赵怀桑祖上在他爷爷之前家族中一直都有两到三个兄弟，所以家族延续经商和从武都大有人在；而到了赵怀桑爷爷辈开始，主房一脉就变成了单传，一直延续到他自己这里，虽然也娶了好几房妻妾，但终究也只生下赵天一这么一个儿子。作为赵家族长和长房一脉，赵怀桑对自己很是不满但又无可奈何，总不能让他再去娶一个小妾吧！就算娶了，谁知道生下来的是男孩还是女孩，要是还是女孩，他也就白忙乎了，所以也就一心都放在培养这唯一儿子的身上。让整个赵氏家族郁闷的是，到了赵怀桑这一辈，其它几家家族分支当中竟然也都没有男孩出生，赵怀桑的几个堂兄堂弟赵怀仁、赵怀义、赵怀礼、赵怀智、赵怀梓等等家里面也是生了一大堆几十个闺女，整个老赵家也就他生了这么一个儿子。所以，对赵天一，就不是他一个人宠爱的对象，而是全家族。
也正是如此，赵天一从生下来那一天起就是老赵家整个三十多个孩子中的宝贝加核心。三十多个女儿中就他这么一个儿子，各房的叔叔伯伯爷爷奶奶对这么一个唯一的男丁都关爱有加，三十多个姐姐（全部都是姐姐）不管结婚了的还是没有结婚的，也都把他看护的紧紧的。三岁起家族习武的时候，他也偷奸溜滑，除了每天被一些强筋健骨的药水浸泡躲不过之外，其它的什么刀枪棍棒武功套路一概稀里松跨，全部由姐姐掩护蒙混。不过骑马这一项赵天一到是很热情也很用心，两个月时间就娴熟无比；其它方面就是身体健壮无比，从来没有生过病，身体力量和眼睛的视力都非常出色。四岁的他力量堪比八九岁的男孩，不知是因为遗传还是练武的原因，他的反应异于常人，非常的灵敏，所有的武功里面除了刀法最后，就是暗器了，谁叫他的眼睛厉害呢！
一八九九年三月，法国向清政府提出不许把云南、广西、广东让与他国、由法国人担任中国邮政总管、允许法国修筑越南至云南的铁路、在中国南部海岸设立屯船之所等四项要求。英、法在华南争夺激烈。还没有等“我大清”反应过来，法国政府就开始动手了。擅自派军舰驶进中国广州湾（今湛江），强行登陆，强迫清政府签订《广州湾租界条约》。这一消息传到中国内地时，正在家里私塾学习的赵天一九再也坐不住了。此时他再过几个月就满五岁，丢下正在读的书本就往习武场跑，要求家里的武丁陪他练武。这个变化可把赵怀桑吓了一跳，自己的儿子以前可从来没有主动去练过武，每次都是自己逼他去的，今天这是怎么啦！就连很少露面的老奶奶也从内宅出了，看看自己的宝贝孙子是怎么啦。
没有人知道这是为什么，从那一天开始，对练武从来不上心的赵家唯一的少爷开始加倍努力的学起功夫来，而且还把自己的国文老师换成了一位留学过英国和德国、懂两门外语的老师，学起外语来。不但自己学，还让父亲从自己家族和亲戚中找了二十多位年龄和自己差不多的男孩子一起学，甚至连赵家仆役中八九明天赋比较聪明的后人也拉进来一起学。一时间，赵家私塾一下子扩大了十几倍，跟随赵天一学习的赵家仆役和亲戚（全部是姐夫舅舅家的儿子，老赵家就他一个）家的儿子们多到了四十多人，这就是后来被称为“三十六天罡星”的最初组成。
这一年，后世国民党领袖蒋介石一十二岁，在奉化凤麓学堂读书。另一位同盟会成员孙大炮这年三十三岁，在日本结交其朝野人士，并在横滨山下町寓所的二楼结识十二岁的大月薰，此时他的日本情人浅田春还和他住在一起。这一年，西北军创始人冯玉祥十七岁，正在清淮军中任棚长；晋绥军创始人阎锡山也才十四岁，在五台县城内自家开设的吉庆长钱铺学商；东北军创始人二十四岁的张作霖正在绿林董大虎匪部做小喽啰。也就在这一年，四十岁的后北洋大总统袁世凯刚刚由工部侍郎升任山东巡抚，这是四十岁的袁世凯首次出任封疆大吏，他的新建陆军也从天津小站调往山东境内布防，使其躲过了后来的八国联军入侵，得以迅速扩大，成为袁世凯最具实力的政治资本。这一年，后世共和国创始人、比本书主人公大一岁的李德胜写下了他的第一幅对联：“数一道二的大户，惊天动地之人家”，横批是“先斩后奏”。而共和国总理这一年才一岁。
一切都好像从这一年起发生了变化，一切好像又没有什么变化！
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