戚福踏着大道，马蹄匆匆地返回福寨。
回来的路上，没有与阿颖他们遇到，只能错过。阿颖与她的同往之人，怕是要或早或晚才会赶回啱城，既然如此，戚福只得放弃去三溪寨的打算，专心赶回。
一踏入福寨，戚福便被赞芳的凝重目光紧紧锁定。
“城主可有回信儿？”
赞芳的眼神中带着渴望的目光，如今算是寄人篱下，戚福的眼中闪过一丝不忍，轻轻摇头，赞芳的眼神顿时变得黯淡，失望之情溢于言表。
戚福深吸一口气，试图用平静的语气安抚赞芳。
“赞大哥，不必过于忧虑，城主很快会做出决定。即使是在福寨附近重新开始，也未尝不是一条新的道路。”
他的声音像是春风拂过湖面，带来一丝丝的安慰。赞芳的眉头紧锁，陷入了深深的沉思，似乎在心中权衡着戚福的话。
此时，福寨内的生活依旧有序而安静，孩子们在寨子里追逐嬉戏，妇女们在井边洗衣谈笑，一切看似平常，但对于赞芳来说，他的世界正在经历一场悄无声息的风暴。
赞芳离开戚福的小院后，步伐轻盈而迅速，如同一阵春日的微风，沿着主道向着后方走去。
未等戚福收回眼光，谦让紧随其后，衣袂飘扬，脸上带着淡淡的笑意。
栾卓则不紧不慢地跟随着，他的眼神深邃，似乎在思考着什么深奥的问题。
当三人齐聚，戚福的目光在他们身上转了一圈，然后直切主题。
“安义城，你们可曾听说过？”
栾卓摇了摇头，一言不发，他的目光投向谦让，似乎在等待着什么答案。
谦让沉思了片刻，缓缓开口。
“安义城，我曾听闻其名，却未曾亲至。据说那里铁器工艺精湛，远近闻名。”
栾卓眉头微挑，转向戚福，带着疑问。
“少爷，为何你会提及此地？”
戚福的神情变得严肃，他缓缓讲述起啱城的遭遇。
“那店家说是从安义城跑来啱城讨生活，反而让我心中起疑，按道理说，从字面来看，安义城应该是不小的地方才是，为何店家会跑？”
栾卓听得认真，他似乎在戚福的话语中找到了与自己思考的共鸣点，而谦让的眼中则流露出深深的思索。
三人的对话，在这小院中，显得格外意味深长。
时间仿佛静止在这一刻，只有微风轻拂过他们的发梢，将他们的疑惑与忧虑，一同带向远方。
既然两人都不知道安义城的详情，戚福也不再细想，倒是问起二人来的目的。
栾卓的心思，是来跟戚福汇报铁矿洞的调查。铁矿洞的调查让他倍感压力，那几名失踪的雇工如同石中的钉，不断刺痛着他的神经。
“栾大哥，如何？”
戚福对于铁矿洞的事记挂于心，毕竟花了钱才买下来的，如今只能停摆，心中自然有着疙瘩。他望向栾卓，眼中满是询问。
栾卓摇了摇头，轻叹一声。
“至今未有消息，但我在铁矿洞发现了一些异常。”
“哦？何异常？”
戚福追问，他的眼神紧随着栾卓的手势，仿佛能穿透重重迷雾，直达真相。
栾卓深吸一口气，缓缓道出。
“矿洞深处，有迹可循，似乎有人为的痕迹，不像是自然形成的。”
“人为痕迹？”
戚福眉头一皱，心中涌起不祥的预感。
栾卓点头，声音中带着一丝焦躁。
“是的，这可能意味着那些雇工并非因为意外失踪，而是遭人所害。”
戚福的脸色变了，这意味着调查的难度将大大增加，他需要了解更多，于是他转向栾卓，目光坚定。
“栾大哥，眼下势必要保证其他雇工的安身问题，怕是会有些难度，你也会累于奔波，多一些费心才是。”
戚福眉头微蹙，目光如炬，凝视着谦让。
片刻之后，缓缓开口问起谦让。
“那些雇工，他们的心思如何？”
声音中透着一股不易察觉的关切。
谦让沉吟了一下，目光闪烁，似乎在组织语言。
“少爷，我暗中打听过，两个小寨并非啱城庇护范围，更不属于某一方，也曾问询过，他们怕是担心外来者难以在福寨获得一席之地。他们怕被忽视，更怕最终会被抛弃。”
戚福闻言，眉头舒展了些许，显然对谦让的洞察力颇为赞赏。
深吸一口气，眼神坚定的望向远方。
“看来，我们必须安抚他们的心，让他们看到我们的诚意。但这不是一朝一夕之事，需要长期的经营和交流。”
谦让点头表示理解，他的眼神中透露出一丝坚决。
“少爷，我愿带人前往，挑选几位有威望的领头人来福寨，以便我们能有一个深入的沟通。”
戚福微微颔首，眼中闪过一丝欣慰。
“好，就依你所言。记住，我们的目的是赢得人心，所以行事要谨慎，不可操之过急。”
谦让躬身一礼，语气坚定。
“少爷放心，我定会小心行事，确保一切顺利。”
栾卓这时继续补充着。
“不仅如此，我认为当下最重要的，是要加强福寨的防守。防人之心不可无，咱们不得不做好应对任何可能危险的准备。”
戚福点了点头，表示认同。
“说得没错，栾卓，加强防守是当务之急。另外，童威如今已经前往安义城，只能静待他打听消息回来，我们不能两眼一抹黑。还有，通知大家近期尽量减少外出，避免不必要的风险。”
谦让拱手退去。
“少爷英明，我这就去安排。”
说完，他转身离去，脚步匆忙而坚定。戚福看着他的背影，心中稍稍安定了一些。
随后，他看向栾卓，问起。
“栾大哥，你觉得我们接下来该怎么办？”
栾卓沉思片刻，这才开了口。
“以静制动吧。先观察局势，同时加强自身实力。不过，少爷，我总觉得这件事情没那么简单，背后恐怕隐藏着更大的阴谋。”
戚福心头一沉，他也有同感，而且总觉得像是暗处有一张大网在撒开。
“不管怎样，我们都要做好万全的准备。传令下去，让大家提高警惕，随时待命。”
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