武则天（公元624年—公元705年），自名武曌，又被称为武后，是我国历史上唯一的正统女皇帝，武周开国君主（690年—705年在位），虽在位十六年，实掌国政四十余年。
武则天于武德七年（公元624年）出生在利州（今四川广元），她是荆州都督武士彟的次女，祖籍并州文水（今山西省文水县）。
其父亲武士彟曾任工部尚书，负责六尚书的事务。
武则天有两个异母兄长，分别是元庆和元爽，还有一个姐姐。
贞观元年（公元627年），武则天4岁时，她的父亲被封为六州诸军事，担任利州都督，随后她随父母前往利州居住。
此后，武则天跟随父母读书学习礼仪和各种技艺。
贞观五年（公元631年），父亲又被封为七州诸军事，担任荆州大都督。
次年，武士彟与家人前往荆州，武则天则留在江陵继续学习仪礼、诗书等知识。
贞观九年（公元635年），12岁的武则天再次前往荆州，但不久她的父亲在荆州都督任上去世。
次年正月，太宗下诏为武士彟举办丧事，朝廷制作灵柩，并将其送回故乡。
随后，武则天和母亲、兄长回到老家文水，参加了父亲的葬礼。
然而，武则天的异母兄长元庆、元爽等人对她和母亲刻薄相待，母女处境艰难。
贞观十一年（公元637年），14岁的武则天因容貌俊美被唐太宗选入宫中，封为“才人”，赐号“武媚”。
后太子李治因入宫侍奉，对武则天心生爱慕之情。
贞观二十三年（公元649年），唐太宗李世民驾崩，按照惯例，武则天和一些没有子女的嫔妃们一起进入长安的感业寺出家为尼。
太子李治继位，即唐高宗。
永徽元年（公元650年），高宗在太宗周年忌日到感业寺进香，与武则天相遇。
王皇后得知后，暗中让武则天留发，并劝说高宗纳她入宫，以离间高宗对萧妃的宠爱。
再次入宫的武则天因聪慧机敏，备受高宗宠爱，被封为昭仪。
王皇后和萧妃失宠后对武则天进行诬告，但高宗并未听信，只信任武则天。
永徽三年（公元652年），武则天的长子李弘在长安出生，为高宗的第五子。
永徽五年（公元654年），武则天希望追赠父亲官爵，假托要褒奖十三位功臣，其中包括武士彟。
当时王皇后虽失宠，但高宗尚无废后之意。
因王皇后不会曲意事奉高宗身边的人，其母亲魏国夫人柳氏及舅舅中书令柳进见六宫妃嫔又不讲礼节，引起一些人的不满。
武则天便观察皇后讨厌的人，拉拢他们以获知皇后的动向，并将这些事都告知高宗。
同年，武则天生下长女安定公主。
公主出生后一个月，王皇后来看望，离开后，高宗与武则天发现女儿遇害，周围人皆称王皇后刚刚来过，于是高宗认定是王皇后杀害了公主，而王皇后无法自证，高宗遂有了“废王立武”的打算。
永徽六年（公元655年）六月，高宗得知王皇后与其母柳氏行厌胜之术，十分愤怒，将柳氏赶出皇宫，并计划将武则天由昭仪晋封为一品宸妃，但遭到侍中韩瑗的反对而未成功。
当时元老大臣势力强大，高宗权力受限，他与武则天密谋打击元老大臣势力，大力奖赏支持废王立武的大臣。
同年十月十三日，高宗以“阴谋下毒”的罪名废王皇后和萧淑妃为庶人，并将她们囚禁，其父母、兄弟等也被削爵免官，流放岭南。
七天后，武则天被立为皇后。
同年十二月十七日，武则天在与高宗前往昭陵祭拜途中生下二子李贤。
显庆元年（公元656年），高宗立武则天之子代王李弘为皇太子，当时李弘四岁，后李贤被授予岐州刺史之职，六月加授其为雍州牧与幽州都督。
同年十一月二十六日，武则天在长安生下三子李显，次年二月立李显为周王。
显庆四年（公元659年），武则天因长孙无忌在立后之事上不支持自己而怀恨在心，立后之后，她命令亲信许敬宗诬陷长孙无忌图谋造反。
唐高宗下诏削去其官职和封邑，将他流徙黔州。
七月，长孙无忌自缢。
户部尚书高履行被贬为永州刺史，太子太师于志宁被贬为荣州刺史，于氏家族中有九人被贬。
自此，政权落入武则天手中。
显庆五年（公元660年）十月，高宗出现头昏目眩、视力模糊的症状，无法处理国家大事，武则天开始代为处理朝政。
龙朔元年（公元661年）正月，武则天提议禁止天下妇女演出滑稽戏，高宗予以采纳。
四月，高宗有意亲征高句丽，但在武则天及群臣的劝谏下作罢。
次年，武则天在长安生下最小的儿子李旭轮，不久后被封为殷王。
麟德元年（公元664年），因武则天专权，高宗常受其牵制。
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