汉武帝固然是一位雄才大略之主，但他却极度痴迷长生术，此前我们便提到过，曾有山东方士李少君以长生术得到汉武帝召见，并凭借着出色的吹牛功夫，让汉武帝对其深信不疑，以至于后来李少君去世，汉武帝也坚信他不是死了，而是登临仙界了。
在得知皇帝痴迷长生神仙术，信奉鬼神之说后，天下方士纷纷涌入长安，上书汉武帝，意图通过自己所学得到汉武帝的青睐，进而谋求富贵。
与此同时，出于巩固皇权的需要，汉武帝在与董仲舒进行“天人三策”问答之后，朝廷便开始大肆宣传“天赋皇权”“天人感应”等相关思想，从而使得皇帝形象更加神圣化。出于宣传需要，朝廷也开始极为重视祭祀活动，毕竟皇帝作为上天的代言人，自然要经常祭拜天上的各路神仙，向上天进行汇报和请示。
朝廷的重视，思想的传播，使得包括方士在内的大量人士开始纷纷投身这方面的研究，如此不仅完善了祭祀仪式，产生了大量精通神仙术的方士，而且还极大推动了中国神话体系的构建和完善。
朝廷重视祭祀的目的本就是为了神化皇权，而神话体系的不断完善无疑为神化皇权提供了“理论依据”；反之，不同流派、不同人士构筑的神话体系各不相同，他们也需要通过朝廷的认可和宣传，来巩固自己的“正统地位”。
于是，神话体系的构建和神化皇权便达成了相辅相成的效果，双方各取所需，却又相互促进。
例如亳县方士谬忌来到长安后，向汉武帝上书说，“天上神仙之中，最为尊贵的便是泰一神，而泰一神的辅佐神则被称为五帝。从上古时期开始，天子每年春秋两季都要在东南郊祭泰一神，用牛、羊、猪三牲连续祭祀七天，而且给泰一神筑有祭坛，祭坛八面都开有通道，以供神鬼通行。”
汉武帝听取了谬忌的建议，命令太祝在长安东南郊修建泰一神祠，并按照谬忌说的方式来供奉祭祀，后来又将祭祀泰一神的祭祀活动定在了每年正月十五，由此形成定制。这一举动，无疑确立了泰一神的至高神地位，而汉武帝则通过确立和祭祀至高神，进一步增强了皇帝的神圣感，毕竟至高神不是谁都有资格祭祀的，只有被上天认可的天子才有这个资格。
在意识到了其中的巨大利益后，大量方士纷纷上书汉武帝，意图给自己建立的神话体系中的神仙谋求一个较高的地位，更有甚者甚至意图与泰一神争夺至高神的地位。例如有人便上书说，“古时天子每三年一次，用牛、羊、猪三牲祭祀三一之神，即：天一神、地一神和泰一神”。
不过，这个建议显然与统治者的需求不符，正所谓“天无二日，民无二主”，整个天下只允许存在一位天子统御天下，而皇帝作为上天之子，乃是代表上天的意志统治天下万民，如果出现三个至高神，那岂不是说天下要出现三个天子？
对于汉武帝来说，既然已经明确将泰一神定为至高神，又岂会允许出现另外两个与泰一神平起平坐的至高神。因此，对于这个建议，汉武帝并未全盘采纳，只是命令太祝负责在已经修建的泰一神祭坛上，按照上书人所说的方式来祭祀天一神和地一神，而不再另行修建祭坛，这就使得天一神和地一神的地位较之泰一神略逊了一筹。
至此，所有人都明白，泰一神这个至高神的地位已经不可撼动，于是大家又纷纷上书，想要尽力为自己神话体系中的神仙，在泰一神这个至高神之下，谋求一个较高的地位。
其中，有人上书说道，“古时候，天子经常在春秋两季举行除灾求福的祭祀，其中：用食其母的恶鸟枭鸟、食其父的恶兽破镜各一只祭祀荒地；用羊祭祀冥羊神；用青色的青壮马祭祀马行神；用牛祭祀泰一神、皋山山君和地长神；用乾鱼祭祀武夷山神；用一头牛祭祀阴阳使者。”
汉武帝便又命祠官负责此事，按照上书人说的祭祀方式，在泰一神坛旁边举行祭祀。于是，这几位的地位相较于天一神和地一神，无疑又要低了一些。
元狩元年（前123年）十月，汉武帝到雍县举行郊祀，期间外出狩猎，猎得一只“一角而足有五蹄”的怪异之兽，有那反应快的官员，当即便恭维道，“陛下恭恭敬敬地举行郊祀，上帝为了报答对他的供奉，这才赐下这头独角兽，这大概就是传说中的瑞兽麒麟吧。”
汉武帝闻言大喜，便将它进献给五帝之畤，此外还为每畤增加了一头牛作为祭品，并因此举行了焚柴祭天的燎祭。之后，汉武帝又赏赐给诸侯白金币，对他们表示这种吉祥的征兆，是天子与天地之意相合的结果。
元狩二年（公元前121年），深受汉武帝宠爱的王夫人不幸病故，这让汉武帝十分伤心。
不久，齐地方士少翁来到长安，在得知汉武帝十分思念已经亡故的王夫人后，少翁上书汉武帝，表示自己擅长招引鬼神，可以招来王夫人的亡灵与汉武帝相见。汉武帝对此大喜，遂亲自接见少翁，命其立即施展方术，让自己与王夫人相见。少翁为了取信汉武帝，便在夜间以方术使王夫人和灶神的形貌出现，使他们隔着帷幕与汉武帝相见。
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