建元三年（前138年）八月，还不等汉武帝理顺诸侯王的事务，东南方向便又传来了越人叛乱的消息。
秦始皇统一天下后，曾先后两次调遣大军攻打越人，一统百越地区。秦朝末年，趁着中原大乱，失去制约的百越各部纷纷自立。
后来，越王勾践的后裔驺无诸、欧摇更是以“秦夺其地，使其社稷不得血食”为由，率领越人各部起兵反秦，他们先是归附于番阳县令吴芮，之后又北上投效刘邦，并跟随刘邦自武关攻入关中。“楚汉战争”时期，无诸、欧摇仍然坚定的站在刘邦一方，为刘邦击败项羽，建立西汉王朝立下汗马功劳。
西汉立国之后，鉴于朝廷对东南方向的越人部落鞭长莫及，为了巩固统治，刘邦对百越地区分而治之，分别封驺无诸为闽越王、欧摇为东瓯王、织为南海王。
然而，越人虽然名为西汉臣属，实际上却极为独立，根本不受朝廷制约，汉文帝初年南海王织叛乱，朝廷派淮南王刘长平叛，刘长遂派楼船将军击败南海军队，南海王织投降，刘长将南海国臣民全部迁往上赶，南海王织被降为庶民，南海国灭亡。
南海国虽然被灭，但闽越和东瓯（也称东越）却仍然独立在外。“七国之乱”时，东瓯本是七国盟友，但当吴楚兵败，吴王刘濞逃亡至东瓯时，东瓯王欧贞复权衡利弊之后，却断然选择了转投朝廷，并派弟弟、夷鸟将军欧贞鸣杀死了吴王刘濞。鉴于东瓯的将功折罪之举，汉景帝不仅没有追究东瓯国的罪责，反而封东瓯王欧贞复为彭泽王，夷鸟将军欧贞鸣也被封为平都王。
东瓯王欧贞复去世后，其子“省”继承王位，“省”不久后也不幸去世，于是欧贞鸣便又继承了东瓯王之位。
吴王刘濞虽然被杀，但他的两个儿子刘子华和刘驹却逃亡闽越。刘驹对于父亲的死久久不能释怀，在无力报复西汉朝廷的情况下，他便迁怒于直接杀死父亲的东瓯王欧贞复，经常怂恿闽越王攻打东瓯。
闽越王驺郢也不是个善茬，他一心想要扩充势力，不过他也算有自知之明，深知仅凭闽越的国力，既不是汉朝的对手，也不是南越的对手，能够容许其扩张的，也就只剩下同为西汉属国，位于闽越以北的东瓯了。因此，闽越王最终同意了刘驹的劝说，出兵攻打东瓯。
东瓯国力本就不如闽越，再加上国君频繁更替，国内局势动荡，如何是闽越军队的对手，只能写信向朝廷告急求援。
当初因为参与建元新政改革，担任丞相、太尉的魏其侯窦婴和武安侯田蚡皆被罢免。不过，两人的命运却各不相同，窦婴因为得罪了窦太后而日渐失宠，而田蚡却凭借王太后的庇护，依旧荣宠不衰。
汉武帝身边本就没有几个可以信任的官员，外戚出身的田蚡虽然失去了官职，但却仍然能够时常入宫与汉武帝商议国事，而且他所提出的意见，还常常能够被汉武帝所采纳。
此消彼长之下，原本与窦婴亲近的官员，甚至包括窦婴的门客，全都纷纷投效到了田蚡门下。
汉武帝接到东瓯王告急书信后，立即找来亲信大臣们商议，武安侯田蚡作为汉武帝倚重的亲信大臣，自然也在召见之列。
在得知了事情的前因后果后，武安侯田蚡想都不想的便说道，“越人相互攻击，本来就是经常发生的事情，更何况无论是东瓯还是闽越，从秦朝时期开始便不断的发动叛乱，当年秦朝便已经将其放弃，我们又何必要去救援他们呢？”
田蚡说罢，一旁的庄助却对他的建议表达了不同意见，反问田蚡道，“不知武安侯是担心朝廷没有力量救援呢？还是德行难以覆盖东南？如果朝廷有足够的实力，又为什么要抛弃那里呢？况且，秦朝连都城咸阳都放弃了，又何止是抛弃了越人呢！”
说到这里，庄助又转身看向汉武帝，“现在东瓯这样的小国因为走投无路而向朝廷告急，如果陛下不去救援，他们又能去何处去求援呢！如果陛下真的这么做，又如何使天下万国臣服呢？”
汉武帝思索了片刻后，心中已然有所决断。他先是看着田蚡，有些戏谑的说道，“太尉的见识可是有些浅薄了呀，看来朕以后不能和你商量太多军国大事了”，说到这里，汉武帝又转转头看向庄助，说道，“我如今刚刚即位，权力地位还不够稳固，如今没有办法用虎符征发军队去作战，你替朕走一趟，征发会稽郡的军队驰援东瓯。”
于是，庄助携带皇帝符节前往会稽郡，然而汉朝明确规定，凡是征发军队，都必须使用虎符，皇帝的诏书和符节则只是辅助品而已，因此即便是庄助持有皇帝符节，代表了皇帝的意志，会稽郡的郡守还是不敢在没有见到虎符的情况下擅自发兵。
庄助倒也够果断，见到郡守拒不奉命，直接便命令随同自己前来的禁军将士当场斩杀了一位司马官，然后再度向会稽郡郡守传达了一遍汉武帝的命令。
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