六月初六，周贵妃生辰。
宫宴在御花园内花萼楼举行。
此时百花盛放，姹紫嫣红，美不胜收。
更有宫廷乐师隐于亭台楼榭间，绿树繁花处，或抚琴，或吹箫，丝竹之声悠扬而来。
衣着艳丽的宫娥穿梭其中，为贵人们奉上美酒佳肴，好一派人间富贵的景象。
周贵妃先在玉华宫接受众位诰命夫人的朝贺，再在宫女太监的簇拥下，率领众位诰命夫人、闺阁贵女，来到花萼楼。
肖淑妃带领后宫嫔妃、东宫太子妃及齐王妃、大皇子妃在花萼楼外，盈盈下拜，恭迎周贵妃。
“贵妃娘娘万福金安！”
周贵妃志得意满：“免礼，平身。”
她眉飞色舞地在众人的簇拥下，走进花萼楼，在上首落座。
此时，养心殿内，老皇帝正在宫女的服侍下，喝着参汤。
太监来报，廖督公在殿外求见。
老皇帝淡淡地：“宣。”
廖无庸进殿后，向老皇帝施礼。
老皇帝面色不虞地道：“何事？”
廖无庸道：“臣麾下暗卫意外捕获一鸟，形似凤凰，臣愚昧，不能辨识，特送来请圣上鉴别一二。”
“凤凰？”老皇帝来了几分兴趣，“带进来，容朕一观。”
恰逢贵妃生辰，如若真是凤凰，送给贵妃，如此吉祥之物，正好博她一笑。
老皇帝看廖无庸也顺眼了几分。
廖无庸朝外叫道：“将那凤鸟抬进来！”
四个戴着面具的东厂暗卫，抬着一个大铁笼走进殿内。
笼子外蒙着一块黑布。
老皇帝让廖无庸把黑布揭开。
廖无庸道：“圣上可否先让宫人退下？以免凤鸟受惊。”
老皇帝点点头：“你们先退下。”
宫人们躬身退下。
廖无庸轻轻揭开黑布。
老皇帝定睛一看，笼子内蹲着一只全身金灿灿、尾羽五彩斑斓的异鸟。
“鸡头、燕颔、蛇颈、五彩色……”老皇帝围着笼子转了一圈，面现激动之色，“确实形似传说中的凤凰！”
他不知不觉地贴近笼子，仔细端详着。
一个身材娇小的暗卫猛地打开笼门，那“凤凰”扑楞楞地飞出来，对着老皇帝，引颈高歌：“喔喔喔喔——”
老皇帝顿时色变，竟然一下瘫软在地，动弹不得！
那个身材娇小的暗卫正是江璃，她叫道：“沈大哥，快！”
这四个暗卫自然便是江璃、谢长安、沈暮春和墨七郎了。
沈暮春连忙上前，将一枚药丸塞进老皇帝口中。
江璃遂运功，在指尖上逼出鲜血，再将手指递到老皇帝口鼻前。
众人皆凝神屏气，盯着老皇帝，眼睛都不敢眨一下。
未几，只见老皇帝脖子上的皮肤鼓起了一小块，正飞速地往脸上移动着！
“来了！”江璃叫道。
谢长安连忙护卫在江璃身侧。
沈暮春和墨七郎则戴上金丝手套，准备捕捉蛊虫。
廖无庸也是首次见到这种场合，他屏神凝气，暗暗警戒着。
沈暮春那药丸是用了虫子喜爱的几种植物，混合着江璃的鲜血制成。
药丸入口即化，老皇帝体内的蛊虫尝到了甜美的鲜血味道，顿时疯狂起来，铆足了劲儿，向散发着香甜味道的源头爬去。
眼看那老皇帝皮肤下的小鼓包已爬到口鼻附近，江璃缩回手指，那蛊虫闻到香甜的味道正在远离，顿时急了，一下从老皇帝的鼻腔里钻了出来！
这是一条通体雪白的虫子，白白胖胖的，江璃鸡皮疙瘩都要起来了，好恶心！
那虫子瞄准了她的方向，弹跳而起，却被沈暮春眼疾手快地捉住，用力一捏！
只听“吱”的一声，虫子化成一滩黑血，他的金丝手套顿时被腐蚀出了一个大洞！
“这蛊虫有剧毒！”沈暮春连忙脱下手套。
“大金，干得好！”江璃表扬被她假扮成凤凰的大公鸡。
大公鸡得意非常：“主人主人，这尾羽好漂亮，能不能给我留着？”
“行，行！”江璃忍住笑，连连点头。
廖无庸问道：“圣上如何了？”
蛊虫离体，老皇帝的脸色一下灰败起来。
沈暮春把了一下脉，摇头道：“圣上龙体透支太过，估计要不好了。”
廖无庸连忙把老皇帝送到榻上，过了一会儿，老皇帝悠悠醒转。
他睁开眼睛，一见廖无庸，连忙抓住他的手，咬牙切齿地道：“逆子害我！”
原来，当日南宫曦和来辞行时，伏在他脚下哭泣不止。
老皇帝心软之下，刚想将他扶起来，便见南宫曦和手一翻，一条白白胖胖的虫子从他手中弹跳而起，径直钻进老皇帝的鼻腔之内！
蛊虫入体之后，老皇帝意识还是清醒的，但却身不由己，一切皆听从南宫曦和的命令行事。
老皇帝的意识困在自己的身体之内，如同困在一个牢笼之中，百般挣扎而不得脱。
眼见自己听从南宫曦和之令，欲废太子、立齐王，贬斥官员，将裴院正等太医关起来，驱逐廖无庸、沈暮春……
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