“天呐，我见过他！”一阵令人窒息的沉默后，有人出来证实：“等悬浮艇的时候，就像他说的，包得像个木乃伊……但船来了，他却没上，掉头回去了！”
也就是说，他第三次也没能去做检查。
“……这应该叫精神分裂，还是多重人格？”
“我也倾向于他是精神出了问题。血液查不出左拉，那就是没有感染嘛。还能不经过血液，直接寄生大脑？”
“不管是不是真的，反正我心里拔凉拔凉的。我是不会再买卡拉卡拉的东西了。”
“+1……我要囤点物资了——宁可信其有。”
“↑你囤物资，隔壁囤枪，有个毛用？”
“那我不能也囤枪吗？”
“我承认这波整活帖配合得天衣无缝，可以说是行为艺术了——但你们也没必要当真吧？”
网络上的吵吵嚷嚷还在继续，对周晓辰来说，最值得关心的还是“血液检查不出来”。
“这么邪门的吗？”她拿到了许琳琅通过幽灵转交的报告，显示样本抗原沉淀反应没有查出左拉真菌，甚至核酸检测扩增到40轮，才发现了非常低量的疑似左拉DNA片段。
即使这些片段不是误检，以其浓度之低，应该已经远远低于感染阈值——并不是一个左拉真菌进入血液就会让人感染的，浓度太低的时候，会被免疫系统迅速清除。
但是检测出的另外一种未知真菌引起了周晓辰的注意：“莫不是什么新品种？”
与此同时，马尔库斯把一张纸条转交给奥拉——在监控无处不在的时代，传递消息的方式居然又退回了写字：
“研究发现，这种未知真菌是左拉的宿主。左拉甚至能寄生真菌！该宿主的源头应该是一种真菌性脑膜炎的病原体，其特性是撑破毛细血管，通过血脑屏障。左拉在寄生这种未知真菌后呈休眠状态，直到被神经元电信号激活，才开始大量繁殖。奥卢斯。”
“所以在血液中，左拉浓度低于感染阈值，以致于不会引起检测报警。”奥拉：“看来我们都应该去做脑部扫描了。”
“这种真菌宿主的生命周期有限，寄生4周内不能穿过血脑屏障的话，就失活了。”马尔库斯：“随着药剂存放时间的增长，感染率会越来越低。至少倒卖到联盟的时候已经几乎没有可能造成传播了。”他顿了顿，“我不是在推卸责任。”
“也许感染率很低，但流通范围极大，”阿莉萨不乐观：“我们必须马上把情报送回去。”
马尔库斯：“理解。”
阿莉萨：“……这件事没有办法公开吗？”
马尔库斯沉默了一下。
秦南树都惊了：“不是，这都什么时候了？”
“据我所知，药剂已经在召回检查了，”马尔库斯：“全民筛查也在准备中……但可能会立刻引起恐慌。”
阿莉萨无法理解：“为了不引起恐慌，就可以不检查吗？”
“这里是帝国，”奥拉明白马尔库斯的意思，“一旦被查出感染，你觉得会怎么处理？”
阿莉萨：……
秦南树：“……就地击毙？”
“感染者也是这么想的，”奥拉：“所以你猜医务人员上门检查时，他们是积极配合，还是暴力反抗？”
在某一次“真心话大冒险”时，他们曾经从周晓辰那里问出过她跟阿列克谢初遇的故事。本来只是听乐子，但“防空洞魔鬼蝉”事件如今回想起来，竟然变成了恐怖故事的序章。
“尽力救助每一个感染者”这种承诺，就是联盟说出来，都不能保证取信于每个人，何况是帝国呢？
星历1001年，第365个地球日。
这次的联盟新年要在帝国度过，是来之前就已经预料到的。但过新年的地点和方式，就是谁都没有料到的了。
或购买，或“劫富济贫”的囤货还在进行中，但“感染者”的话题反而渐渐从网络上消失了。
这并不意味着大家已经忘记了这件事，而是人们终于意识到网络并非法外之地，从帖子查到发言者本人是很容易的事情。
网络上的风平浪静，恰恰是信任开始崩塌的象征。
虽然没有公开宣布，但帝国已经实际上进入国家紧急状态。
奥拉、阿莉萨和秦南树在天空城走访调查时，发现了很多隔离带，原本连接的区域不再允许通行。许多人家都给自己的窗户加装了防盗栅栏，一路走过去，仿佛梦回蓝星二十一世纪初的老电影。巡逻艇成倍增加，治安官成了帝国最忙碌的人。
更多的变化发生在细微的地方。
物价飞涨，食物、日用品不用说，小型发电机卖到断货，聚变燃料价格翻了几翻。“求生帖”如果是一则广告，那么堪称广告史上的奇迹，凡是帖子上面提到的东西无一不断货。
同样受到“求生帖”的启发，当网络不再安全的时候，人们就把“黑广播”这一通讯方式发扬光大了。
一时间帝国的黑广播多如牛毛，调频几乎每调一个小数点，都能收到信号。截获这些讯息只能知道是从什么方向发来的，想要定位具体的发送位置，只能先发一个问题，再根据对方回复的时间间隔来判断距离。
然而这种方式是几乎无效的，因为每个人都懂得“不要回答”。
当帝国人变得缄默时，网络上活跃的联盟人就显得多了起来。
“我了个大去，船票是不是疯了？”这是被回联盟的船票吓呆的。
“↑以前是做买卖的价，现在是买命的价，能不疯吗？”这是明白人。
“↑是价的问题吗？是根本买不到的问题好吧。”
“我现在心情很复杂。好消息是价涨疯了，这趟买卖赚了以往好几倍。坏消息是我还能回去吗？”
“我以为我就是来倒个货……也没人告诉我要打生化危机啊？”
“我不要客死他乡啊呜呜呜┭┮﹏┭┮”
“距离新年还有最后一分钟！同志们，大声告诉我，明年还来吗？”
“能活到明年再说吧！”
星历1002年，就在这样的气氛中到来了。
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