后会更五铢钱白金起，民为奸，京师尤甚，乃以纵为右内史，王温舒为中尉。
——《汉书·酷吏传》
漠北之战，虽然汉军严重打击了伊稚斜单于和左贤王，但汉军亦阵亡了两万余士兵，而战马更是损失了多达十余万匹。由于连年征战，且多为长途奔袭战争，汉军战马损失极为严重，文景两朝建立的马苑几乎为之一空，再加上钱粮的损耗，汉朝短期内亦无力继续大举出兵匈奴，再加上霍去病之死，汉武帝最终放弃了再次发动远征，转而巩固既有成果。
在乌桓南迁，东北部边境安全有所保障的情况下，汉武帝又令朔方郡以西至令居县的边塞士兵渡过黄河，将防守河南地的防线整体外移至黄河以北，并设置田官、开通河渠，派遣士卒五六万人屯田戍边，不断蚕食匈奴旧地，从而将防线稳固在阴山以北。
与此同时，在汉朝已经全面掌控河西，“金城（兰州）、河西西并南山至盐泽（今罗布泊）空无匈奴”的情况下，张骞向汉武帝再次请求出使西域，希望能够趁着匈奴对西域诸国影响力下降的机会，劝说西域大国乌孙东归，联合汉朝共同抵御匈奴，从而彻底斩断匈奴右臂膀，并宣扬国威于西域，扩大西汉王朝在西域的影响力。
于是，汉武帝于元狩四年（前119年）再度任命张骞为中郎将，率领三百多名随员，携带金币丝帛等财物数千巨万、牛羊万头，第二次出使西域。
伊稚斜单于战败之后，由于自身实力严重下滑，时常担心汉朝继续发动进攻，因而每日过的都是心惊胆战，赵信见状，遂劝说伊稚斜单于派遣使臣前往汉朝，希望重新恢复和亲，汉武帝将此事交由大臣们廷议。
在汉匈交战之初，朝中反对的声音的确不少，然而随着这么多年打下来，眼见汉军胜多败少，极大的扩充了领土，匈奴的入侵也不再像以前那般频繁，大臣们的态度也渐渐转变。因此，听到匈奴竟然想要再度和亲，大部分大臣们都明确表示反对，如今能在战场取胜，谁愿意选择屈辱和亲，尤其是军方的将领们，他们还等着继续建功立业呢，岂会同意和亲。
当然，凡事皆有两面，有反对的，自然就有同意的，部分文官认为长期征战导致国库空虚、百姓困顿，和亲对于国家才更为有利。
同意和亲的一方虽然声音较小，却也丝毫不肯退让，于是，双方便在朝堂上展开了激烈辩论，一时间声振屋瓦，汉武帝则高坐宝座，冷眼旁观着一切。
半晌之后，汉武帝才出言制止了双方的争吵，然后指着方才争论最凶、言辞最为激烈的博士狄山，让其上前说话。
狄山见皇帝点到自己，连忙长吁一口气，平复了一番刚才因为激烈争论而略有些急促的喘息，这才向汉武帝行礼说道，“臣以为，和亲对于我们更为有利。”
汉武帝闻言，疑惑的“哦”了一声，随后颇有些漫不经心的问道，“有何好处？”
狄山说道，“兵者，凶器也，不可多次动用。高帝欲伐匈奴，结果被困于平城，于是与匈奴和亲。孝惠帝、高皇后时，天下因此得以安乐，直到孝文帝，因打算对匈奴采取军事行动，北部边境屡屡陷于战事。孝景帝时，吴楚七国反叛，孝景帝往返于两宫之间，胆战心寒数月，吴楚之乱被平定后，景帝一朝再不言兵事，天下遂富裕充实。如今陛下再度兴兵攻打匈奴，国家因此空虚、边境百姓因此困顿贫穷。由此可见，不如和亲。”
汉武帝听罢，认为此言简直不可理喻，不过他并未当场出言苛责，而是向御史大夫张汤问道，“你怎么看？”
善于揣摩上意的张汤，早已看出皇帝对狄山言论的不满，只是碍于皇帝身份无法当廷苛责训斥罢了，张汤身为替皇帝排忧解难的酷吏，可不管你是什么身份，因而起身便道，“此乃愚儒无知之言”，说罢，这才对汉武帝行了一礼，然后转头看着狄山说道，“你只见前朝府库充盈、中原安定，但可曾见到边境地区白骨皑皑、尸横遍野？你只见前朝以和亲换取平安，可曾看到匈奴撕毁和议、屡屡犯边？若无我朝屡次出兵大败匈奴，他们可会卑躬屈膝请求和亲？只知谈经论道，不知国事，岂不愚蠢。”
狄山被张汤一顿驳斥，顿时面红耳赤，怒火攻心，起身怒道，“臣下固然愚忠，但御史大夫张汤却是诈忠。张汤审理淮南、江都谋反之案，以恶毒文辞肆意诋毁诸侯王，离间宗室骨肉之亲，使藩臣内心不安，这难道不是诈忠吗？”
本是围绕匈奴和亲事宜的争论，狄山却将其上升到了人身攻击，这岂不是承认自己无法在匈奴问题上驳倒张汤，此言一出，便落了下乘。更何况，汉初以来朝廷与诸侯王关系本就紧张，诸侯王谋反更是犯了皇家大忌，张汤追查淮南王谋反案，又牵出衡山王和江都王谋反事件，皇帝高兴还来不及，岂会因此治罪于张汤。
张汤对此也是心知肚明，因此对于狄山的人身攻击，根本不予理会，只是转头看向汉武帝，等待皇帝示下。
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