“喔！黄公公，今天是什么风把你吹来了？”老御史立刻认出来者是长年跟在皇帝身边、也是皇帝最信赖的内侍官。
“皇上有旨，要你即刻到御书房走一遭。”黄公公迅速传达皇令。
“啊？发生了什么事？”老御史一头雾水，完全不明白发生了什么事。
“也没什么特别的事情。”黄公公和老御史交情不差，于是特别吩咐道：“只不过，方才太子殿下来你这里问了什么，等会你记得一五一十地禀告圣上，一个字也别漏，那么我保证什么事情都没有，明白了吗？”
老御史一怔，心里隐隐约约泛起了一种不祥的预感。
我全部都知道喔，爷爷在临终前将所有的事情都告诉我了！
太府院里，参与过修改资料的人全都被皇帝灭口了！哼！我爷爷若不是年纪大了早两年告老还乡，只怕最后也得死在皇帝的手上。
那些人哪里是染上怪病？太府院原本就是皇帝的私人库房，但偏偏皇帝也有不想让人知道的秘密，那时候他向太府院取了很多银两，偏偏当时的大官令张为宗脑筋不转弯，硬是将每一笔支出记下来，所以成了第一个替死鬼。
后来皇帝下令，要太府院的人将张为宗写的纪录销毁，重新誊写一份新的，其他人见张为宗死得冤枉，根本不敢违抗圣命，按照皇帝的指示改了内容，但又怕皇帝也像对付张为宗那样对付自己，所以纷纷宣称染了病、打算早早离开宫廷，以免惹祸上身。
其中一个姓柳的官吏离京前曾来探视我爷爷，两人关在房里说了一整晚的话，那个姓柳的回乡后不久也死了。爷爷知道这件事后郁郁寡欢，不久后也生了一场病，临终前他将我唤到床前，这才将这个秘密说给我听。
在那几年之间，皇帝一共支付了几十万的黄金给同一个人，我能给你对方的名字，因为我也不打算去查这件事，爷爷临终前交代过，从他以后，颜家子孙不许再入朝为官，这件事情谁也不准再提起。
啧！我不知道你是谁，也不知道你为什么要查这件事，不过我已经把我所知道的一切全都告诉你了。
为什么肯说？哈！或许是本少爷看你顺眼，今天心情也恰巧不错。
不过你记清楚了，一旦你走出了颜府这扇大门，我们就形同陌路，不管你再来问什么，我一个问题都不会再回答你。
原本模模糊糊的揣测，如今变成某种呼之慾出的答案，近得就像是只要伸手掀开眼前的薄纱，就能看见最后的真相……司徒炘坐在轿子里，脑海里整理着奔波一整日得来的消息，任由轿夫缓缓往回宫的方向前进……
从皇朝五十年左右、或者更早之前，父皇秘密委托某人为自己做事，他每次都会付出一笔可观金额，为了不让人察觉这些事情，他先是命太府院的人窜改资料，甚至不惜杀人灭口，绝不让人有继续调查的机会。倘若不是御书房发生了火灾，自己也绝对不会察觉到这件事。
父皇亟慾隐藏的秘密、父皇禁止任无痕继续留任东宫、父皇命萧妃对银镜公主施展锁心咒……这全都是在那一两年之内发生的事情，彼此之间会有关联吗？
“皇甫英东……”司徒炘喃喃念着这个名字。这就是当年和父皇有书信往来者的姓名。这名字，听起来不像是皇朝子民普通的姓氏，他是谁……自己又该从哪里开始调查这件事？
就在这个时候，原本缓缓移动的轿子突然停下，轿外传来了随行内侍官，压低了嗓音说道：“爷，前头有宫里的人呢！”
司徒炘心里觉得奇怪，伸手掀开轿帘，这才注意到他们不知不觉已经来到皇城的东门前，他目光一转，看到一名身穿宝蓝色衣袍的太监站在路中央，他的身后还站了一支宫廷禁卫军的队伍，看起来是像特意守在这里。
“太子殿下上前领旨。”太监对司徒炘朗声说道。
司徒炘脸色一凛，立刻下轿单膝跪下，恭敬地聆听圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰，今查北方邻国‘北鸣’、‘苍梧’、‘玄萁’有结集军队、进犯皇朝边境之意……特封东宫太子司徒炘为‘镇北将军’，领兵一万，即刻前往‘北邺城’进驻……可自行招募精兵五千，即刻生效，钦此。”
宣旨后，太监将手上圣旨收起，缓步向前，交给了神情错愕、依然单膝跪在地上的司徒炘。
“太子殿下，接旨吧！”太监神情淡漠地吩咐。“皇上特别交代，军情紧急、片刻不容耽搁，请太子殿下立刻接旨出发吧！”
“……”司徒炘没有说话，整个人依然处于震惊之中。
北方几个邻国蠢蠢慾动的消息，确实是目前皇朝的隐忧之一，但父皇早已派了几位骁勇善战的将军镇守在北邺城，一直以来军情也相当稳定，为何突然之间要自己去邺城呢？
“太子殿下？”太监的声音多了一丝不悦。
“在出发前，我想……”司徒炘原本想开口要求直接面圣，却在太监身后那一群人之中，看到一抹熟悉的身影——灰色的内侍官衣袍、畏畏缩缩的模样，是那个藏在银舞殿外窥探的太监！
错了！这个模样畏缩、长相不起眼的太监并不是后宫的眼线，而是奉了皇帝的命令、藏身在银舞殿外监视自己一举一动的太监。
打从一开始，这太监的目标就是他，一想到这太监暗地跟在后头、秘密注意着所有自己去过的地方，司徒炘的背后就流了一身冷汗……
将自己紧急调往北邺城的圣旨并不突然，也不是因为北方出现了危机，而是因为自己开始调查皇朝五十年间的往事……
“太子殿下，您别讥我们难做人呐！”太监压低了声音提醒，目光有意无意地瞥向身后的禁卫军，暗示着倘若太子想抗旨，那只得直接押送大牢了！
“……臣接旨。”司徒炘心中一沉，在这刹那之间强迫自己冷静，他敛下眼，神晴恭敬地接过了圣旨。
“这是皇上特地为殿下选的良驹。”见太子接过了圣旨，太监微笑转身，从身后的禁卫军手边牵过一匹骏马，将它交给司徒炘然后说道：“奴才身后这些人，也是圣上特别挑选、护卫太子殿下的禁卫军，请太子殿下先行出发，圣上钦点的一万精兵随后就会跟上。”
司徒炘知道自己此刻别无选择，只能沉默地上马，若有所思地抬头看了明明近在眼前，却怎么也无法踏入的皇宫，最后牙一咬、拉起缰绳轻喝一声，头也不回地离开了……
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