“蔡院长，你好。”丁铃儿眉头微微一蹙，淡淡招呼道。
叶知秋见那人胖脸圆乎，腆着肚子，活像个地主老财---
只觉有些眼熟，听到丁铃儿的称呼，这才想起对方的来历。
这人名叫蔡英祈---
原是淮北郡长史，因为能力不足，一向不得郡守李城栋欢心，只是资历够老，这才容他苟住。
作为淮北有名的大聪明，他不在郡府，跑淮阳来做啥？
叶知秋刚一疑惑，马上就转过弯来：丁小刀叫他院长，多半是丁乘鹤离职后，被郡里派来接管书院。
许朝宗只是举人，可以通过关系升任县令，却不能掌管地方书院。他本有三甲潜力，但急于变现，没有耐心，因此抱上郡守的大腿，直接为官。
蔡英祈能力虽然不足，却是地地道道的进士出身，有资格掌管书院。
双方既然碰了面，出于基本礼貌，叶知秋也不咸不淡地招呼了一声。
“早听说小叶秀才游历归来，今日终于得见。”蔡英祈笑容不减，“不知这位姑娘，又是哪家的千金？”
苏婴宁气质非凡，蔡英祈乃是积年官吏，眼力不差，自然不敢轻视。
不等叶知秋说话，只听丁铃儿抢先道，“她是铃儿的表姐，姓苏。”
“原来是苏姑娘。”蔡英祈恍然大笑，眼睛几乎眯成了一条线，“三位光临太昊书院，不知有什么贵干？”
“莫非现在出入书院，还必须蔡院长批准才行？”丁铃儿的语气不大友好，与平时大不相同。
在她父亲丁乘风秉政期间，太昊书院风气开放，并不限制常人出入。
“不至于！不至于！”蔡英祈哈哈大笑，不以为忤道，“老夫不过是随口一问，丁姑娘不必在意。”
他城府极深，早就喜怒不形于色。
叶知秋目视蔡英祈，微笑道，“我们想去藏书楼逛逛，找找当年的回忆，不知道会不会打扰到蔡院长？”
三人之中，叶知秋曾经是太昊书院的骄子，丁铃儿也在书院呆过几年，确实留下了不少的回忆。
“哈哈哈---”
蔡英祈一阵大笑，眼底掠过一丝不易察觉的忌惮，“岁月匆忙，唯有青梅竹马，最是令人怀念！”
“年轻人来日方长，除了年少回忆，也要珍惜当下时光才好。”他言语之间，似有深意，“三位还请自便！”
说完拱手道别，很快就走远了。
“此人虽然油滑，却挺有趣。”
苏婴宁眸光流转，似笑非笑道，“既然没有人阻碍，这就去寻找两位的青梅竹马呗！”
“有趣么？”
叶知秋望着蔡英祈远去的背影，神情若有所思，“这一趟书院之行，只怕未必会有趣呐！”
说罢，三人继续前行。
一路往北，过先圣殿、讲堂，再过泮池、道统祠，迎面就是藏书楼，左右有崇儒祠、观善堂。
与王氏书斋相比，太昊书院的藏书楼规模大了数倍，足有五层，隔着老远，就有一种肃穆的气息扑面而来。
此时---
学堂晚课已下，书院师生不是已经归家，就是在食堂就餐，藏书楼地处书院最深之处，几乎不见人影。
“这藏书楼，怎么有些瘆人？”丁铃儿感到一阵寒意。她往来这里何止数十次，以前从来没有这种感觉。
“天下广袤无边，何处不可去，三位来此作甚？”
藏书楼中，忽然传出一道沙哑的男子声音，接着缓缓走出一人，衣着红袍，头戴斗笠，黄纱遮面。
叶知秋神色一凝：对方来意不善，境界却看不透。
他悄然上前几步，隐约将婴宁、丁铃儿两人护在身后。
与此同时，婴宁眸中闪过一丝疑惑，随即抿嘴一笑，脚步轻挪，与叶知秋并肩而立，将丁铃儿护住。
“这藏书楼为求学者所设，如何来不得？”叶知秋暗自戒备，试探道，“看阁下装扮，并非书院中人。”
“天地之道，弱肉而强食。”斗笠男子森然喝道，“既然本座来了，三位自然就不该再来！”
虽然不过只言片语，却可以看出斗笠男子极其自负。
“既然来了，好歹也要试一试。”苏婴宁嫣然笑道，“求学之路，本就不易，岂可半途而废？”
叶知秋见状，顿时多了几分底气，对方的境界或许远在自己之上，但有婴宁在旁边，也并非毫无胜算。
斗笠男子沉默片刻，这才开口道，“姑娘当真执意如此？”
“阁下也就普普通通，为何这么自信？”苏婴宁反问道。
“既然如此---”
斗笠男子一声叹息，语气异常决绝，“本座这就告辞！”
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