楚墨轻轻将她抱到茅草铺上，盖好薄毯。
月光下，小狐狸的睡颜纯净无邪，嘴角还挂着甜甜的笑意。他伸手想抚平她微蹙的眉心，却在即将触碰时停住，怕惊扰了她的美梦。
窗外，月见草的光晕笼罩着苦竹，在夜风中轻轻摇曳。楚墨望着掌心渐渐淡去的黑气，忽然觉得，这间破败的茅屋，竟比昔日的洞府更像个归宿。
晨露未曦，苦竹林间弥漫着朦胧雾气。
楚墨立于青石之上，望着正在追逐蝴蝶的小狐狸，忽然开口："你日后有何打算？"
小狐狸一个急刹，变作女童模样，赤足踩在沾露的草叶上。她歪着头，不假思索道："跟着前辈呀！娘亲说过的，找到白衣人就要一直跟着。"
楚墨指尖微颤。这段时间相处，这句话像根细刺，每每扎在心头。
他早该说明真相，却总在看见那双澄澈眼眸时缄默。
"你娘亲说的白衣人..."他顿了顿，"或许另有其人。"
小狐狸却蹦跳着跑来，发间毛茸茸的耳朵抖了抖："可前辈就是穿白衣呀！"她突然变回原形，叼着楚墨的衣角往竹林深处拖，"快来！我找到个好东西！"
楚墨随她来到一株古柏前，只见树干上刻着几道歪歪扭扭的爪痕，组成个拙劣的狐狸头像。
"这是我做的记号！"小狐狸骄傲地扬起尾巴，"以后这里就是我们的地盘！"
阳光穿透晨雾，在她火红的毛发上镀了层金边。
楚墨望着那个稚嫩的记号，忽然意识到——对这只小狐狸而言，"认错人"早已不重要。在她单纯的世界里，认定的事便是真理。
"想学功法吗？"楚墨突然问道。
小狐狸愣住，嘴里的松果"啪嗒"掉在地上。狐族天生通灵，她当然明白功法意味着什么。琥珀色的眼睛瞬间亮如晨星："可以吗？"
"狐族善幻术。"楚墨折下一段竹枝，"我先教你'移形换影'。"
接下来的日子，破败的茅屋前总有一大一小两个身影。楚墨教得极严，小狐狸前爪磨出血泡也不喊疼。
每当她成功幻化出虚影，总会兴奋地扑进楚墨怀里，沾满草屑的尾巴扫过他染霜的衣襟。
"不对。"这日楚墨却皱眉，"你总急着变人形，反而失了狐族本真。"他罕见地掐诀示范，身形一晃竟化作一只通体雪白的巨狐，九条虚影在身后若隐若现。
即便如今楚墨修为大跌，但是简单的幻术还是手到擒来。
小狐狸看呆了。
这才是真正的狐族幻术——不是拙劣的模仿，而是将本相发挥到极致。
"前辈..."她小声问，"您是不是认识我娘亲？"
因为母亲曾经教授自己幻术，曾经也是幻化成强大的九尾白狐。
九尾白狐是青丘上最高贵最强大的狐狸。
楚墨恢复人形，思索了一下，"你娘亲很厉害。"最终他只说了这句。
小狐狸却像是懂了什么，突然扑到楚墨膝头："那前辈教我变得更厉害好不好？我要像娘亲一样厉害！"
楚墨望着她坚定的眼神，忽然明白自己为何迟迟不忍说破——在这孩子心里，他早已不只是"娘亲说的白衣人"，而是真正愿意托付信任的师长。
"明日寅时起床。"他轻弹小狐狸的鼻尖，"先学狐族步法。"
夜深时，楚墨独坐窗前。
月光下，那株月见草已长到半尺高，叶片上凝结的露珠泛着微光。小狐狸蜷在草垫上熟睡，怀里还抱着练功用的小木剑——那是他用苦竹枝削的。
青铜灯投下的星图中，北斗七星格外明亮。
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寅时的露水凝在竹叶尖上，将坠未坠。
楚墨在庭院中静立调息，忽然听见身后窸窣声响。不必回头，便知是那小狐狸蹑手蹑脚地靠近——三个月的朝夕相处，他早已熟悉她每一步足音。
"前辈！"一双冰凉的小手突然捂住他的眼睛，"猜猜我采了什么？"
楚墨唇角微扬。自那日决定授艺，小狐狸便格外勤勉，每日寅时必至。只是孩童心性未改，总爱玩这些把戏。
"山茱萸。"他故意停顿，"还是沾着夜露的。"
小狐狸松开手蹦到他面前，火红的尾巴在晨光中像一簇跳动的焰苗。
她摊开掌心，几颗红艳艳的果子躺在绢帕上，果皮上还凝着细密的水珠。
"给前辈配药用的！"她献宝似的举起果子，"我找遍了后山，就这棵树上结的最甜！"
楚墨接过果子，指尖触到她掌心新添的划痕。这小家伙定是又冒险攀了悬崖。他轻叹一声，从袖中取出青瓷瓶："伸手。"
小狐狸乖乖伸出爪子。药粉洒在伤口上时，她疼得耳朵直抖，却咬着唇不吭声。直到楚墨用绢帕系了个漂亮的结，她才小声问："前辈，今天的功课还练吗？"
"练。"楚墨指向苦竹林，"先绕竹百圈，要快且轻。"
小狐狸欢呼一声冲进竹林，火红的身影在翠竹间时隐时现。楚墨望着她灵动的步伐，眼底浮现一丝欣慰。三个月前那个跌跌撞撞的小家伙，如今已能踏叶无痕。
晨课结束，小狐狸浑身汗湿地跑回来，却见石桌上摆着碗热气腾腾的杏仁酪。这是楚墨用后山野杏仁熬的，加了蜂蜜，专为给她补元气。
"前辈最好了！"她扑到桌前，忽然想起什么，从怀里掏出个竹筒，"这是山泉水！我特意去灵泉打的！"
楚墨接过竹筒，水面倒映出自己眉宇间久违的柔和。
曾几何时，他以为被同门下毒抛弃一事早已让他冰封了七情六欲。
可这小狐狸，偏像一簇野火，将他心底的坚冰慢慢融化。
午后骤雨突至，茅屋漏得厉害。
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