐变得高亢起来，仿佛要冲破屋顶一般，情绪也越发激动得难以自持：“大人您现如今竟然提出了让士子和农民一起服徭役、一同缴纳赋税的这种制度，这简直就是滑天下之大稽啊！”
“如果士子们都跟那些面朝黄土背朝天的农夫一样了，那他们寒窗苦读数十载去考取功名还有什么意义呢？”
“真要是按照这个制度执行下去，肯定会引起广大士子们的极度不满甚至激烈反抗的。士子可是咱们国家的精神脊梁呀，更是朝廷治理天下不可或缺的左膀右臂，如果连他们的地位和尊严都能被这般肆意地践踏，那咱们国家的根基恐怕也要被动摇喽！”
他的话语中充满了对新制度的不满和担忧，似乎在试图唤醒巩永固对士人阶层的尊重和理解。
巩永固知道，这位老绅士所代表的，是那些传统士人的观点和利益，他们的担忧和反对也是情理之中的。
其实巩永固并没有打算现在就实施“一体当差一体纳粮”的政策，他只是以此逼迫绅士们也捐出银两。
他平静地回应道：“老先生的担忧，本官能够理解。然而，时代在进步，社会在发展，我们不能一味地固守旧有的阶层观念和制度。”
“士农一体当差、一体纳粮，并非是要抹杀士人的地位和尊严，而是要打破阶层壁垒，实现社会的公平与和谐。”
老绅士听了巩永固的话，无奈地摇了摇头，不再多言，默默地退回到了座位上。
巩永固突然改变了话题，脸上露出了笑容，语气也变得柔和起来：“其实，如果本官还有其他一点点办法，绝对不会轻易实施‘一体当差一体纳粮’这个政策。”
“本官原本期望能够从扬州府得到五十万两的捐款，但目前还差整整十九万两呢。如果诸位肯慷慨解囊，此事好说，否则……”
听到这里，黄昆顿时怒火中烧，他瞪大眼睛，愤怒地喊道：“巡抚大人，大明可是属于整个朝廷的大明，并不是只属于大人您一个人的大明！今天大人竟然逼迫我们捐款，甚至还做出这种卖官鬻爵的卑鄙行为，实在是让人气愤至极！老夫一定会给我的大哥写信，将这一切都如实告知！”
巩永固脸色一沉，嘴角勾起一抹冷笑，目光如刀般扫向愤怒的黄昆，淡淡地说道：“哦？你想告发本官？真是好大的口气！在座各位，可曾听说过监军高起潜这个名字？”
扬州知府徐中，听到巩永固提及高起潜，立刻脸色一变，战战兢兢地起身道：“下官知道，高监军乃是皇上身边的红人，深得皇上信任。”
杨廷麟知道巩永固的意思，应声说道：“他被巡抚大人杀了，大人当时无官无职，杀了高起潜后出任应天巡抚！”
此言一出，整个厅堂内顿时鸦雀无声。
一众士绅和盐商们面面相觑，脸上纷纷流露出惊愕与难以置信的神情。他们瞪大双眼，嘴巴微张，仿佛被眼前发生的事情惊呆了一般。
谁能料到，这位刚刚上任不久的巡抚大人竟然如此大胆妄为，竟敢擅自作主将皇上所宠爱信任的太监监军给处决掉！
而站在人群之中的黄昆，则更是惊得目瞪口呆，双眼圆睁如铜铃般大小，嘴唇不住地颤抖着却一句话也说不出来。
他原以为凭借自己的权势以及对巩永固施加的压力足以让对方屈服，但万万没有想到对方居然会如此强硬坚决，甚至不惜冒犯龙颜去斩杀皇上身旁亲近之人。
更为令人恐惧的是，巩永固不仅安然无恙地挺过了这场风波，而且还顺利地登上了应天巡抚这个高位！
这一系列匪夷所思的变故彻底打破了黄昆过往的认知观念，使得他陷入深深的震惊之中无法自拔。
巩永固面对众人的反应显得十分淡定从容，嘴角甚至还泛起一抹不易察觉的微笑。只见他缓缓抬起头，目光坚定地注视着前方，用一种平静而又坚定的语气说道：
“本官一直坚信这样一个信念：只要有利于朝廷和百姓，本官可以不顾个人安危，哪怕付出生命也在所不惜；本官绝不会因为自身安危就逃避责任！”
接着，他稍微提高了嗓音，继续说道：“此次本官承蒙曹公公与杨阁老的大力举荐，又得到了五品之下官员的任命权，获赐象征皇权的金牌令箭和尚方宝剑，这才有幸来到应天府出任巡抚一职！”
说到这里，巩永固顿了一顿，眼神变得越发锐利起来，仿佛能穿透每一个人的内心。然后，他猛地一挥衣袖，厉声道：“如果在座的哪位胆敢将今天发生的事情向朝廷告发，那就尽管去吧！本官倒是很想知道，到底谁敢有如此胆量！”
他的声音如同惊雷一般在空气中回荡，让在场的所有人都不禁为之震撼。
人们面面相觑，心中暗自思忖：这位新上任的巡抚大人果然非同凡响，其威严气势令人不敢小觑。
在场的士绅和盐商们感受到了来自巩永固那强大的气场压力，他们不由得心生畏惧，一个个都默默地低垂下头，甚至连正视对方一眼的勇气也丧失殆尽。
眼看着这些士绅们依然优柔寡断，始终未能下定决心捐资助力，巩永固内心深处的愤怒之情愈发难以抑制。
只见他突然间挺直腰板站立起来，并发出一声怒吼："你们到底愿不愿意捐献财物？莫非真要等本官亲自动手逼迫吗!"
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