“陈师姐……可否透露我父亲他的情况？”
陈敏沉默了片刻。
“战报上只说‘许老祖重伤，正在许府静养’。但……”
“据万法城那边传来的消息，和堂内众人的推测，你父亲状态怕是不太乐观。”
“啪嗒。”
“许师妹！许师妹！”
许天倩猛地回过神来，发现自己不知何时已站了起。
“陈师姐……我没事……”她深吸一口气，缓缓坐回椅上。
“陈师姐，外务堂……打算如何处置此事？”
“处置的事，不是我能过问的。不过，许师妹最好找找关系，上下打通一番。”
“若我所料不错，此次应是金刀堡和云家找到了外务堂某位长老，送了一份厚礼。让外务堂对西北这场冲突‘睁一只眼闭一只眼’，拖延巡察使派出的时间。”
“待拖上几个月，等百果城覆灭，木已成舟，即便宗门事后问责，也不过是各打五十大板，罚些灵石了事。”
“如今消息已经传开，压是压不住了。巡察使迟早要派，这是规矩。但派谁去、什么时候去、去了怎么查、查了怎么判——这些，还是堂内长老说了算的。”
“若这巡查使大人，是外务堂那位收了礼的长老派去的，到了西北，是查金刀堡、云家，还是查百果城，是各打五十大板，还是偏帮一方——还不是那位巡查使的事？”
许天倩心头一沉，她当然明白陈敏的意思。
若巡察使也被金刀堡和云家那边的人收买，到了百果城，即便父亲有理，也能给你查出几分不是来。
届时，罚些灵石事小，若借机打压百果盟，甚至给百果盟安个“擅自挑起争端”的罪名……
“许师妹，师姐多嘴一句。”陈敏放下茶盏，目光中带着几分关切。
“你虽是紫霞峰陈长老的亲传弟子，但在外务堂这边，终究是人微言轻。若想保百果城平安，最好还是请你师尊出面。外务堂那些长老，不看僧面看佛面，陈长老的面子，他们还是要给的。”
许天倩心头一震，起身郑重一礼：“多谢陈师姐指点。”
陈敏摆摆手，起身送她到门口：“许师妹客气了。师姐能帮的，也就这些了。”
许天倩不再多言，快步走出外务堂，化作一道淡紫色的剑光，朝紫霞峰方向疾掠而去。
房间内的陈敏见许天倩离去的身影，嘴角勾起一抹微笑，一道传音悄然传出。
……
紫霞峰。
峰顶，陈紫涵的洞府前。
灵雾氤氲，紫竹轻摇。
许天倩落在洞府门前，整了整衣冠，深吸一口气，抬手叩门。
“师尊，弟子许天倩有要事求见。”
片刻后，洞府石门缓缓开启，一道温和却带着几分慵懒的声音从里面传出：“进来吧。”
许天倩迈步而入。
洞府不大，陈设简朴，却处处透着雅致。
墙壁上挂着几幅山水画，笔意洒脱，意境悠远；角落里摆着一尊青铜香炉，袅袅升腾着淡紫色的烟雾，那是紫霞峰特产的“紫檀香”，有凝神静气之效。
陈紫涵半躺在窗前的软榻上，手中握着一卷古书，正看得入神。
她看上去不过三十许人，面容清丽，眉目如画，一袭淡紫色长裙随意地披在身上，长发以一根紫玉簪松松挽起，几缕发丝垂在耳际，平添几分慵懒之意。
周身气息沉凝如渊，赫然是金丹后期修为。
“天倩，怎么了？脸色这么差。”陈紫涵放下书卷，看着许天倩那张苍白的面容，眉头微蹙。
许天倩走到榻前，缓缓跪下。
“师尊，弟子有事相求。”
陈紫涵眉头皱得更紧，坐直身子：“起来说话。什么事？”
许天倩没有起身，只是抬起头，目光与陈紫涵对视。
“师父，弟子的家族——百果城许家，数月前被金刀堡、流云城云家、寒冰涧韩家一脉三家联手围攻。九位金丹，上千修士，围城数月。”
许天倩深吸一口气，将外务堂打探到的消息一五一十地禀报——从三家联军围攻百果城，到父亲许长生以一人之力剑斩云飞扬、重创云逸、逼退金天煌，再到外务堂消息被压、巡察使迟迟未派，以及陈敏那番“外务堂水很深”的暗示。
陈紫涵静静听着，面色平静如水，看不出喜怒。
待许天倩说完，她才缓缓开口：“你父亲，金丹三层？”
“以一己之力，剑斩金丹三层，重创金丹六层？”
“外间传言如此。弟子不知详情，但……”
陈紫涵沉默了片刻，那双清丽的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。
金丹三层，硬撼金丹六层，还能将其重创——这等越阶战力，即便放在玄灵宗内门，也是凤毛麟角。
“你方才说，外务堂压下了百果城被围攻的消息，拖延了巡察使派出的时间？”
“是。弟子暗中打听到，万法城的消息数月前便已送至外务堂，却一直压着未报。直到近日，百果城之战的消息已经传得沸沸扬扬，压不住了，才送到堂内几位长老案前。”
“师父，弟子斗胆，想请师父出面。”许天倩深深一揖。
洞府内寂静了许久。
“天倩，你起来说话。”陈紫涵终于开口，声音依旧温和。
许天倩缓缓直起身，却没有站起，依旧跪在榻前。
“师尊，弟子知道这个请求冒昧。师尊身为紫霞峰长老，与外务堂向来井水不犯河水，贸然插手，难免引人非议。”
“可弟子实在是……走投无路了。”
“外务堂的水有多深，弟子虽不清楚，却也猜得到一二。能压下万法城消息数月之久，让巡察使迟迟不派，这等手笔，绝非寻常长老能做到。背后之人，弟子猜测至少也是外务堂实权长老。”
“弟子一个小小的筑基修士，在那些人面前，如同蝼蚁。即便知道许家受了委屈，即便知道有人在徇私舞弊，弟子也无力改变什么。”
“所以弟子只能来求师尊。”
“弟子不求师尊为许家出头，不求师尊与外务堂那些长老针锋相对，只求师尊能让外务堂公正调查此事，不偏袒，不包庇，不徇私。”
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