有一次，太后缓缓回答说：“对于此事，我已反复思考斟酌许久，一心想要使之达到两全其美的境地。难道我只是想要获得那所谓谦让的名声，而故意使皇帝受到不对外戚施恩封爵的嫌疑吗？绝无此等想法！昔日窦太后想要封王皇后的哥哥王信为侯之时，丞相条侯言辞坚决地指出，受汉高祖之约规定，没有军功的，不是刘氏家族不能封侯。此乃不可违背之约法。
今天我马氏家族对国家并无显着功劳，又怎么能与阴氏、郭氏这些在中兴之时立下赫赫功绩的皇后家族等同呢？常常看到那些富贵的人家，官禄爵位层层重叠，犹如再度结实的树木，看似繁茂，实则其根必受损伤。根基一旦受损，整棵树的生机便会受到威胁，家族的昌盛又岂能长久？
况且人们之所以愿意封侯，其缘由无非是想上能够奉祖宗祭祀，使其香火旺盛，下能求得温饱，保障家族的基本生活。而现在外戚家祭祀所用的乃是接受自四方贡献的珍稀佳品，衣食方面则承蒙有皇家府藏的充裕余资。如此优渥的待遇，难道还不够吗？难道就必须要得到一县之封吗？
我考虑这件事，真可谓是深思熟虑，方方面面皆已权衡清楚，不要再有任何怀疑。所谓至孝的品行，应当是以能安慰双亲为至上准则。如今国家多次遭受各种变异之灾，粮价飞涨数倍，百姓生活困苦，这使人昼夜忧虑惶恐，坐卧不安。在这种艰难的局势之下，要先去营谋给外戚封侯之事，这无疑是违背了慈母的拳拳之心呀！
我一向刚直性急，心中有想法便直言不讳。如今有胸中之气，不可不顺。若是阴阳之气调和，边境得以清静无争，天下太平，百姓安居乐业，然后再行皇帝的志向也不迟。那时，我将口含饴糖，逗弄着小孙子，安享晚年，再不能也不愿去关心这纷繁复杂的国政了。”
对于外戚，明德皇后有着自己的考量。在她众多的外戚里，但凡有具备谦虚、朴素且仁义之良好品行的人，她都会毫不吝啬地给予真诚而温暖的好言称赞。不仅如此，还会慷慨地赏赐大量的财物，甚至赐予能够彰显荣耀与地位的官位。
比如说，某位外戚平日里生活节俭，对待他人友善且富有同情心，在处理事务时总是秉持公正与仁义，她便会当着众人的面，对其进行热情洋溢的表扬，还会送上丰厚的财宝和能够提升其家族声望的官职。
然而，要是有外戚出现哪怕是细微的差错，她首先会瞬间收起笑容，板起面孔，展现出极其严峻的神色。那表情严肃得让人不寒而栗，仿佛能将人一眼看穿。随后，她会条理清晰、言辞犀利地加以谴责，指出错误的根源以及可能带来的严重后果，让犯错的外戚深刻认识到自己的不当之处，从而心生愧疚并决心改正。
在太后的众多亲戚当中，对于那些行事乖张、毫无规矩可言的人，太后可是丝毫不留情面。尤其是那些仗着自己的身份，整日乘坐着豪华无比的车辆招摇过市，身上穿着极其华贵的服饰却肆意践踏法度的亲戚，太后一旦知晓，必然会雷霆震怒。
太后会毫不犹豫地作出决断，直接断绝他们与家族的属籍关系，让他们从此失去了依靠家族荣耀所带来的种种特权和庇护。并且，会毫不手软地将他们遣返回乡下，责令他们以种田为生，去亲身感受劳作的艰辛，反思自己曾经的荒唐行为。
比如说，有一位亲戚，经常乘着镶金嵌玉的豪车在城中横冲直撞，丝毫不顾百姓安危。身上的衣物更是用着最珍稀的绸缎，配饰皆是价值连城的珍宝，却全然不顾法度，为所欲为。太后知晓后，当机立断，立刻将其从家族中除名，毫不留情地把他遣送回了乡下，让他在田间地头辛苦劳作，以此作为对他的惩罚。
在这种情况下，不论是宫廷之内还是宫廷之外，所有人都纷纷归从这种良好的教化。无论是身份尊贵的王公大臣，还是普通的平民百姓，大家在穿着方面都保持着一致，不再追求奢华和虚荣。
各个家族的皇亲国戚们更是惶恐小心，他们的谨慎程度甚至超过了汉明帝永平年间。因为他们深知，如今的风气容不得丝毫的放纵和违规。
鉴于此，朝廷便专门设置了织布房，在那美丽的濯龙园中大规模地植桑养蚕。而且，马太后还多次亲自前往观看，将这一过程视为一种独特的娱乐活动。每次前往，她都会仔细观察桑树的生长状况，关心蚕宝宝的成长，与负责的人员交流经验，脸上洋溢着满足和欣慰的笑容。她的这一举动，不仅让众人看到了她对这种活动的重视，也进一步推动了节俭勤劳之风的盛行。
在公元 79 年，也就是建初四年，整个国家呈现出一片繁荣昌盛的景象。这一年，全国范围内粮食获得了大丰收，田野里麦浪滚滚，谷仓充盈，百姓们脸上洋溢着丰收的喜悦。与此同时，边陲地区也维持着和平稳定的局势，没有任何战事的侵扰。
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