“老祖，玄风想留在百果城一段时间。”
莫天行没有立刻回答，只是静静看着他。
莫玄风继续道：“许家如今正值多事之秋，金刀堡和云家虽退，但难保不会卷土重来。许长生重伤，许家没有金丹修士坐镇，若金天煌孤注一掷——”
“所以你想留下来，替许家撑场面？”莫天行打断他，声音平静，听不出喜怒。
“是。”莫玄风坦然道。
“当年许道友以‘萧山’之名，受我之邀，来云岭山布阵。为我莫家布下大阵，我欠许道友一个人情，如今许道友为许家、为百果城战至力竭，我不能坐视他的基业毁于一旦。况且，许家还有许天成、许天剑这些后辈，若能给他们一些时间成长，未必不能撑起许家。”
莫天行沉默片刻，缓缓开口：“唉，玄风，你还是太重感情了。”
“还请老祖成全！”
“玄风，你如今多少岁了？”
莫玄风一怔，不知老祖为何突然问起这个，还是如实答道：“回老祖，玄风今年三百余岁。”
“三百余岁，金丹三层。以你的资质，若无意外，与老夫一般，此生止步于金丹六层。”莫天行声音平静，却字字如锤。
“你留在百果城，能留多久？十年？二十年？还是一百年？”
莫玄风张了张嘴，却没有说出话。
“你能替许家挡一次金天煌，能挡两次、三次吗？你能护许家一时，能护一世吗？”莫天行站起身，负手踱步。
“许家要真正站稳脚跟，靠的不是外人，而是他们自己。许天成、许天剑、许天阵……这些后辈若不能自己成长起来，你留再久也没用。”
莫玄风沉默不语。
莫天行走到他面前，看着他，浑浊的老眼中闪过一丝复杂。
“玄风，老夫知道你对许长生感激不已。他为莫家布阵，是你牵的线；许家遭难，你第一个主张救援；此番大战，你浴血奋战，与金寒锋缠斗许久。你做的这些，老夫都看在眼里。”
他顿了顿，声音放缓了几分：“但你要明白，你是莫家的太上长老，你的命，不只是你自己的。”
“老夫方才说了，许家与莫家的同盟不会断绝。日后许家有难，莫家会酌情相助。但让你留在百果城——不行。”莫天行摇了摇头。
“老祖——”
“玄风，你听老夫说完。”莫天行抬手止住他。
“老夫问你，若金天煌得知许长生已死的消息，不顾一切再度攻城，你有几分把握挡住他？”
莫玄风一窒。
金天煌，金丹六层，焚天刀下，曾斩杀过两位同阶修士。
而他莫玄风，不过金丹三层。
莫天行替他回答：“一分都没有。”
“你若留在百果城，一旦金天煌来袭，你连逃都未必逃得掉。届时，不仅许家保不住，你自己也要搭进去。”
莫玄风沉默良久，缓缓抬起头，眼中闪过一丝不甘：“可是老祖，若我们都走了，许家怎么办？”
莫天行看着他，目光深邃如渊。
“玄风，你太执着了。”
“许长生已死，这是事实。你再不甘心，也改变不了。许家要活下去，靠的不是你的怜悯，不是你的义气，而是他们自己。”
“老夫方才与天成说的那些话——只要许长生‘还活着’的消息不泄露，只要三阶大阵能修复，金天煌便不敢轻举妄动。这不是安慰他，是事实。”
“许家若能抓住这段时间，稳住人心、修复阵法、筹募资源，未必不能渡过难关。若不能——”
他没有说下去，但意思已经很明显。
莫玄风站在原地，沉默良久。
他知道老祖说得对。
许长生已死，他留在这里，改变不了任何结果。
可他心中，总有一道声音让他留下来。
许道友这样的人，真的死了吗？
“老祖。”莫玄风抬起头，目光与莫天行对视。
“玄风最后问一句——您真的确定，许长生已死？”
莫天行沉默片刻，缓缓摇头：“老夫不确定。”
莫玄风眼睛一亮。
“但老夫也不能赌他还活着。”莫天行补了一句，声音平静却不容置疑。
“玄风，你要明白——莫家的存续，比许家更重要。老夫可以为了‘信义’二字，倾全族之力来援。但老夫不能为了一个不确定的希望，让莫家的太上长老去冒险。”
他转过身，背对着莫玄风，望着池中那几株灵荷。
“许长生若真还活着，以他的气运和手段，自会醒来。届时，莫家与许家的同盟，依旧稳固。若他真死了……你留在百果城，也改变不了什么。”
莫玄风站在那里，看着老祖的背影，久久没有动。
“玄风明白了。”他终于开口，声音沙哑，抱拳深深一揖，“多谢老祖指点。”
莫天行没有回头，只是微微颔首。
“去收拾一下吧。待伤势稍稳，咱们便启程返回云岭山。”
莫玄风直起身，目光越过老祖的背影，落在院墙之外——那里，是许府的方向。
“许道友……希望你能早日醒来。”
......
百果城之战结束后的第三日。
天边刚泛起鱼肚白，官道上便已有商队开始赶路。
这是通往西北大城池“万法城”的要道，平日里商旅往来不绝，即便百果城刚刚经历了数个金丹势力混战，这条路也未曾断绝。
一辆装饰朴素的妖兽车沿着官道缓缓行驶，车前悬挂着一面褪色的旗幡，上书“周记商行”四个字。
车夫是个中年汉子，炼气圆满修为，面容憨厚，嘴里叼着根草茎，有一搭没一搭地和车里的人说话。
“东家，这回咱们可亏大了。三家联军围城那阵子，百果城附近的灵材价格涨了八成，咱们没赶上那波行情。如今联军退了，价格又跌回去了，这批货怕是要赔本。”
车里传来一道懒洋洋的声音：“赔就赔呗，做生意哪有只赚不赔的。再说了，百果城这场仗打下来，西北地域的格局怕是要变一变了。现在赔点，以后有的是机会赚回来。”
车夫来了兴致，压低声音道：“东家，您说那许老祖当真那么厉害？我听说他一个人就杀了云家的金丹老祖云飞扬，还重创了云家那位金丹六层的老祖云逸？”
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