不久后，汉文帝出游经过长门，看见五个人若隐若现的站在道路的北边，便以为又是神灵显像，遂命人在五人站立位置的北方建立了五帝庙，以完备的五套牛、羊、猪进行祭祀。
同年九月，新垣平为了进一步固宠，以获取更多的财富，更高的地位，又玩了一出把戏。
新垣平先是找来一个精致的玉杯，然后让人捧着玉杯，在约定的时间前往宫阙之下进献，自己则待在汉文帝身边，对汉文帝说道，“臣观察发现宫阙之下有特殊气象，应是有人进献宝玉而来。”
经过了此前之事，汉文帝感到新垣平的望气之术十分神异，闻言便站起身来到殿门前，昂首向宫阙外看去，然而无论他怎么看，也看不出所谓的奇异气象，只好派人前去查看。
片刻后，使者返回禀告，说宫阙外果然有人进献玉杯。汉文帝顿觉十分奇异，命人将献宝之人带到自己面前，自己要亲自接见。
不久之后，献宝之人小心翼翼的捧着玉杯，跟随着侍者来到汉文帝面前，跪倒在地向汉文帝行礼，并将玉杯捧过头顶，一旁的侍者见状，连忙从其手中接过玉杯，递到了汉文帝面前。
汉文帝接过玉杯，捧在手中来回观看，发现玉杯内壁上刻有“人主延寿”四个字，犹如天然形成的一般，顿时连连称奇。
新垣平趁机又说道，“我预测太阳会再次回到中天”， 过了一会儿，太阳果然退回去重新回到了中天。
由于种种神异事件，汉文帝于是下诏将汉文帝十七年改为元年，因此后世将汉文帝十六年以前称为“前元”，之后则称为“后元”。
不久后，新垣平向汉文帝进言说：“周朝的宝鼎失落在泗水中，现在黄河的水泛滥，流到了泗水，我遥望东北方向看到汾阴地的上空有金色宝气，想来是周朝的宝鼎快要出现了吧？既然预兆已经出现，如果我们不去迎接它，恐怕这些宝鼎永远都不会再出现了。”
相传，大禹建立夏朝以后，用天下九牧进贡之铜铸成九鼎，象征着九州，“九鼎”因此成为国家统一昌盛的象征。
商朝取代夏朝后，将九鼎迁徙到国都，并严格规定，士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，诸侯用七鼎，只有天子才能使用九鼎。
周武王灭商后，曾公开展示九鼎，以示周取商治理天下。周成王即位后，周公旦营造洛邑，将九鼎置于此，并请成王亲自主持祭礼，将九鼎安放于明堂。由此，“九鼎”不仅代表了天下一统，而且也是周天子王权的象征。
东周以后，周王室日渐衰落，强大的诸侯开始觊觎王权。周定王时，楚庄王带兵北上，“问鼎之轻重”，周大夫王孙满回答说，“在德不在鼎。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也”。楚庄王意识到周天子权威难以撼动，遂率兵而回。后楚灵王也一度有心问鼎，但因国内发生叛乱，没能成功。
此后，周天子权势日衰，但因诸侯相互牵制，谁也无法夺得九鼎。直到秦武王四年（前307年），秦军攻占韩国重镇宜阳，秦武王引任鄙、孟贲等勇士到宜阳巡视，随后直入洛阳。
周赧王派人郊迎，秦武王却直入明堂欲窥九鼎，又与勇士比赛举鼎，秦武王用尽平生之力，将“龙文赤鼎”抬离地面半尺，但因鼎太过沉重，秦武王刚想迈步，便因力尽脱手，鼎坠落于地，秦武王也因绝膑而亡。
秦武王虽因举鼎而死，但他也成为了第一个以人力撼动九鼎者，这对周天子的统治权威造成了重创。
秦武王死后，其弟秦昭襄王即位。就在汉高祖刘邦出生的同一年，秦昭襄王攻灭西周公国，周赧王抑郁而终，西周君也在一年后去世，秦昭襄王于是派人将九鼎迁至咸阳，但九鼎却就此下落不明。
有人说九鼎沉在了泗水之中，秦始皇统一天下后巡游天下，曾在路过泗水时派人打捞，但一无所获。因此，新垣平才会有此一说。
经历了前面那些异象，汉文帝对于新垣平几乎已经奉为神明，因此也不怀疑，当即便派遣使者在汾阴南面修建庙宇，依临黄河，想要通过祭祀使周朝的宝鼎出现。
自新垣平受宠以来，便利用自己精通占候的优势，经常在汉文帝面前装神弄鬼，然而由于他种种奇异言论往往能够应验，导致汉文帝对其极为信任，经常按照他的建议修建庙宇、举行仪式，不仅耗费了大量钱财，而且日渐荒废朝政。
朝中的正直官员见状，知道如此下去朝政必然陷入混乱，因此多次上书劝谏，然而正值新垣平受宠之际，汉文帝对此全都置之不理。
为了说服汉文帝远离新垣平，丞相张苍、廷尉张释之等不信神鬼之说的官员，只好暗地里派人监视新垣平的动向，调查其罪状。不久之后，果然查到了那个在玉杯上刻字的工匠，根据工匠交代，自己乃是受新垣平所托，在玉杯内壁上刻字，并伪造成天然形成的模样，以此来欺骗汉文帝。
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