五代十国时期，“武平政权”存在的时间很短（951-963），割据12年、轮换4位节度使，这样的政权能够稳定才见了鬼。
因此，武平内部也有一种说法，那就是“武陵破，武平灭”，意思是作为军政中心的武陵城一旦被攻破，整个政权也就随之倾塌。这不是夸张，整个武平疆域中较大的地盘，就是武陵、朗州、潭州及岳阳，并且这四个地方，都靠近长江，便于固守。相对应的，与后蜀接壤的溪州、夷州等地，与南汉接壤的梧州、象州等地，与南唐接壤的醴陵、萍乡等地，因为常年纷争、人口更少。
周家鼎拿到信之后，立即找人查验，他也担心这封信是假的。
经过检验，确认了马氏私章的真实性，周家鼎才彻底放心了，送走刘承勋之后，他第一时间就将目光投向了沅江上游。
周保权，你的命也太好了，不仅你爹传给你节度使的位置，现在马楚要复辟，竟然也先想到了你。
王侯将相宁有种乎，天下有兵马者得之！
真巧，自己手中就有不少兵马，挥师武陵！
由此可见，杨师璠的预见性是真的很强，他事先在牛鼻滩留下水师，就是预防周家鼎造反。
周家鼎手中的岳阳水师一共两万人，是武平精锐，在杨师璠、张文表在平津关鏖战的同时，一方面迅速封锁沅江河道，防止湘江下游的增援，另一方面亲率大军，浩浩荡荡地挺进牛鼻滩。
“牛鼻滩”三个字很形象，沅江在此处一分为三，围出两个湖心平原，整个地形就像一只牛鼻子，杨师璠在设置水师的时候，充分认识到自己兵力不足的缺陷，将三千多主力都集中到三条水道的汇集口。
驻守牛鼻滩的是朗州防卫营指挥使朱琇，他深感责任重大，在筑牢三江口防线的同时，又分出一部分兵力，在三条沅江支流较窄的地方设卡，多准备困船笼。
困船笼，就是用竹子编制的长条状笼子，一端装满石头，用于沉在水下，另一端横七竖八地扎上长竹竿，里面还可以塞一些松脂、破布之类的东西。
上游的情况，周家鼎早就打探清楚了，他有野心、也有脑子，准备先礼后兵，希望兵不刃血，说服朱琇为自己所用。
于是，周家鼎先派人到了牛鼻滩，送给了朱琇一些金银珠宝，并许诺武平换主之后，他一定会得到升迁。
朱琇看了看自己手下的三千多号人，又看了看金银珠宝，欣然地收下了，然后……把送东西的人脑袋砍下来，挂在大营之外的旗杆上。
这就是情报不到位的后果。
原来，朱琇曾经是王进逵的死党，而马楚内斗阶段，潘叔嗣用计杀掉了王进逵，后来周行逢又干掉了潘叔嗣，如此一来，朱琇自然对周氏父子非常忠心。
周家鼎出奇地愤怒，感觉自己为数不多的智商，又被人狠狠地割了一把韭菜，既然送礼不成，那就动兵吧！
显得七年，正月二十七，岳阳军悉数集结，沿着沅江一路西北，发动了对牛鼻滩的进攻。
关于作战计划，周家鼎这边几乎没有制定，一是时间紧迫，二是觉得毫无必要，两万对三千，而且岳阳水师是有楼船的，高数十丈，上面装满了强弓硬弩，大型艨艟战船，几乎不用跟对方缠斗，光用撞的就够了。
然而，当战舰浩浩荡荡来到牛鼻滩的时候，周家鼎才发现，自己小看了这个朱琇，他立即命令统制刘洪、都尉何敬真停止进攻动作。
远远看去，整个沅江水面，布满了困船笼，随着往水道里面延伸，可以通行的位置越来越窄，最终会将战船卡住，动弹不得。
“好个朱琇，还算有点本事。”
周家鼎觉得可惜，这样一个人，不能为我所用。
“刘统制，下令快船开路，沿途拨倒困船笼，大船随后跟进！”
朱琇的点子确实不错，可困船笼本不是这样用的，它本是用来组织逃跑的，包抄地方身后，扔下几百个，敌船行进于此必然被阻塞，但现在周家鼎是进攻方。
难道朱琇不会趁机攻打吗？那太好了，周家鼎就希望你赶紧动手，灭了你，才好快点赶往武陵。
在绝对实力面前，花拳绣腿是没啥用的。
岳阳水师在沅江上摆出一字长蛇阵，前面小船开路，后面鱼贯挺进，困船笼看着没啥技术含量，可要拔出，还是要费点功夫的。这种东西的设计原理，就是“不倒翁”，下面一段肚子大，装上去几百斤石头，很难拨倒，最有效的方法是拉到船上，卸到岸边。
但是，这样做的后果就是，队伍行进速度严重拖延，攻打武陵的战机稍纵即逝。
见此情形，周家鼎做出了一个让自己后悔的决定：“分兵，刘统制、何都尉，你们二人各带船队，靠近两岸行进，我走中央水道！”
中央水道，可以有效规避岸边的突袭。
渐渐地，三只船队靠近了牛鼻滩的交汇处，只要突破这里，前面就会出现三条水道。
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