当时，由于汉朝与匈奴之间经常发生冲突，刘邦因此下令封锁了汉朝的北部边境，实施《津关令》、《关市律》，严禁吏民向匈奴交易武器、马匹、金属等战略物资，这使得很多依赖汉匈贸易获利的边地商人备受打击。
不过，朝廷越是禁止，这些商品的利润便越丰厚。在巨大的利益刺激下，不少边境商人冒险偷运物资前往匈奴贩卖，在陈豨执掌赵代两地大权，并大肆招揽门客之后，更是有不少商人投入陈豨门下，借着陈豨的庇护公然违反朝廷禁令，大肆贩卖违禁品获利。大权在握的陈豨在收取了足够的贿赂后，对此自然是睁一只眼闭一只眼。
凭借着陈豨的庇护，这些商人胆子越来越大，甚至是明目张胆的向匈奴运送战略物资。这种情况下，刘邦派去的人都不用深入调查，便查获了大量陈豨门客的犯罪事实，其中更有不少事情都牵扯到了陈豨本人。
刘邦得知消息大怒，立即派遣使者前往代地，对陈豨好一通训斥。
彼时，刘邦在易储失败之后，在无法改变皇位继承人的情况下，开始想方设法限制吕氏外戚的力量，重点清除吕氏在军方的势力，防止吕氏外戚染指军权。
在这种大背景下，陈豨作为吕泽旧部，本就与吕氏一脉脱不了关系，如今又因犯罪遭到刘邦训斥，陈豨顿时便陷入了深深的恐惧，担心刘邦会借此诛杀自己。
众所周知，北方游牧民族受气候影响，只能以游牧为主，虽然兵强马壮，但生产能力有限，因此到了秋冬时节，往往需要南下劫掠才能勉强过冬。然而，由于陈豨坐镇边关，匈奴南下劫掠的难度越来越大，而汉朝又对匈奴实行了贸易禁运，匈奴人便只能从陈豨门客手中购买生活必需品，如此一来这些门客不少人都与匈奴贵族和韩王信的叛军相熟。
陈豨在遭到刘邦训斥之后，为了保住权势富贵，更为了保住身家性命，便在门客们的建议下，决定来一招“养寇自重”。在陈豨看来，既然皇帝派自己坐镇边关是为了应对匈奴人和韩王信叛军的南下劫掠，如果边关战事再起，皇帝自然就不会再随便惩处自己了。
于是，陈豨便命人与韩王信麾下的王黄、曼丘臣联系，邀请叛军南下给刘邦演一出戏。韩王信得知消息后大喜过望，命令王黄、曼丘臣趁此机会策反陈豨。
果然，当刘邦接到边关战报之后，为了尽快平息战事，只好暂时放弃了追究陈豨的责任，命其继续统领军队抵抗叛军。
汉十年（前197年）七月，刘邦的父亲、太上皇刘煓去世。当年项羽以刘太公性命相要挟时，刘邦虽然对于父亲的生死置之不理，但那不过是形势所迫，刘邦实际上对于父亲还是十分孝顺的。刘邦称帝后，每五天便去朝见父亲一次，且拜见父亲时丝毫不摆皇帝架子，而是如同寻常百姓家的父子礼节一样，而且一切都顺着父亲。刘太公喜欢种地，刘邦便将御花园给父亲做了菜园子；刘太公怀念故乡，刘邦便命人仿照故乡丰县，修筑了新丰城。
后来，管家告诉刘太公，“天无二日，太公虽然贵为皇帝之父，但也是皇帝臣子，不能再让皇帝跪拜了”，因此后来刘邦每次前来，刘太公都在门口恭敬迎接，而且拒绝刘邦跪拜。刘邦得知缘由后，为了避免父亲难堪，遂下诏尊父亲为太上皇，而刘太公便成为了历史上第一位在世时被尊为太上皇者。
正因如此，在太上皇刘煓去世后，刘邦在国家尚不是很富裕的情况下，仍然决定为父亲大办丧礼，并下诏天下彻侯全部前往京城参加丧礼。
陈豨本就心中有鬼，担心回到京城会被趁机逮捕的他，哪里敢去参加，只得谎称身患重病拒绝前往。刘邦为父亲操办完丧礼后，本就因父亲去世而伤心不已的刘邦，再度派人对陈豨严厉斥责。
陈豨面对斥责本就惊恐万分，再加上王黄、曼丘臣的挑拨，陈豨最终决定铤而走险，于汉十年（前197年）九月起兵反叛，自立为代王，联手王黄等叛军劫掠赵、代两地。
由于陈豨掌握着赵代两地兵权，赵王刘如意手中根本无兵平叛，以致叛乱迅速扩大。
刘邦得知陈豨叛乱的消息后大为震惊，为了尽快平息战乱，刘邦先是下诏赦免了代、赵两地的官吏和百姓，希望尽量降低叛乱的规模，同时调集军队亲自率军北上平叛。
刘邦率军抵达邯郸后，这才得知了叛乱的规模早已超出想象，战火已经蔓延至云中、雁门、太原、上党、代、上谷、恒山、钜鹿、邯郸、东郡、河间等郡，几乎整个北方都被战火所波及。
刘邦虽然心急如焚，但为了稳定军心士气，还是安抚部下道，“陈豨既不守住漳水，又不夺取邯郸，由此可知他也不过如此。”
由于此时常山郡的二十五座城池已经丢了二十座，赵相周昌于是上奏，建议将常山郡守、郡尉斩首，刘邦则问道，“郡守、郡尉参与谋反了吗？”
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