汉景帝本想以窦太后兄弟之事，来说服窦太后放弃封王信为侯的提议，但窦太后却说，“君王们都是按照各自当时面临的情况行事罢了，我哥哥窦长君在世时不能封侯，死后他的儿子反倒封侯了，我常常因为此事而觉得对不起兄长，所以皇上还是封王信为侯吧！”窦太后的意思是，汉文帝当初之所以不封自己的兄弟为侯，乃是因为周亚夫、灌婴等功勋老臣的反对，如今汉景帝你自己大权在握，还有什么顾及的。
汉景帝拗不过母亲，只好应承下来，表示自己会和丞相商议的。之后，汉景帝找来周亚夫，就封侯之事询问他的意见，周亚夫想也不想的便回答道，“当初高皇帝规定‘非刘氏不得王，非有功不得侯。不如约，天下共击之’，如今王信虽然是皇后的哥哥，但却寸功未立，怎么能违背高帝的规矩呢？”
周亚夫这番言论虽然在理，而且也符合汉景帝的本意，但他说话的语气，却让汉景帝感觉到十分不舒服，更让窦太后和王皇后都对其极为忌恨。
汉景帝中元三年（前148年）冬，匈奴部落酋长于军、隆强、徐卢、仆黥、范代、邯郸、赐等七人率部归降。
西汉立国以来，从汉高祖刘邦开始，面对匈奴的强大威胁，汉朝长期以和亲的方式来换取和平，从而确保了汉匈关系的基本缓和。直到汉文帝时中行说投降匈奴，汉匈关系才一度紧张，尤其是后元六年（前158年）匈奴的大举入侵，汉匈关系跌至冰点，不仅汉王朝每年送给匈奴的财物中止，就连汉匈之间的关市也一度中断，直到汉景帝即位之后，才重新修复汉匈关系，汉景帝先是于汉景帝元年（前156年）派时任御史大夫的陶青至代郡与匈奴谈判，双方重新恢复和亲关系，后因匈奴在“七国之乱”中的异动，汉景帝又于汉景帝五年（前152年）遣公主嫁匈奴单于，再度拉近双方的关系。
对于长期以屈辱和亲来笼络匈奴的汉王朝来说，于军、徐卢等人的这次归降，无疑是西汉立国以来的一次较大的外交胜利，朝野上下欢欣鼓舞，无人不将此视为王朝声威远播的结果。汉景帝更是有意利用此事大做文章，他不惜打破“非有功不得侯”的祖制，意图通过封七人为侯的方式，吸引匈奴其他部落酋长来降。
然而，汉景帝这种违背祖制的做法，却再次遭到了以丞相周亚夫为首的一班大臣的反对，周亚夫说道，“如果把这些背叛自己国家的人封侯，那我们以后如何惩处那些难以守节的大臣呢？”
周亚夫这番话从道德角度而言，貌似义正词严、冠冕堂皇，但却不免迂阔。要知道，就在七人归降之前，匈奴于汉景帝中元二年（前148年）二月攻入燕地，汉匈关系再度紧张起来，此时册封这七人为侯，明显利大于弊，而身为丞相的周亚夫却一味坚守大义，以此与皇帝唱反调，岂不可笑。
听了周亚夫的话，汉景帝这次没有给他留任何面子，说道，“丞相此议不可用”，随即于景帝三年（前151年）十月至十一月先后将七人封侯，当然，出于防备，这七人的侯国不仅分散，而且全部处于内地。
被汉景帝当面驳斥的周亚夫，心中愤愤不平的他愤而请辞，却不想此举更加触怒景帝，当场批准了他的请求，改以御史大夫、桃侯刘舍为丞相。
周亚夫无疑是极为有才的，汉景帝也并非不想对其重用，奈何周亚夫的性格太过强势。就算汉景帝再有容人之量，对着这样一个整天和自己顶着干，即便有错也不知妥协的官员，也根本无法忍受。
周亚夫请辞之后，汉景帝着实冷落了他一段时间，就是希望他能够改一改自己的性格。
后来，汉景帝因为常常身体抱恙，开始有意布置身后之事，在为太子刘彻挑选辅臣时，又想到了赋闲在家的周亚夫，周亚夫的忠诚和才干，的确算得上是辅国良臣。唯一的问题是，周亚夫的脾气太冲，以他的声望地位，太子刘彻恐怕很难镇得住他。
为了试探周亚夫的脾气是否有所收敛，汉景帝命人在宫中设宴，召周亚夫入宫赴宴，并有意命人撤去了周亚夫桌案上的筷子。周亚夫入席后，发现桌案上并无筷子，便有些不高兴的向管事讨要。
汉景帝见周亚夫的性格竟然丝毫没变，便看着他，指着桌案上的美食笑道，“这些难道还不能让你满足吗？”
听了汉景帝略显责备的话，周亚夫连忙向景帝跪下谢罪，汉景帝以为他有所悔改，便开口让其起身，然而汉景帝刚说了个“起”字，周亚夫便立马站了起来，向汉景帝拱了拱手，表示自己身体有恙，且不等景帝再说话，便愤而转身离去。
看着周亚夫的背影，汉景帝叹息道，“这样的人，如何能够辅佐少主呢？”就此熄灭了起用周亚夫的想法。
数年后，周亚夫的儿子周阳见父亲年老，便开始着手准备父亲的后事，因父亲于行伍中度过半生，于是便命人偷偷买了五百甲盾，准备待父亲去世后再发丧时使用。然而，私自购买甲盾这类军用物资，在当时乃是形同谋反的大罪。
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