第二日，戚继美与伍清彪，一大清早就来向杨重梧辞行，他们急需赶赴宁德复命，接着陆掌柜也回转崞县，继续救助灾民。
李时珍因答应了谢嘉仁防治灾后瘟疫，他只能依旧留在忻州，听说杨重梧要走，神色大是失落，便送杨重梧一直到了十里长亭，一路之上，絮絮叨叨，自然是离不开医药二字。
杨重梧见他如此执着，心里也不由得暗暗佩服，二人你一言我一语相互探讨，不知不觉在十里长亭又呆了小半个时辰。
那乌骓马大是不耐，前蹄在地上刨了两下，纵声长嘶，李时珍才恋恋不舍地与杨重梧珍重道别，等到杨重梧上马，他忽然又想起一件事，从怀中摸出一根参来，递给了杨重梧。
杨重梧定睛一看，见这参根须正直，血络清晰，旋纹有十二个，是一百多年的野山参了，他见此物如此贵重，坚决不肯接受。
李时珍怫然不悦，说道：“我也没有别的什么好东西，这是我在长白山自己挖的，你救过我，你我二人又兴趣相投，一根参都推来推去的，就太也见外了。”杨重梧见若再推辞，反为不美，就收下来，拱手谢了，李时珍才露出笑容，再次挥手道别。
乌骓马跑得飞快，日正时分，便到了太原，太原城内，面黄饥瘦的难民，比之崞县和忻州更多了，杨重梧见到有几处官粮赈灾处，稍稍松了口气。
自古以来，凡发生大规模的天灾，朝廷都不会不管不顾，若只依靠民间赈灾，即便如谢嘉仁这样的富豪之家，也是支撑不了多长时间的。灾民若无饭吃，势必哄抢，导致民变，看来朝廷在大是大非面前，还是分得清轻重缓急的。
杨重梧牵着马，一路走走看看，见路旁有一个五十来岁的老者，眼神呆滞，手中举着一张年轻女子的画像，画中女子，杏目桃腮，颇有几分颜色，画像旁边写着大大的“寻女”两个字。
杨重梧停下脚步，有一个挎着菜篮的胖大婶，问那老者道：“这位大哥，这画像是你的闺女啊？她是怎么走失的啊？”那老头面色晦暗、目无表情，只是嘶哑了嗓子，低声重复念叨“芝兰......芝兰......”并不回答那位胖大婶的话。
老头旁边，有一个摆馄饨挑子的，也是个六十左右的老者，摇头叹气道：“可怜啊，这人已经急疯了，昨天晚上他还清醒，就是急得不行，手里拿了这个画像，见人就问‘有没见到他的女儿’......就是他口中不停念叨叫芝兰的，他说是带了女儿去忻州投亲，昨日傍晚住进了宏升客栈，住下不到一会，他女儿说要去街上买块手绢和些水粉，结果就没有回来。到晚饭时分，他着起急来，便出来询问，一直到现在，都没有看见人回来。”
众人一听，看着这老者脸色灰败，双眼通红，想来一夜未曾合眼，心中都感同情。那胖婶子摇头说道：“最近不知道是怎么了，接连听说好几个姑娘失踪，还都是些如花似玉的女娃子。”
她这么一讲，边上有好几个人附和，说是也听到过走失人口的事情，而且都是姑娘，似乎最早的，都已经有五天了，到现在依然是杳无音信。
众人便劝老汉去报官，馄饨挑子老板说道：“他昨晚就去了，衙门只说让他回来等候消息，再也没说其它。”
杨重梧见前方不远就是那宏升客栈，便牵马走了过去，小二见来了主顾，过来殷勤招呼，将马牵入后院。杨重梧在店内住了下来，小二送来热水，准备退出房间，杨重梧招呼道：“小二哥，向你打听个事，那个丢了女儿的老汉，昨晚是不是住在你的店中？”小二一听，脸上就有些不忍的表情，说道：“是的，可怜那个老人家，昨晚在房中哭了整整一夜，一个好好的姑娘，说不见就不见了。”杨重梧又问道：“他们住店后，可有人来找过他们。”小二想了想，摇头道：“他们住进店中不到一刻，那姑娘就下去了，老汉说她出去买点东西，然后老汉点了饭菜，左等右等都不见女儿回来，这才慌张起来跑出去寻，倒是不见有人来找过他。”杨重梧谢了他，店小二便叹息着走了。
杨重梧胡乱搽了把脸，便来到街上，那老头依旧举了画像站那儿，边上换了另一拨人，西风渐寒，老者也想不起添衣，在风中不住战栗，面上木木的一点表情也没有，杨重梧不由心中恻然。
再往前走，见有一家饭庄，此时已过了午饭时间，里面还有几桌客人，说话又都是太原本地口音，估摸着饭菜滋味应该不错，便走了进去。堂倌出来迎客，将杨重梧让到一个靠窗的桌前坐下，杨重梧点了两样小菜，再要了一碗面。
他左侧的一张桌子，坐了两个肥头大肚衣着光鲜的胖子，一看就像是生意人，桌上杯盘狼藉，应该是刚喝完了酒，这时正在大声的聊天。
其中一个紫衣黑胖的人用牙签剔牙，向他对面的穿湖色绸缎的人问道：“罗掌柜，赵大人摊派了你家多少石？”那罗掌柜苦了脸，比了两根手指头，说道：“这次可摊得不少，二百石。刘掌柜你家大业大，怎么也不会少于三百石吧？”
紫衣黑胖子答道：“三百石？他整整摊了我四百石。”罗掌柜一听，苦脸的表情便轻松了许多，拍拍刘掌柜的肩膀道：“算啦刘掌柜，就当是做善事吧，那些个灾民也实在是可怜的。”紫衣黑胖子冷笑道：“要真是全拿去赈了灾，我刘胖子也没二话，可我总觉得是有人在中饱私囊。”
罗掌柜嘘了一声，左右望了望，低声说道：“老刘，没有证据，话可不是乱说的，这个赵大人是通政使，奉旨来赈灾的，得罪了他，可要吃不了兜着走。”
那刘胖子可能也觉得莽撞，将一颗肥头点了几点，不再往下说了。
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