“别睡！”戚福的声音低沉而急切，仿佛来自地狱的咆哮。他的臂弯紧紧收拢，生怕怀中的人会突然消失不见。然而，怀中人的脊背却像一块坚硬的石头，硌得他的胸口生疼。
这种疼痛远远比不上他心头那股绞紧的钝痛。那是一种无法言说的痛苦，像千万只蚂蚁在啃噬着他的心脏，让他几乎无法呼吸。
就在这时，二十步外的石阶上传来了三声清脆的击掌。那声音在寂静的地牢里显得格外突兀，仿佛是恶魔的嘲笑。黏腻的尾音在石壁间缠绕，久久不散，仿佛是对他们的诅咒。
戚福猛地转身，目光如炬，死死地盯着地牢门前。门洞的阴影里，一个人影若隐若现。那是一个身材高大的男人，他的步伐缓慢而沉重，每一步都像是踩在戚福的心上。
当那个男人的身影完全出现在戚福的视野中时，他的心脏几乎停止了跳动。那是苟洪，一个面容狰狞、阴险狡诈的家伙。他的一对吊梢眼正泛着毒蝎蛰人前的冷光，让人不寒而栗。
“当真是鹣鲽情深啊。”苟洪的声音阴恻恻的，带着一股让人作呕的痰鸣。他一边说着，一边慢慢地揉搓着自己那枯瘦如柴的指节，仿佛在欣赏一场好戏。
戚福的肌肉瞬间紧绷起来，如同铁石一般坚硬。他的左手悄然扣住了袖中的怀中短刃，只要苟洪再靠近一步，他就会毫不犹豫地出手。
然而，周依曼垂落的发丝却在此时扫过了他震颤的手腕，那轻柔的触感如同拨动内心混乱的琴弦，轻得让人肝胆俱裂。
戚福的瞳孔猛地收缩，仿佛被一股无形的力量捏住一般，他的喉结上下滚动着，每一次滚动都牵动着下颌的肌肉微微抽搐。他万万没有想到，自己竟然会在地牢之中与苟洪四目相对！
然而，更让他感到意外的是，他的右手此刻正稳稳地按在周依曼的肩头，仿佛铁铸一般，丝毫没有因为内心的震惊而有丝毫的颤抖。周依曼昏迷着，微弱的鼻息透过那粗糙的布衣料，轻轻地震颤着他的掌心，这细微的触感让他的心跳不由自主地加快了几分。
地牢的石壁上，水珠不断地渗出，然后滴落下来，砸在戚福的后颈上。那股寒意顺着他的脊椎蜿蜒而下，就像是一条毒蛇在吐信，让他浑身都不禁一颤。
“苟大人的兽鼻倒是敏锐得很啊，”戚福强自镇定，嘴角扯出一抹冷笑，“这速度，可比三伏天的暴雨还要来得急呢。”他的声音在这寂静的地牢中显得有些空洞，带着一丝难以掩饰的紧张。
与此同时，他的耳廓微微颤动着，似乎在捕捉着门外那渐近的兵刃相击声。原本应该留在暗处盯梢的手下，此刻却如同棉絮坠地一般，毫无声息。这突如其来的死寂，让戚福的内心有些慌神，他不禁开始胡思乱想起来。
然而，眼下的情况根本容不得他多想，他必须迅速做出应对，否则后果恐怕不堪设想。
苟洪的鞋底与青苔摩擦，发出一种黏腻的声响，仿佛蛇腹在枯叶上缓缓爬行。他的身体随着脚步的移动而轻微晃动，但却透露出一种闲庭信步的悠然自得。
他那枯瘦的食指正点在掌心，似乎在比划着什么。当他踏下最后一阶时，手指突然重重地一点，仿佛在强调某个重要的观点。
“阿福，你可知道，当那野兽被围困的那一刻，它会有怎样的反应呢？”苟洪的声音低沉而沙哑，仿佛是从喉咙深处挤出来的一般。他的浑浊眼珠倒映着火把摇曳的光芒，忽明忽暗之间，让人感觉他的瞳仁深处似乎有磷火在燃烧。
戚福面带微笑地看着远处的苟洪，他轻轻地拍了拍怀中的短刃，示意身后的手下们稍稍后退。然而，他身前的弟兄们却没有一个人挪动脚步，他们手中的短刃早已紧握，准备随时应对可能的危险。
戚福注意到最年轻的乔尹，他的喉结像一只被困住的野兽一样，不停地上下滚动，发出呜咽般的声音。乔尹握刀的手背青筋暴起，如同盘虬的老根一般，显示出他内心的紧张和恐惧。
戚福不禁想起，上个月乔尹还兴奋地告诉他，自己能够和少爷一起出远门，为福寨做出贡献。而如今，面对眼前的局势，这个年轻的孩子显然已经被吓得不知所措。
石阶顶端原本还透出些许微弱的亮光，然而就在一瞬间，晃动的人影如潮水般涌入。这些人手中的长剑闪烁着寒光，反射出的光芒仿佛能割裂那昏暗的地牢，带来一丝短暂的光明。金属碰撞时发出的蜂鸣声，在这封闭的空间里回荡，原本在地牢中关押着的人们发出的病吟声也在这一刻戛然而止。
戚福站在地牢之中，他的脸上带着一抹淡淡的笑容，但这笑容却透露出一种向死而生的孤傲。他怀中紧紧抱着周依曼，面容苍白如纸，毫无血色，让人看了不禁心生怜悯，仿佛她遭受了无尽的苦难。
而站在远处的苟洪，他的眉梢微微斜挑，那睥睨的目光如同沾了毒液的刀刃一般，狠狠地扫过戚福怀中的周依曼。
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