此次前来，便是为了敲定互市之事。我江东愿以海盐、木材、漆器换取贵方的粮谷、丝绸、铁器，不知皇叔与军师意下如何？”
诸葛亮笑道：“子敬先生所言，正合我意。互市之事，于双方有利，我们自然应允。可约定每月初一、十五在江夏、柴桑两地开设互市场所，由双方官员共同管理，严禁囤积居奇、强买强卖。”
鲁肃颔首：“诸葛军师考虑周全，便依此办理。此外，我家主公还提议，双方可互派将领交流练兵之法，增进彼此信任。”
刘备大喜：“如此甚好！我荆襄愿派关羽将军麾下副将周仓前往江东，江东也可遣将领来襄阳，互相学习，共同进步。”
双方一拍即合，当场拟定盟约，签字画押。鲁肃在襄阳停留了三日，参观了襄阳的工坊、农田，见荆襄治理得井井有条，百姓安居乐业，心中对诸葛亮的谋略更添敬佩。临行前，他对刘备说：“皇叔有诸葛军师辅佐，荆襄必定日益强盛。只要荆襄与江东同心同德，曹操虽强，亦不足惧。”
时光荏苒，转眼半年过去。南阳一带，流民纷纷返乡，新开垦的农田一望无际，金黄的麦浪随风起伏，丰收的景象令人欣喜。汉江的水利工程也已完工，清澈的河水通过沟渠流入田间，滋润着庄稼。襄阳的工坊更是产销两旺，打造的农具锋利耐用，深受百姓喜爱；打造的兵器则坚不可摧，装备了刘备的军队。
这一日，刘备、诸葛亮正在议事厅商议下一步的计划，赵云从南阳派人送来急报。诸葛亮拆开一看，脸色微微一变，递给刘备：“主公，曹操在许都调集兵力，似乎有南征之意。”
刘备接过急报，匆匆看完，眉头紧锁：“曹操果然贼心不死！如今我荆襄虽有起色，但兵力尚弱，如何抵挡？”
诸葛亮羽扇轻摇，神色却依旧镇定：“主公不必惊慌。曹操此次南征，恐怕并非真心要与我军决战。濡须口、樊城两战失利后，曹军士气低落，粮草也需囤积。他此时调集兵力，多半是想虚张声势，试探我荆襄与江东的虚实，同时安抚内部的主战派。”
“那我们该如何应对？” 刘备问道。
“其一，令关羽将军加强樊城防务，令张飞将军驻守秭归，严密监视曹军动向。其二，速遣使者前往江东，告知曹操异动，让孙权早做准备，坚守濡须口。其三，继续安抚百姓，稳定后方，不可因曹操的虚张声势而乱了阵脚。” 诸葛亮有条不紊地说道，“曹操若真要南征，必然会调动大量兵力，粮草运输也需时日，我们有足够的时间应对。只要荆襄与江东坚守防线，互不侵扰，曹操便无机可乘。”
正说着，孙尚香走进议事厅，手中拿着一封书信：“皇叔，军师，江东传来消息，兄长已令吕蒙将军加强濡须口防务，同时派使者告知我们，若曹操南征，江东必出兵相助。”
诸葛亮点头笑道：“孙权果然明事理。如此一来，荆襄与江东首尾呼应，曹操纵有百万大军，也难越雷池一步。”
刘备心中稍安，感慨道：“若非军师深谋远虑，我们恐怕早已陷入险境。如今联盟稳固，百姓安居，兵精粮足，这都是军师的功劳啊！”
诸葛亮连忙摆手：“主公过誉了。这都是主公仁德布于天下，将士们奋勇效力，百姓们同心同德的结果。我只是略尽绵薄之力罢了。”
话音刚落，门外传来一阵脚步声，糜竺匆匆走进来，脸上带着喜色：“主公，军师，好消息！汉江沿岸的水稻丰收，总产量比去年翻了三倍，足够我军三年之用。工坊打造的兵器也已装备完毕，如今我军兵力已扩充至五万，将士们个个士气高昂，随时可以一战！”
刘备闻言，大喜过望：“太好了！有了充足的粮草和兵器，我们便更有底气应对曹操了！”
诸葛亮也露出欣慰的笑容：“民心向背，乃是成败关键。如今百姓富足，将士用命，联盟稳固，这便是我们最大的资本。曹操虽强，但他篡汉自立之心昭然若揭，天下百姓无不痛恨。只要我们继续积蓄力量，等待时机，一旦曹操内部生变，便是我们北伐中原，兴复汉室之时！”
窗外的秋阳愈发灿烂，映照在众人脸上，每个人眼中都充满了希望。荆襄大地，一派欣欣向荣的景象，而远方的许都，曹操正站在宫殿的高台上，望着南方，眼神阴鸷。他知道，刘备和孙权这两个对手，已经越来越强大，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
但此时的荆襄，早已不是昔日的模样。在刘备的仁德治理下，在诸葛亮的深谋远虑中，在将士们的浴血奋战里，这片土地已经凝聚起强大的力量，如同蓄势待发的猛虎，等待着怒吼的那一天。而孙尚香，这位文武双全的江东奇女子，也在为这份大业默默付出，她知道，只有荆襄与江东永远结盟，才能对抗曹操的野心，才能让天下百姓重归安宁。
议事厅内，众人的目光都落在舆图上的中原大地，那里是汉室的故都，是他们心中的圣地。虽然北伐的时机尚未成熟，但他们心中都清楚，这一天，不会太远了。如今的每一分努力，每一次积累，都是在为那一天的到来铺路。
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