银河系边缘新发现的文明信号被命名为“晨曦族”。根据方舟数据库的比对，这是一个处于石器时代晚期的原始文明，刚刚学会使用火和简单工具。但奇怪的是，他们的信号中混杂着异常的高频成分——不是自然产生，更像是某种...信标。
“信号源在‘暗物质荒漠’区域，”林薇指着星图，“那里几乎没有恒星，物质密度极低，按理说不该有生命诞生。”
沈浩飞调出方舟的记录。创造者曾标注该区域为“观察禁区”，原因不明。但记录中有条备注：“疑似存在‘自然孵化器’。”
自然孵化器。这个词让沈浩飞想起地球上的海龟孵化场——某些区域因特殊环境条件，成为生命自然诞生的温床。难道在银河系边缘，也存在类似的宇宙级生命孵化机制？
“我们需要调查，”他做出决定，“但不能直接接触。原始文明太脆弱，任何外部干预都可能造成不可逆影响。”
“探索者号”装备了最新的隐形系统，悄然抵达信号源区域。眼前的景象令人震撼：不是行星，不是星云，而是一个巨大的透明球体，直径相当于月球，内部悬浮着数以万计的发光胚胎，每一个都是一个正在形成的生命形态。
“这是...”威尔逊震惊，“自然产生的生命孵化场？”
“不完全是自然，”沈浩飞分析数据，“球体结构有人工痕迹，但技术远超创造者。可能是更古老文明的遗产。”
就在这时，警报响起。不是来自外部威胁，而是来自孵化器内部——某个胚胎的发育出现异常，能量读数飙升，可能引发连锁反应，摧毁整个孵化场。
“必须干预，”林薇急切地说，“但怎么干预？我们的技术可能干扰自然过程。”
沈浩飞想起方舟数据库中的“文明助产士协议”——创造者制定的规则，允许在极端情况下对原始文明进行最小限度干预，但必须由“中立观察者”执行。
“我们可以使用方舟的‘微调器’，”他提出方案，“一种非接触性能量场，可以稳定发育过程，但不留下技术痕迹。”
“但需要精准控制，”诺亚（通过远程连接）警告，“误差超过0.01%可能造成永久性基因损伤。”
控制需要强大的计算能力和意识精度。沈浩飞再次担任操作者，他的意识与方舟系统连接，通过微调器聚焦到异常胚胎上。
过程如走钢丝。他感受到胚胎的意识——不是完整的思维，而是本能的求生欲和恐惧。能量场需要像手术刀般精确，抑制过载部分，同时增强薄弱环节。
十分钟后，危机解除。胚胎恢复正常发育，孵化场稳定。但沈浩飞没有立即断开，他感到胚胎的意识在向他传递...感谢？不，更像是...标记。他的意识被记录了，被这个未出生的文明记住了。
“这可能会产生长期影响，”诺亚分析，“你的意识特征已融入他们的集体潜意识。未来当他们发展出高级文明，可能会记得你，甚至...崇拜你。”
沈浩飞苦笑。他不想成为神，但似乎无法避免。
二、收割者的回归
就在他们准备离开时，探测器突然捕捉到熟悉的信号——收割者舰队。但这次不是几艘，而是数百艘，呈包围阵型。
“他们怎么找到我们的？”卡特将军立即启动防御。
“不是找我们，”沈浩飞看着数据，“他们的目标是孵化场。收割者不仅回收文明遗物，也收集原始文明胚胎——作为生物武器或奴隶。”
通讯被强行切入，一个比之前更冰冷的声音响起：“交出孵化场。这是‘主宰’的命令。”
“主宰？”沈浩飞皱眉，“你们不是独立组织？”
“收割者是主宰的收割工具。主宰需要新鲜文明基因，完善他的‘终极生命体’。”
终极生命体。沈浩飞想起建筑师提到的“实验目标”——难道主宰是另一个高阶文明，在进行更黑暗的实验？
没有时间思考。收割者舰队开火，不是攻击“探索者号”，而是攻击孵化场外壳！他们想强行破开，直接掠夺胚胎。
“启动防御协议！”沈浩飞下令。
方舟的防御系统激活，能量护盾挡住攻击。但收割者数量太多，护盾能量快速消耗。
“我们需要支援！”林薇向联盟发送求救信号。
但联盟舰队需要至少六小时才能抵达。孵化场撑不了那么久。
就在这时，孵化场内部突然亮起。不是防御系统，而是胚胎们的集体意识——他们感知到威胁，本能地联合起来。数万个微弱的意识汇聚成一股强大的能量流，击中一艘收割者战舰，战舰瞬间解体。
“他们能自卫！”威尔逊惊讶。
“但太脆弱，”沈浩飞摇头，“每次攻击都会消耗他们的生命力。不能让他们继续。”
他做出一个大胆决定：连接孵化场的集体意识，引导他们的力量，但由他承担反噬。
“太危险了！”林薇阻止，“你的意识可能被无数原始意识淹没！”
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