这一年，宋地灾害十分频繁。尤其是京师开封、河东、陕西等地发生大地震，宫殿大门都摇动的震天响。河东、陕西、甘肃等地的地震灾害特别严重。兰州确实发生了人们说的“天翻地覆”一样的地震，许多山上的草木竟然全部埋没入地下，而山下麦苗竟然全部震翻到了山顶上，真是闻所未闻。
朝廷派右司郎中黄潜善去查看灾情，黄潜善为了安稳朝廷权贵的心事，就没有报告实情，宋帝赵佶就放心继续吃喝玩乐了。
然而，形势越来越糟糕。
虽然宋廷得到了燕郊等地，但是由于这里气候寒冷，物产贫乏，驻守在这里的军队却需要大量的物资供应。朝廷于是就调度河北、河东、山东的粮食、物资、劳力供应燕京。结果才不到一年时间，河北、河东、山东这三个地方的百姓就负担不起，更加贫困了。
然而，送给金人的岁币是不能少的。半年之后，朝廷按照王黼的建议，又下诏西京、淮、浙、江、湖、四川、闽、广等地想尽千方百计征调民夫几十万人，并要求每个民夫带领三十贯钱，责令漕臣限时筹集到位，违者按照军法处置。但是这还不够，于是又诏令宗室、戚里、宰执大臣的家室以及宫观、寺院里面的人，也全部按照规定数目出钱，但即便这样，遍率天下，所得才二千万缗。由于这样横征暴敛，终于结怨四海、民怨沸腾了。
而王黼位处元宰权贵位置，每天陪皇上曲宴歌舞，并亲自安排俳优鄙贱之徒以献笑取悦皇上，大臣们十分厌恶而没有办法。而蔡京又劝说皇帝及时行乐，于是整个朝廷穷极侈靡，帑藏空竭，一些搜刮钱财的官员，只要看到百姓一点儿利益，都赶紧搜刮出来，民间反抗的声音一浪高过一浪。
在众人的反对声中，十二月份，朝廷罢免了王黼的职务。朱勔就借此机会，力劝皇帝起用蔡京。就这样，蔡京第四次以八十岁的高龄成为宰相了。
由于蔡京年已八十，眼睛视力下降到不能看书写字，腰腿发硬不能下跪朝拜。因此，朝廷许多奏章，凡是需要蔡京处理的，都交给他的小儿子蔡绦代为处理。也让他代替蔡京到宫廷奏事。于是这些权贵们肆为奸利，赏罚无章，朝廷越发混乱了。
蔡绦一看有隙可乘，就立即把他的妻兄韩梠迅速提拔用为户部侍郎，整天和他秘密商议，贬逐朝士，殆无虚日。蔡绦每天上朝，侍从以下皆上前迎揖，呫嗫耳语，堂吏几十个人抱着文书跟随着他；他派遣使者四出探访，发现能靠拢他们的，就让人推荐他，提拔重用；发现不靠拢他们的官吏，就让人弹劾他，罢免逐斥，中外搢绅大臣，一个个气得咬牙切齿，无不侧目。
以前王黼主管应奉司的时候，他把四方各地贡献之物献给宫廷，以示权宠。现在蔡绦又模仿他，创置了宣和库式贡司，里面设置许多仓库，比如泉货、币帛、服御、玉食、器用等等各种门类。上自金玉，下及蔬茹，无不笼取。他说，元丰大观库及商品贸易货物，只要现在还在里面的，全部封存起来，这些都是皇帝宫廷的私人财物。至于正常的朝廷开支，不能从里面支取。朝臣虽然有意见，可是谁也不敢说，白时中、李邦彦这些重要大臣，根本没有作用，只是奉行文书而已。
在朝廷权贵的横征暴敛之下，民力疲困，加之连岁凶荒，于是饥兵并起为盗。山东有张万仙领导的起义军，人数达到十多万人；又有盗贼张迪，拥众至五万人；河北有起义军高托山，拥众三十万人；还有其馀二、三万人的盗贼团伙，不可胜数。而当地的驻军也腐败堕落，毫无战斗力，被这些起义军一触即溃。
这时，宋帝赵佶又想起了平定方腊起义军很有经验的西路军。因此，韩世忠又跟随王渊、梁方平去山东讨伐张万仙、张迪等起义军了。
张万仙于宣和六年(1124年)率众起义，与高托山同时在山东一带活动，有众十万，外号为“敢炽”。
宋廷还是按照往常的惯例，派遣内侍宦官梁方平率军镇压起义军。梁方平本身就是宦官内侍，根本不懂军事，所以朝廷军队屡战屡败。随着西路秦兵的到来，战争形势很快就发生逆转。
以杨天王、透手滑为首领的小部分土匪大约三千多人在尉氏县附近发起进攻，杀灭官吏，流毒百姓。这些土匪虽然人数众多，但大多数都是贫苦饥民，面黄肌瘦，毫无战斗力。加之韩世忠的英名在外，部分土匪乱军一听，就奔散逃命去了。还剩下一部分几百人的悍勇之徒，聚集在一处三面环水的山头之上继续进行抵抗。
韩世忠先是进行心理喊话，告诉他们说你们原本就是平民，只是生活没有着落，从被迫无奈走上土匪这条路的，现在放下武器逃命去吧，朝廷只抓为首的盗贼，其他人既往不咎。听到韩世忠这么说，又有一部分小头目跳进水中，游向韩世忠的军队投降了。
韩世忠一看山头只剩不到一百多人了，就下令渡过湖去上山抓获他们。
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