黄昏残红，转眼成星夜。
须发花白的老农夫简单收拾出一间偏房，语气带着淳朴与歉意：“家里简陋，仓促之间只能腾出这一间屋子，委屈几位小哥将就一晚。”
“不委屈，不委屈。”有灵满是感激道：“俺们能有一处睡觉的地方就行了，多谢大爷收留。”
亥时，夜深。
山村陷入死寂，唯有几声虫鸣断断续续。
突然，本该入眠的村里，响起一阵杂乱急促的脚步声，在寂静的深夜格外刺耳。
越来越多人在村里穿梭奔走，拍打着邻居的家门，把睡着的人叫醒。
一股难以言喻的慌乱，在村子里弥漫。
“老李头，老李头，快醒醒！”
一名粗布衬衣的中年人高举着火把，隔着篱笆，用力朝着院内的茅草屋呼喊，语气急迫。
片刻后，木门发出吱呀一声沙哑的响动，老农夫披着一件打了补丁的衣服，走了出来。
“什么事，大晚上来吵人睡觉。”
中年人神情复杂，安静片刻后，对着老农夫只简短吐出一句话：“来庙里抽签。”
老李头浑身猛地一僵，双脚像是被死死钉在地上。
“别愣着了。”中年人见状，语气带着一丝不忍，低声催促，“全村人都往庙里赶了，就你家住得最偏，现下人差不多都到齐了。”
老农夫扒开篱笆，快步和中年人离开，渐渐融入漆黑的夜色之中，背影佝偻又落寞。
客房内，有灵三人早已悄然坐起身，互相对视一眼，没有说话。
而他们隔壁的卧房里，微弱的啜泣声断断续续。
妍妹揉着惺忪的睡眼，侧头看向身旁不断颤抖的姐姐，小手轻轻拽住对方的衣角，语气懵懂又温柔：“阿姐，你怎么哭了？”
…
蛇仙庙，此时十分亮堂。
村里的男人们聚在庙前，众人面色凝重，都在低头窃窃私语。
“该来的还是来了。”有人嗓音沙哑，满是无力。
“求求老天保佑，千万别让我家娃抽中…”有人低声喃喃祈祷，语气卑微。
就在众人心神惶惶之际，蛇仙庙的大门缓缓推开。
这时，一名身着典服的老者缓步走出，老脸上沟壑纵横，他环视一圈后，露出悲怜的神色。
“村长...”众人欲言又止。
村长声音低沉沙哑，却清晰地传入在场每个人耳中道：“乡亲们，蛇仙大人降下法旨，今年需供奉十名童男，十名童女。”
他的话语如同重锤一般，让气氛变得更加压抑。
“按老规矩办事。”村长面色漠然，抬手指向庙内。
“大家分成两队，男娃站左，女娃站右，家中男娃女娃都有的，任选一队，进去后写下孩子的名字，剩下的...”
他长舒一口气，化为深深的无力：“就交给老天爷吧...”
队伍很快分成两队，从庙里排到庙外。
庙中摆放着两张木桌，每张桌前各站两人。
一人执笔负责登记，一人站在旁边负责监督，全程公开透明，避免作弊。
抽签规矩很简单，每户人家只需写下自己一个适龄孩子的名字，然后折好丢到旁边的机关木箱里。
当收集完所有人的纸条后，村长便会启动两个木箱里的机关，灌入强风，使里面的抽签纸随机翻滚，之后再开启木箱的一个出口，木箱里最先吹出来的十个名字，便是被选中的孩子。
有点类似大乐透。
男人们开始排队，队伍最前面的都是村里的大户，他们穿着绸缎，面容富态，却依旧也要遵守村规，将自己家娃娃的名字写到纸上。
沈则富是第一个踏入庙中登记的人，他背对着门外围观的村民，报出了自家孩儿的姓名。
执笔的中年人提笔落字，写完后故意将纸条高举，展示给门外众人过目，装作光明磊落、毫无猫腻的模样。
展示一圈后，他就交给了身旁负责监督人。
殊不知，那人早已在掌心暗藏另一张提前备好的，写着别人名字的纸条。
他将接过的纸条折好，并投进木箱的瞬间，就调换了两张纸条。
这一套偷天换日的动作极快，毫无破绽。
沈则富眼见事已办妥，便装作悲伤，转身出了庙外。
...
当中年人带着李姓老农夫匆匆赶到庙前时，队伍已然排到末尾。
村长瞥见姗姗来迟的两人，先是对着中年男人道：“老胡啊，你家前年抽中过签，按规矩，五年之内可免签，但我听说你媳妇这两年肚子一直没有动静啊。”
老胡垂下脑袋，重重叹了口气：“村长，我婆娘前年生产落下了病根，郎中说恐怕以后...”
村长眉头骤然紧锁，语气不带半分人情味：“老胡，村里有规定，每户人家每三年必须诞下一名孩童，用以保全村落，你……趁早再娶一房，莫要坏了规矩。”
只因蛇仙年年索要童男童女作为祭品，村落人口必须持续补足，久而久之便定下了这等不近人情的规矩。
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