是时，匈奴强，侵边。天下初定，制度疏阔。诸侯王僣拟，地过古制，淮南、济北王皆为逆诛。谊数上疏陈政事，多所欲匡建。
——《汉书·贾谊传》
淮南王刘长作为刘邦之子，乃是诸侯王中辈分最高、最年长者，他的死虽然疑点重重，但对于各诸侯王无疑是个极大的震慑。自此之后，诸侯王对于朝廷不敢再有任何轻视和违拗。
匈奴方面，在右贤王试探失败后，冒顿单于因为病重，也不得不暂时停止南侵，遣使与汉朝重修于好。在给汉文帝的信中，冒顿单于一方面表示右贤王当初乃是受人蛊惑擅自行事，自己对于右贤王破坏汉匈和约的行为也很恼怒，已经惩罚他去攻打月氏了，以此替右贤王开脱；另一方面却又说匈奴已经平灭月氏，并平定了楼兰、乌孙、呼揭等西域二十六国，毫不掩饰威胁之意。
汉文帝接到书信后，在与大臣们商议之后认为，如今匈奴势大，汉廷内部刚刚稳定，且正处于稳定恢复期，并不适宜贸然开战，便同意了冒顿单于的修好之请，同样派人出使匈奴修好。
汉文帝六年（前174年），冒顿单于病逝，其子挛鞮稽粥即位，是为老上单于。汉文帝得知后，为了延续与匈奴的和平局面，延续和亲政策，选派翁主（即诸侯王之女）远嫁匈奴，同时派宦官中行说陪同公主出嫁，照顾翁主。
中行说不愿意前往，但汉文帝认为中行说来自燕地，对匈奴比较了解，因此强行派其前往，中行说不敢违抗诏命，但却因此怨恨朝廷和汉文帝，暗暗发狠，“你要派我去，我一定会让你们后悔的。”
和亲的队伍抵达匈奴之后，心怀怨恨的中行说当即背汉降匈，老上单于因其熟悉汉朝形势，对其也是日益宠幸。
虽说此前韩王信、燕王卢绾等人也曾叛逃匈奴，但要说到对汉朝危害最大的叛逃者，中行说绝对首当其冲。
中行说背叛汉朝之后，便极力挑拨汉匈关系，例如汉匈关系缓和后，大量精美丝绸和精细食物流入匈奴，匈奴贵族对此极为喜爱，而中行说则敏锐意识到，如果长期遭受汉朝的经济和文化渗透，匈奴人的抢掠习性必被瓦解。
于是，中行说便让人穿上丝绸做的衣服，骑马在荆棘丛中驰骋，丝绸很快被划破，他又命人换上匈奴人传统的皮袄，再次在荆棘丛中驰骋，结果皮袄完好无损，老上单于见状，遂禁止匈奴贵族过分奢靡。
又如汉朝给单于写信，通常写在一尺一寸的木牍上，开头文词是“皇帝恭敬地问候匈奴大单于平安”，之后才是正文。中行说则以弘扬国威为由，劝说单于用一尺二寸的木牍给汉朝写信，不仅印章和印泥都加大加宽，并且将开头改为了“天地所生、日月所安置的匈奴大单于恭敬地问候汉朝皇帝平安”，语气极为傲慢。
更为要命的是，中行说不仅教给了匈奴人分条记事等先进知识，辅佐老上单于提升匈奴国力，更是极力调动匈奴人好战的情绪，而且“日夜教单于候利害处”，希望老上单于挑选汉军防守薄弱处进行攻击抢掠。汉文帝以后汉匈关系的日益恶化，可以说离不开中行说的投敌挑拨。
不过，中行说的叛变虽然给汉朝带来了极大的威胁，使得匈奴频繁南下劫掠，但那已是后话。至少在汉六年前后，在汉文帝延续和亲政策的情况下，汉匈双方还维持着相对和平的局面。
与此同时，西汉经过汉文帝的数年治理，至少看上去已是日渐稳定繁荣，不少大臣皆纷纷上书夸赞汉文帝治国有道。
就在满朝文武都洋溢在稳定祥和氛围中时，有人却透过和平的表象，看到了国家仍然存在的不稳定因素，这个人不是别人，正是梁国太傅贾谊。针对匈奴掠边、制度疏漏、诸侯僭越等问题，贾谊接连给汉文帝上了数道奏疏，希望能够引起汉文帝的重视，这便是着名的《治安策》。
在这些奏疏中，贾谊先是劝谏汉文帝不应该被眼下的和平稳定所迷惑，指出只有诸侯各遵法制，兵戈不兴，民众安宁，匈奴宾服，四夷向往，百姓淳朴，讼狱衰息才算是真正海内升平。
接着，他针对诸侯王和匈奴问题做了具体阐述，其中说道：分封诸侯国太大，其势力强大必然犯上作乱，下民横遭祸殃，皇上日夜悬心，这绝非使上下安全之策。
天下如今之所以还比较安定，是因为大诸侯国的国王年纪还小，没有成年，朝廷安置在那里的太傅、丞相还掌握着政事。几年以后，诸侯王全都加冠成人，他们血气方刚，而朝廷委派的太傅、丞相却都要因为年老称病还乡了，这些诸侯王到时必然会自上而下普遍安插亲信。若是如此，他们的行为与淮南王、济北王又有什么区别呢？到了那时，再想求得天下安定，即使是唐尧、虞舜在世也办不到了。
我知道陛下会认为我这是危言耸听，但陛下不妨想想，假如天下仍像过去一样，即韩信仍为楚王，英布为淮南王，彭越为梁王，韩王信为韩王，张敖为赵王、贯高为相，卢绾为燕王，陈豨为代相的话，陛下在这种情况下即位，还能觉得自己安全吗？那是不可能的。
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