刘宝闻言，微微一笑，将玉玺置于案上，拱手言道：“元龙兄过誉了。我知你此来必有要事相商。不妨直言。”
陈登点了点头，正色道：“吕布将军想知道，子烈将军究竟意欲何为？如何才能释放那些人质？”
刘宝微微一笑，眼中闪过一抹狡黠之色：“元龙兄此言差矣。我并非有意为难吕布将军，只是他手中之物，乃我志在必得。若他肯归还传国玉玺并退兵百里之外，我自会释放所有人质。”
陈登闻言，心中暗喜。他知刘宝此言虽为条件，却也为他提供了可乘之机。他笑道：“子烈将军果然爽快。不过，这传国玉玺乃国之重器，非轻易可得。吕布将军恐怕需要一些时间筹谋。”
刘宝点了点头，表示理解。他深知此事非同小可，需从长计议。于是，他命人取来笔墨纸砚，亲笔写下了一封书信，交予陈登道：“元龙兄可将此书信转交吕布将军。他若有意和谈，便按信中所言行事。”
陈登接过书信，心中暗自盘算。他知此信非同小可，必须尽快送回吕布手中。于是，他辞别刘宝，策马返回吕布大营。
吕布见陈登归来，急忙上前询问结果。陈登将书信呈上，并详细讲述了与刘宝的对话。吕布阅罢书信，沉默良久。他深知传国玉玺的重要性，更知刘宝非等闲之辈。他叹了口气，道：“罢了罢了，为了那些无辜的将士家眷，我便依他所言行事吧。”
于是，吕布下令全军撤退百里之外，并命人将传国玉玺送还刘宝。刘宝收到玉玺后，果然信守承诺，释放了所有人质。这场风波至此才算平息下来。然而，对于吕布而言，这场失败却让他深刻认识到了自己的不足与局限。他开始反思自己的统治方式与用人之道，并暗暗发誓要励精图治、重振旗鼓。
而对于刘宝而言，这场胜利只是他征途中的一个小小插曲。他深知前路漫漫、困难重重，但他也相信自己的能力与智慧足以应对一切挑战。他望着远方那片辽阔的天地，心中充满了无限的憧憬与期待。他知道，属于他的时代已经到来……
陈登疾步返回吕布的营帐，神色凝重地禀报道：“刘宝传来消息，他要求每人十万担粮食作为交换人质的条件，否则绝不放人。”吕布闻言，怒火中烧，一掌拍在案几上，震得茶水四溅。“十万担粮食一人？他这是要吞并整个天下的粮仓吗？我吕布岂会受他如此要挟！今夜，我便要亲自领兵，夜袭他的营地，让他知道我的厉害！”
陈登闻言，面露难色，苦口婆心地劝道：“将军息怒，刘宝此人虽年轻，却精通兵法，营地布防严密，无懈可击。贸然进攻，只怕会损兵折将，得不偿失啊。”吕布眉头紧锁，显然不信一个二十岁出头的小子能有如此能耐，他冷哼道：“哼，我倒要看看，这所谓的无懈可击，是否真的如他所言。今晚，我便亲自去探个究竟！”
此时，严氏也在一旁冷言冷语：“一个猎户之子，乡野村夫，除了会射箭，还能有何能耐？排兵布阵，安营扎寨，这些可都是大学问，他岂能轻易掌握？我绝不相信他能做到毫无破绽！”陈登苦笑，心中暗道：只怕这些人要等到真正面对刘宝的锋芒时，才会明白他的可怕。
夜幕低垂，刘宝却并未停下脚步。他派人护送邓艾母子前往宛城，自己则与李严、典韦等人继续南下，誓要追上邓芝。李严忧虑道：“主公，邓芝若真决意前往巴蜀，定会选择水路。我们若在汉水边找不到他，恐怕就难以再追上了。而且，再往南行，便是荆州水军的势力范围，我们需小心行事。”
刘宝目光坚定，不容置疑地说：“继续追！邓芝乃南阳郡之青年才俊，我岂能让他落入刘璋之手？刘璋昏庸无能，岂能识得他的才华？我不能让这样一个有识之士在庸主之下虚度光阴。”李严被刘宝的求贤若渴所感动，坚定地点头道：“好，我们继续追！”
回想起自己在刘表处求职的遭遇，李严不禁感慨万千。他曾毛遂自荐，欲投效刘表，却连其面都未得见，便被门卫拒之门外。更令他心寒的是，文采斐然的王璨，即便有蔡中郎蔡邕的极力推荐，也因家道中落、相貌不佳而不得刘表重用。相比之下，刘宝这种不拘一格、唯才是举的主公，简直如同黑暗中的明灯，让人心生向往。
“叮咚！”一声清脆的提示音在脑海中响起，“李严有感主人求贤若渴，对主人的忠诚度提升10点！”这不仅是系统的声音，更是李严内心最真实的写照。他深知，在这个乱世之中，能够遇到刘宝这样的明主，是他此生最大的幸运。
一行人马不停蹄地追至汉水边，却仍未见邓芝的踪迹。汉水波澜壮阔，横亘眼前，仿佛一道天堑，让人心生敬畏。刘宝望着这滔滔江水，心中却无丝毫畏惧。他知道，只要心中有志，再宽的河流也阻挡不了他前进的步伐。
正当众人准备渡河之时，却见江面上突然出现了大量的荆州水军船只。上百只战船横亘江面，气势汹汹。这些战船上旗帜飘扬，刀枪林立，士兵们严阵以待，给人一种无法逾越的威压感。
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