两人落座后，萧乾近距离地端详起自己的丈母娘，虽已年近半百，脸上却没有皱纹。他猜想以桂香的习惯和生活环境应该不会去做什么美容吧。
”你看上去很年轻，我要是管你叫‘妈’，真的会把你叫老了。“萧乾像是在开玩笑，不过真心觉得在学校里生活的人可以保持青春。
桂香把咖啡杯往女婿面前推了推，微笑着说：”我之前不喝咖啡，后来跟着邱枫学会了，还喝上瘾了。来尝尝，这都是北大学生们自己煮的咖啡。”桂香的语气里有一种自豪。
“你刚刚说起余震，怎么就想起提他了？是不是他又给你俩找什么麻烦了？”桂香低声问着女婿萧乾。
“还真让您猜对了。您一定想不到，那个越战英雄带着他的老爸一起到纽约去找群莉了。群莉带着他俩转了几天，后来又陪他俩一起回成都了，所以没来参加百年校庆。”萧乾边说边摇头。
“什么？群莉这丫头这不是犯傻吗？真是的。”桂香气得嘴唇都在发抖。
见丈母娘如此强烈的反应，萧乾似乎有点儿原谅群莉了，那个余震的确难缠。
“如果群莉说要来北大参加百年校庆，他一准会跟来，您信吗？”萧乾又加了一句。
他现在不想失去跟丈母娘聊天的机会，急于解密群莉的青春密码。
“您一个人带大几个孩子不容易啊，听群莉说，您现在还是大学毕业呐。群莉像您，也很要强。” 萧乾在把话题往群莉身世上引。
听女婿一通“捧杀”桂香忙制止，“怎么用上‘您’了，咱俩差不多大吧？怪只怪我的群莉不懂事，不过，她还是有眼光，看上你。你就替我多管教她吧，那丫头犟得很。她去美国是偷着跑去的，走都没跟我打招呼，你说她主意大不大？“桂香现在说起来都一肚子气。
”的确很倔。我这么多年无论怎么劝，都不愿意跟我生个孩子。在香港我见到她的儿子吕程了，很懂事，都是个小男子汉了呢。再有多么令她伤心的过去，也应该过去了呀，你说呢？“萧乾直奔主题。
桂香的眼神立即黯淡了，默默地端起面前的咖啡。她心里在煎熬，她知道，群莉一定没把切了子宫、不能怀孕的事情告诉萧乾，那么自己就不能说。
”吕程一直都是邱枫帮着带，一口群莉的奶都没喝过，她还有什么好伤心的。“桂香愤愤地说。
听丈母娘提到邱枫，萧乾不禁说到自己去经济系找过邱枫，听说去江西办什么案子了，可她又不是学法律的。
”什么案子呀，是我们学校一个教师，教剪纸，也是民俗学会的会员。之前是一个农村人，她丈夫在一个村办企业里受了工伤，成了植物人。这个叫金凤的女子就一直自己带着两个儿子，到北大来当老师以后，日子才好了，两个儿子也在北京上了私立的学校。她去法院上诉要跟植物人丈夫离婚，谁想这男人醒过来后就家暴金凤，现在金凤已经过世一周了。邱枫他们两口子去江西就是帮着料理后事，再到村里做调查。我那个女婿吕一鸣，嗷，就是吕程他爸爸，那可是个社会活动家呢，笔头子可厉害啦。“ 桂香说起吕一鸣禁不住嘴角上翘，赞不绝口。
萧乾听见丈母娘当了自己的面称吕一鸣“女婿”，心里很不舒服。桂香看出了萧乾的心思，她微微一笑。
“你别误会啊，吕一鸣后来娶了邱枫，邱枫一直把吕程带大，吕程一直叫邱枫妈妈，我认下邱枫这个女儿，她的爱人吕一鸣自然就是我的女婿啦。”桂香脸上的笑感染着萧乾。
“一个女人把别人的孩子从小带大，听上去很伟大，可我想知道这是为什么呢？”萧乾的眼神中有一种急切。
萧乾整宿失眠，不是因为群莉不在身边，而是因为丈母娘桂香的话，从她口中讲出邱枫当年对群莉的呵护，那种幸福、满足，让萧乾羡慕。世上真的有无私的人，就像邱枫，一个年轻的知识分子，一个孤儿------ 萧乾改变了计划，他决定去江西，作为一名律师他对那个被家暴致死的、教剪纸的金凤产生了兴趣，尤其她上诉跟植物人丈夫离婚的举动。
他当然想到会在江西遇见吕一鸣，但他还是请求桂香带他去一趟江西。第二天，他们一起出发奔赴江西。桂香是刚刚从那里回京，她一路护送童教授回京，童教授因金凤的去世悲痛，更多的是伤心。为失去一位文化传承者，更因为社会流弊、封建残余的猖狂。
一路上，桂香看不出萧乾有一丝一毫的焦急，心想：他一定没跟群莉联系。桂香几乎整晚都在给群莉打电话，可是不在服务区，她等到早上给余晖打去电话，才知道群莉早就离开了余震的家。桂香想问问萧乾多久没给群莉打电话了，但看看这个女婿一路上举着照相机噼里啪啦地照，唯恐漏下什么景色一样，她也就欲言又止了。
群莉何尝不想回北大参加百年校庆，但她知道如果余震知道自己是去北大，他也会闹着要去，于是她只能亲自陪余震父子回成都。一路上余震不停地批评着纽约，地铁里脏乱，小偷多，饭难吃，人多、车多，黑人多而且他们身上的味道噎死人，干脆说没一点儿他看得上的。
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