黄沙在官道上打着旋儿，刘甸眯起眼，视线掠过那支正缓缓没入地平线的商队。
戴宗没在那。
此时的他，应该已经换上了那身满是羊膻味的破烂褐衣，成了那支粟特商队里最不起眼的挑夫。
一个时辰后，戴宗回来了。
他没有骑马，而是凭着那双神行腿，悄无声息地从沙丘阴影中剥离出来，站在了刘甸身侧。
他的草鞋边缘被磨得发焦，指缝里还掐着几粒粗砺的青盐。
“主公，不对劲。”戴宗压低声音，嗓子眼像是被风沙磨过，“我借着帮忙搬运货包的机会，摸了码在最底下的那一层‘祁连雪盐’。袋口扎得极紧，但我用针挑了一星半点儿尝过，外层是盐，里头夹层里硬得硌手。那分量和手感，全是半成品的环首刀坯。”
刘甸挑了挑眉：“盐里藏刀？这财务报表做得够有创意的。要是直接运军械，玉门关的守军就算瞎了眼也得闻出铁锈味来，用盐的咸腥气压住铁腥气，这对冲做得不错。”
“还不止。”戴宗从怀里摸出一个小巧的古铜铃铛，递给刘甸。
那是他从一个老骆驼颈部顺手牵羊摸来的。
刘甸接过来掂了掂，眉头瞬间皱起——这铃铛没舌头，摇起来一点响动都没有，却沉得不像话。
刘甸指尖微微用力，内里竟透出一股细微却坚韧的吸力，将他指甲盖大小的一枚铜钱吸得死死的。
“磁石？”
“正是。”一旁的冯胜面色凝重地接过话茬，“主公，我刚才带人在侧方沙脊观测。这商队行进的速度极有规律，每逢地下有铁矿脉或暗哨埋设铁器的地段，这些驼铃便会产生细微的共振。他们不是在走商，他们是在利用这套磁力共振系统，把整条丝路变成了绕过汉军侦察的‘安全屋’。”
冯胜深吸一口气，语气中带着一丝后怕：“这哪是商路？这就是一条二十四小时饱和运作的隐形兵道！”
“既然是隐形兵道，那就得有个能接纳这些‘坏账’的庄家。”
刘甸冷笑一声，转过身，走向后方那顶临时搭建的凉亭。
亭内，姑臧城里资历最老的粟特商人老商·苏勒，正战战兢兢地跪在席子上，面前摆着一壶热气腾腾的茶。
“苏勒老板，别在这儿跪着，生意人最讲究和气生财。”刘甸坐到主位，伸手示意童飞。
童飞心领神会，捧起一把幽兰色的干花碎末，撒进滚烫的茶汤里。
“这是西域极难得的雪莲盐茶，最是滋补。”刘甸笑眯眯地推了一杯过去，“尝尝？”
老商苏勒额角渗出一层细密的汗珠，他盯着那杯泛着诡异蓝光的茶汤，嗓子眼剧烈起伏了一下。
他表现得很恭顺，甚至带着几分感激，但他那只手却始终藏在宽大的袖子里，半天没去接杯子。
“怎么，怕朕在茶里投毒？”刘甸自顾自地抿了一口。
“小人不敢……只是这茶香太浓，小人怕虚不受补。”苏勒强撑着笑脸，袖口微微一抖，一柄精巧的小铁匙划入指间，似乎是想借着搅动茶汤的动作，来掩饰自己内心的不安。
可就在那铁匙尖端触碰到蓝茶边缘的一瞬间，原本幽蓝的茶汤像是被点燃的磷火，骤然泛起一层触目惊心的暗红。
苏勒的笑容瞬间僵死在脸上。
“我这茶，有个名字叫‘验铁红’。只要遇到还没褪掉火气的精铁，立刻就会变色。”刘甸轻轻放下茶杯，眼神如利刃般划过苏勒的脸，“苏勒，你昨天在归元斋买的是一柄银匙，可你现在袖子里藏着的，却是块刚出炉没多久的尚方署禁造铁精。你这逻辑链条，断得有点快啊。”
苏勒还没来得及辩解，凉亭外传来一阵沉重的马蹄声。
马超翻身下马，那身银甲上沾着几抹刺眼的血迹。
他手中拎着一个浸血的麻袋，走上前来，一把将其掼在苏勒脚下。
“主公，截住了。”马超的声音冷硬如冰，“在那支夜行驼队的货里，翻出来的不是盐，也不是刀，而是这玩意儿。”
麻袋豁开，滚出来一堆紫黑色的、散发着令人作呕的腥甜味的硬饼。
刘甸用归元刀挑起一块。
这种质感，这种味道，让他想起了某种极其不妙的投资——“高风险试药”。
“这是晒干的人血饼。”马超指着地上那一堆东西，“里面掺了极重剂量的‘控心散’药引。慎思堂这帮疯子，把这玩意儿混进商旅的饮食里，只要吃上三天，任你是大漠上的雄鹰，也得变成他们手里听话的鹌鹑。”
“简直是畜生！”高宠怒目圆睁，腰间的錾金虎头枪发出一声嗡鸣，“主公，这帮商队全是披着羊皮的毒蛇，我这就带玄甲骑去，把这丝路上的活口全宰了！”
“杀驼易，断链难。”刘甸抬手拦住了高宠。
他盯着苏勒那双几乎要瞪裂的眼睛，缓缓站起身，指尖在桌案上轻点：“既然他们想玩‘资产重组’，那咱们就陪他们玩到底。传令下去，让马超放这支驼队走，戴宗，你继续跟着，看他们把这些‘人血饼’送去哪。”
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