芰荷辞
第一章 莲舟渡月
永熙十七年，江南的梅雨下了整月。
沈清辞撑着油纸伞站在西湖边，看着湖面被雨打湿的荷叶翻卷出翠色的浪，忽然想起阿娘临终前说的话：“我们清辞，生在荷月，魂里带着莲的性子，往后不管遇着什么事，都要像西湖的荷，出淤泥不染，守着自己的心。”
那时她才八岁，攥着阿娘绣着并蒂莲的手帕，似懂非懂地点头。如今十年过去，她成了西湖边“芰荷坊”的绣娘，指尖绣出的荷花能引蝶驻足，却再也没见过阿娘说的，开在湖心亭畔的并蒂莲。
“清辞姑娘，沈公子的船到了。”
伙计阿福的声音从巷口传来，打断了她的思绪。沈清辞收起伞，将帕子叠好塞进袖口，转身往码头走去。沈砚之是京城来的画舫主人，三个月前偶然见了她绣的荷纹，便定下了十幅莲纹屏风，今日是来取最后一幅的。
码头边停着一艘乌篷船，青竹为骨，纱幔为帘，船头立着个青衫男子，手里握着支玉笛，正低头看着水面的残荷。雨丝落在他发间，晕开一层淡淡的雾，竟让沈清辞想起了坊里那幅未完成的《雨荷图》。
“沈姑娘。”
男子转过身，声音清润如玉石相击。沈清辞这才看清他的模样，眉如远山，眼似秋水，鼻梁高挺，唇色偏淡，只是脸色有些苍白，像是常年不见日光。
“沈公子。”她屈膝行了一礼，将手中的锦盒递过去，“最后一幅屏风绣好了，公子请查验。”
沈砚之接过锦盒，却没打开，反而将玉笛递给她：“姑娘要不要上船坐坐？今日雨小，正好看看西湖的雨荷。”
沈清辞有些犹豫。她自小在西湖边长大，却很少坐船，更别说和陌生男子独处。可看着沈砚之眼中的诚意，再想起阿娘说的“自由脱俗”，她终究点了点头，踏上了乌篷船。
船缓缓驶离码头，阿福撑着篙，将船往湖心亭的方向划去。沈砚之坐在窗边，给她倒了杯热茶：“姑娘绣的荷，有灵气。我见过很多绣娘，唯有姑娘的荷，像是活着的。”
“公子过奖了。”沈清辞捧着茶杯，指尖有些发烫，“我只是照着西湖的荷绣的，想着阿娘说的，要让荷的清白留在针线上。”
“令堂也是爱荷之人？”沈砚之眼中闪过一丝笑意。
“嗯。”沈清辞点头，目光落在窗外，“阿娘说，荷是最忠贞的花，一生只开一次，只守一片水域。她还说，湖心亭畔曾有过并蒂莲，开得极好，只是后来不知怎么，就再也没开过了。”
沈砚之顺着她的目光看去，湖心亭的飞檐在雨雾中若隐若现。他忽然开口：“我知道并蒂莲的事。二十年前，有位画师曾在亭畔种过荷，后来他娶了一位绣娘，两人每年荷月都会来这里赏莲。只是后来画师被召入京城，再也没回来，那位绣娘便守着这片荷，直到去世。”
沈清辞猛地抬头看他：“公子怎么知道这些？”
沈砚之拿起玉笛，轻轻吹了个调子，旋律清婉，带着淡淡的忧伤：“那位画师，是我的父亲。那位绣娘，是你的阿娘。”
沈清辞手中的茶杯“哐当”一声落在桌上，茶水洒了一地。她看着沈砚之，嘴唇动了动，却发不出声音。阿娘从未跟她说过父亲的事，只说父亲去了很远的地方，可她没想到，父亲竟是京城的画师，而眼前这个男子，是她的……兄长？
“我也是三年前才知道阿娘还在西湖。”沈砚之的声音低了些，“父亲临终前，将这幅《雨荷图》交给我，说如果有机会来西湖，就去找画中的绣娘。我找了三年，直到三个月前见到你绣的荷，才认出那是阿娘的针法。”
他从怀中取出一幅卷轴，缓缓展开。画中是一位女子坐在荷边刺绣，眉眼间竟与沈清辞有七分相似，而女子身边，站着个青衣男子，手里握着支玉笛，正是沈砚之手中的那支。
“这是父亲二十年前画的，画中的女子，就是阿娘。”
沈清辞的眼泪忽然掉了下来，落在画上，晕开了一点墨迹。她伸手抚摸着画中的女子，忽然想起阿娘每晚坐在灯下，对着一幅空白的卷轴发呆的模样。原来阿娘不是不想说，只是怕她记挂，怕她像自己一样，守着一场没有归期的等待。
船到湖心亭时，雨已经停了。沈砚之扶着沈清辞下船，两人站在亭中，看着湖面的荷。夕阳透过云层洒下来，给荷叶镀上了一层金边，竟有几朵迟开的荷花，在暮色中缓缓绽放。
“清辞，”沈砚之忽然开口，“父亲当年不是不想回来，他是被奸人所害，困在京城，直到去世都没能再回西湖。他让我告诉你，阿娘的清白，他从未忘记；他们的爱情，就像这荷，就算隔着千里，也从未变过。”
沈清辞看着他，忽然笑了，眼泪却还在掉：“阿娘要是知道，一定会很高兴的。她守了一辈子的荷，终于等到了一个答案。”
那天之后，沈砚之便留在了西湖。他帮沈清辞打理芰荷坊，教她画画，两人时常一起坐在乌篷船上，看荷开花落，听雨打荷叶。沈清辞发现，沈砚之不仅画得一手好荷，还懂很多关于荷的故事，他说荷是自由的花，不被淤泥束缚，不被世俗牵绊，就像真正的爱情，无关身份，无关距离。
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