崇祯十七年五月二十三日，秦拱明部明军抵达山东德州。
济王朱帅钦率卢世漼、赵继鼎、李赞明、程先贞、谢陛、马元騄等人及德州乡绅出城迎接。
从四月二十七日起事到五月二十三，这一个月的时间内朱帅钦直是寝食难安。
一来他毕竟只是一个宗亲远支却假称济王，犯了朝廷的忌讳。二来他手中并没有可堪一用的大将和军队，伪顺的官员虽然都被擒杀，齐鲁大地的城头都插上了皇明的龙旗，但要想守住这些城池也不容易。
据朱帅钦所知，李自成一路退回关中，只在山西留下一部分兵力驻防。伪顺尚且自顾不暇，自然是没有精力进军山东的。
真正的威胁来自东虏。
如今神京在东虏的控制之中，整个畿辅也都归顺。河南的情况有些特殊，豫西尚在李自成的手中，其余大部分府县也都偏向于归顺东虏。
朱帅钦知道东虏志在定鼎中原，他们之所以现在没有进军山东并不是不想，而是要先稳固畿辅、河南的统治。等到他们腾出手来，一定会挥师山东的。
朱帅钦虽然努力号召乡绅募兵，但他也知道没有经过训练的新兵和普通农夫没有什么区别。东虏只需要派出一支几千人的偏师，就可以轻易的拿下整个山东。
故而他苦苦期盼王师的到来，十日前从南面传来消息，说徐州总兵高杰、淮安总兵秦拱明部奉朝廷调令率所部明军七万人驰援山东。
直到此时，朱帅钦总算可以长出一口气了。
七万人马虽然不多，但若集中驻防重要府县也勉强可以应付了。
东虏本来就兵力不足，还要对付西边的李自成，绝不可能派出大军进犯山东，至少短期内不可能。这就给了朝廷练兵恢复生产的时间。
眼下时间才是最重要的啊！
却说秦拱明骑着一匹纯黑色的高头大马，在一众亲卫的簇拥下来到德州南门定边门前。见朱帅钦等人站在城外迎接，秦拱明微微颔首道：“庆王殿下有心了。”
闻听此言朱帅钦如遭雷击一般，身子猛地一颤。
庆王？他没有听错吧？
即便是当初起事，为了团结山东父老他打出的也是济王的称号啊。
见朱帅钦一脸茫然，秦拱明解释道：“陛下已经降下圣旨，准许殿下继承庆藩了。”
朱帅钦嘴唇翕张，想要说些什么可话到嘴边还是咽了下去。不知不觉间，泪水已经盈满了他的眼眶。
皇恩浩荡，皇恩浩荡啊！
此时此刻任何言语都无法表达朱帅钦对圣天子的感激。
也不怪朱帅钦如此失态。
要知道他不过是个庆藩的奉国中尉，虽然出自庆藩，却是旁支。若是太平年景，他是绝无可能继承庆王之位的。
可崇祯末年中原板荡，群寇四起。
无数藩王被流寇屠戮，庆藩也未能幸免。
庆藩的封地在宁夏。崇祯十六年，李自成攻占宁夏，末代庆王朱倬纮及主要王室成员被捕，次年皆被押往山西处死。
自此庆藩嫡系亲王、郡王皆绝嗣，只有像朱帅钦这样的远支宗室侥幸活命。
而按照大明对于宗藩的管理来看，这种远支宗室是不具备继藩条件的。如果一切按照正常情况发展，庆藩会被就此除国。世上将再无庆王。
偏偏朱帅钦做了一件改变庆藩命运的事。
他率领山东乡绅起事，光复齐鲁大地。
这在朱慈烺看来是天大的功劳。为了表彰朱帅钦的英勇大义，朱慈烺特意下旨命朱帅钦继承庆藩，改藩地为德州。
从血统亲疏来看，朱帅钦是远支，但也是名副其实的庆藩宗室，所以继承王位不存在任何纲常伦理问题。至于以旁支远支继藩统是不是违背祖制，朝臣们也懒得管。
毕竟这说到底是朱家的家务事，只要陛下高兴就好。
没有人会傻到在这个无关痛痒的问题上与圣天子大吵一架，尤其是在朱慈烺以雷霆手腕整治朝纲之后。
朱慈烺下达圣旨后，特地派一名宦官随军传旨，并嘱咐他一定要跟在秦拱明的军中抵达德州。
因为此次援赴山东的明军分为两个部分，在出发之前朱慈烺就已经做好了防区划分。
秦拱明所部守德州，高杰所部守济南、东昌、兖州。
这也是两部兵力多寡所决定的。高杰部众众多，有五万人且多是厮杀多年的老兵，即便分在三个府也尚且能够支持。
秦拱明麾下只有两万人，且多是淮安的团练乡兵，训练时间不超过一年。这种情况下让秦拱明再分兵是不现实的。集中兵力驻守德州一地是最好的选择。
除此之外朱慈烺还有一个考虑，那就是高杰为人跋扈。虽然从此人原本历史的结局来看，其绝不可能投降满清，但朱慈烺还是担心高杰会和宗室朱帅钦一派起了摩擦。
毕竟朱慈烺刚刚命朱帅钦继承庆藩，若是高杰对一个亲王耀武扬威，那确实有辱皇权。
眼下国事艰难，绝不是起内讧的时候。故而朱慈烺要将一切情况都考虑周详，确保万无一失。
德州是山东的北大门，与河间府接壤，直面满清的可能性很大。
若是秦拱明麾下只有这两万名团练乡兵，朱慈烺肯定是不放心由他独自镇守的。
好在秦拱明麾下还有五百名白杆军老兵，以及路振飞做淮安巡抚时的的一千巡抚标营士兵。
这些都是战斗力很强的老兵，尤其是那五百名白杆军，绝对是精锐中的精锐。
以守城来论，并不需要士兵全部都是老兵，只要有一千多老兵带着，新兵们就不会慌张。
德州城池坚固，满清若不兴大军来犯，根本不可能攻下来。
而明军只要经过一次守城战的洗礼，这些团练乡兵就会迅速成长为老兵。
新兵只有见血才能蜕变，这是朱慈烺所坚信的。
况且高杰坐镇济南府，若形势真的不利，再驰援也来得及。
不过朱慈烺也嘱咐秦拱明要小心满清用间，这也是其自辽东叛明以来惯用的伎俩。
秦拱明、高杰大军出发前朱慈烺已经下了圣旨，山东必须守住。因为在他看来，这是天下棋局中最关键的一点。
对满清来说，拿下山东就可以轻而易举的挥师南下，直面江淮。
对皇明来说，拿下山东就可以获得战略纵深，让满清投鼠忌器。
得山东者得天下！
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