"诸位可洞悉此物奇异之处否？"吉尔伽特公爵握着手中的宝盏，目光在列席的勋贵中巡睃。
罗斯特朗的照明器一事，他自是一清二楚，非但不曾干涉，反而亲自购入了一批。这类神器用于战场上，其效果必然惊人。
"公爵大人，罗斯特朗一地我曾涉足，建筑奇巧，设施诡异，此盏正如那座城池，奇异得令人生疑。"
"哈？克拉蒙德，既然你曾游历罗斯特朗，对其作何感想？"吉尔伽特兴致涌起，作为利瓦公国的伯爵，蕾杰曾经造访，只不过当时他避而不见。
他乃侯爵之尊，不必顾及伯爵的颜面，何况蕾杰也颇具自知之明，未酿成纷争。流放至如图尔科那般偏僻之地的蕾杰，其衰落已是人尽皆知。然而今日，蕾杰的一项细微举措引起了他的关注。于利瓦来说，每天的金银交易高达数千上万，而这单物品引发的经济效益超出想象，吉尔伽特并未预见。
故此，他立刻召来心腹探讨此事。
"大人，相较我利瓦，罗斯特朗实难媲美。无论是财富、领地，抑或是人口，即便是罗斯特朗历经百年积累，也不足我利瓦一成。"
"这不过是废话吧！图尔科那等偏僻之所，再怎生发展，也无法掀起半点波澜。"另一位勋贵轻蔑一哂，这简直就是废话。
"请继续。"吉尔伽特瞥向克拉蒙德，他认为这个伯爵不会毫无意义地开口，这话显然是为下文作铺垫。
"然而，有一事利瓦永远无法复制罗斯特朗。"
"噢？此乃何事？"吉尔伽特略感兴趣，毕竟对于那个临近的废弃之地，除了沙漠与废墟，无他，他这个侯爵没闲情研究罗斯特朗。
"用他们的话来讲，就是……科技！"
"科技？"吉尔伽特对这个词颇感费解，疑惑地望向伯爵。
"不错！简言之便是技艺，就如我利瓦的炼金技术，罗斯特朗制造的车辆，日间照明的灯笼，自动生成冷热水的石头，这些都是他们独一无二的技术，我利瓦即便想仿效也难以做到。"
"车辆？我们也用二阶魔兽拉动的车厢！"说到车厢，吉尔伽特不服气，利瓦的马车也是名声远扬，他们特意繁殖了二阶魔兽吞天鳄。
这种猛兽固然凶残，但在驯化后拖车无比便捷，战斗力超绝，耐力也非一般魔兽所能及，尤其是速度骇人。
"公爵……那罗斯特朗的车辆，不需要任何驱动，只须一枚晶核。"
"以晶核为驱动？那岂非与空中战舰一般无二？"吉尔伽特皱眉，空中战舰可是帝国核心技术，未曾外泄。通常由圣地拼装，他们则负责生产部分配件。
"正是，大人。"
"难不成，那蕾杰掌握了飞艇核心？不，这不可能。"吉尔伽特显然不信。蕾杰不受国王重视，怎可能染指飞舰核心技术。
"克拉蒙德！罗斯特朗真的有你所描绘那般美好？那你怎么又回来呢？"
克拉蒙德未瞧那发话者一眼，他们同属一人帐下，却心存芥蒂。利瓦的资源分配极不平衡，伯爵间甚至存在五六倍经济差距。
"住口，克拉莫。"吉尔伽特陷入沉思。
"公爵大人，难道你对这笔灯具利益心有悸动？"
"说不在乎实为戏言，但这数十万金币尚不足挂齿。只是让我难以接受，这财源竟让那罗斯特朗之徒窃走。"吉尔伽特摇头，他不欲看到邻居过于强盛，不利利瓦。
此刻他理当挥师兰开斯特，然而因国王严命镇守利瓦，所以按兵不动。
"大人，我有一计，或许能让这些金币流入你的囊中。"
"哦？桑切斯拉，有什么良策就直说。"吉尔伽特兴趣盎然。
"大人，事实是这样的，我对这几间店铺有所查访。地处港湾，加之占地不算宽广，租金每月才三金，税额也包含其中。由于店铺盈利难以精确统计，所以只能预估税收，而这三家当时的评价不高，仅收缴了三百金币。故此，大人现在无从瓜分这笔十多万金币了。"
吉尔伽特眯眼沉吟，他的确困扰于此。税收已提前收取，这是利瓦一贯之策，以免新开店面税率偏低尴尬，也可为利瓦多赚些许。
虽说有人抱怨连连，可对吉尔伽特而言，这一制度的确带来可观的财富。他们拥有专人评估店铺，预计的销售额大体能够预测。
利瓦的人口有定数，富人数量依比例划分，再按地域区分，每家店铺的营收大致可以估算。
"可大人，你可曾想过另一个问题？"
"何问？"
"你身为利瓦的主掌者，大可改变税收标准，重新向这些店铺征税。"
"岂有此理！税收怎能轻易变动，除去罗斯特朗三家缴纳的税，利瓦今年已有四百家店铺缴税。若重税，你可知会引起何等反感？"
"仅此区区几万金币，便让侯爵大人自损声誉？"
吉尔伽特颌首认同，的确，他不会因这点小钱而失去信望......
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