一连串的疑团在他心中悄然堆积。
——
魔法师们带着十一名候选人跋涉十天，终于抵达一处荒凉之地。
这里地貌奇特，怪石嶙峋，地面崎岖不平，一块块黑灰色的岩石仿佛被烈火灼烧过一般。
四周不见一草一木，空气中弥漫着微弱的硫磺味，使人本能地感到不安。
“这不是莱昂提到的第二魔法会的驻地……”安格心中一沉，眼神迅速扫视四周，暗自警惕。
众人在魔法师的引导下七拐八绕，最终走入一处隐蔽的石缝之中，进入了一道几乎被岩层完全包裹的地下洞口。
洞口狭窄，仅容一人侧身而过，走进去便是黑暗一片。
即便是战士出身的他们，也感到几分幽深压抑。
在无光的地下通道中，他们默默前行了约半个小时。
脚下的石板略显湿滑，时不时传来水珠滴落的回响。
终于，一道隐秘的转折后，众人眼前豁然开朗——一个巨大的地下空间赫然出现。
这处空间宽阔异常，顶部高耸，四壁嵌满了魔法灯，散发着温暖的昏黄光芒，使整片区域犹如夜色中的荒城。
空间中矗立着数百座石屋，大小不一，用灰褐色岩石砌成，简洁而厚重。
其中最高的一座几乎顶到了地下穹顶，像一根支柱般伫立中央。
“那栋是支撑整座空间的柱子吗？”一名一级战士不禁出声，声音在空旷中回荡。
“当然不是。”领头的魔法师淡淡道，目光平静，“这处空间是由魔法开凿出来的，不必担心塌方。”
那战士讪讪一笑，轻声退回队列。
其他人虽然未言语，但从神情来看，他们也曾心生同样的疑虑。
魔法灯照亮四周，将阴影驱散。
接着，魔法师分为两组——四名魔法师在领头人的带领下前往中央那座高塔般的石屋，其余两名魔法师则带着十一名候选人向左侧走去。
他们穿过几道石门后，在一座中等大小的石屋前停下。
门口嵌有一块铁板，上面用古老符文刻着“候选居所”几个字。
“你们就暂时待在这里。”魔法师平静地说，“五天内会有人来召唤你们。能否成为真正的黑暗骑士，就看你们自己的命了。”
话音落下，他转身离去，脚步轻快，不带一丝犹豫。
石门缓缓关上，众人站在门前面面相觑。
空气中弥漫着沉默与不安。
“多想无益，我们已经赶了十天的路了。”安格率先开口，打破沉默，“先进去休息吧。”
说罢，他推门而入。
石屋内部空间不大，中央点着一盏同样的魔法灯，橘黄灯光映在灰色石壁上，暖意中透着些许寂寞。
屋中放着六张上下铺构造的高地床，简单却坚固。
安格随意挑了个角落的床位，躺下闭目养神。
屋外的十人短暂交流后，也陆续进入。
有一名脸色疲惫的战士走到安格身旁，拍了拍他的肩膀：“说得对，现在最该做的是保存体力。”说完躺上床，不多时便发出平稳的呼吸声。
其他人见状，也各自找好床位。
十几分钟后，屋内渐渐安静下来，只剩灯光轻轻摇曳。
不远处，两名魔法师静静站在一个转角的阴影中，望着石屋的方向。
“这批人看起来挺听话。”其中一人低声道，“说不定能成几个。”
“先别急着乐观。”另一人冷笑，“等他们撑过‘侵蚀’再说吧。”
两人对视一眼，轻声笑着，随后慢慢离开，身影很快隐入通道尽头。
接下来的三天里，十一人如被遗忘一般被困于石屋之中，既无任务也无人指导。
他们每日三餐由专人送入，那些送餐者身披灰袍，态度冷淡至极，不与任何候选人交流。
有人试图搭话，只换来一记冷眼和沉默。
终于，在第三日傍晚，石屋里逐渐浮现出焦躁与议论。
“我们现在……应该还不是正式的黑暗骑士吧？”一名棕发战士仰躺在床上，望着天花板自言自语。
“当然不是。”另一名瘦高的战士翻身坐起，声音低沉，“还要通过‘黑暗侵蚀’的考验。”
“‘黑暗侵蚀’？”棕发战士皱眉，“你怎么知道？”
“我祖上曾是黑暗骑士。”瘦高战士叹了口气，“他留下过一份笔记，上面详细记载了晋升流程。最后的试炼，就是能否承受住黑暗武装的侵蚀。成了，就能获得其力量；失败了……只能死。”
一时间，石屋陷入短暂的寂静。
随后，不少人望向瘦高战士的目光多了几分敬佩和敬意。
“也好。”一名满脸胡须、目光黯淡的中年战士苦笑着开口，“普通的附魔武装也太过于昂贵，光是费用就要卖命一辈子，还不见得能够买到。这反倒是机会——虽然代价也大。”
“是啊。”另一位身材粗壮的战士咧嘴，“赌一次，成了就是新人生。”
几人纷纷点头。
尽管未来充满未知，但他们知道，已无退路。
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