小石头将要领兵出战剿匪的消息像长了翅膀一样，在镇河堡里迅速传开。
堡内的军户们个个投去了羡慕的眼光，那些即将出战的军士们更是洋洋得意，眉飞色舞，仿佛已经看到了胜利的曙光和丰厚的赏赐。
在镇河堡这个地方，几乎家家户户都有男丁入伍参军。
各家的收入，除了操守大人分下的田地收成外，就靠自家男人在战场上杀敌缴获的分赏了。
因此，谁家男人立的军功多，分到的缴获多，他家内的女人孩子在乡邻中说话的声音都大了几分，腰板也挺得更直了。
几年来，林啸的军功缴获赏赐制在镇河堡已经深入人心。
眼下大明这种天灾人祸不断的世道，就算家里分有田地，也只能勉强让家小过上温饱的日子。
要想让妻儿过上好日子，喝酒吃肉，还得靠自家男人在战场上的本事。
小石头争取到首批出战的机会后，他便以功臣自居，在部下面前得意洋洋。
他走到哪里，都迎来部下们敬佩的目光和家属们热情的宴请。
这让他更加坚信，只有出战剿匪，才能立军功，拿赏银，才能让自己和家人过上更好的日子。
然而，在镇河新堡的东面孤孩营房内，却传出了一个不同的声音。
林月娥的姐妹们担心她的安危，纷纷劝阻她不要随军出战。
“月娥姐，你真的想清楚了吗？那出战剿匪非同小可，一个不小心……我们这七个结拜姐妹，好歹也分到了五十亩田地，不若安心耕种，好好过日便是。”一个姐妹担忧地说道。
林月娥却冷冷地回了一句：“土里刨食，有什么出息？我也要随军出战，立军功，拿赏银。
让那些看扁我们的人瞧瞧，我林月娥，不会输给他们！”
说完，她拿起自己的长枪和盾牌，身穿皮甲，英姿飒爽地站在那里。
.....................
李光衡与高寻踏入镇河堡的那一刻，便被这里热火朝天的气氛深深震撼。
军士们操练正急，呐喊声、刀枪声交织在一起，奏响了一曲激昂的战歌。
他们原本还自恃麾下兵马强壮，以为来到镇河堡定会让人刮目相看，然而，接触到这里的一切后，所有的优越感都烟消云散，取而代之的是敬畏的目光。
他们被编入小石头的己总中，与小石头麾下的兵马一同操练。
小石头新近从林啸那里讨来了编号，使得林啸麾下共有甲、乙、丙、丁、戊、己六总的兵马。
不过，小石头己总的人马尚不足，还需日后慢慢补充。
在紧张的操练之余，高寻总爱找些空闲时间给妻子写信。
他记得操守大人曾殷殷教导他要多读书，而写信正是一个很好的锻炼方式。
于是，他每日笔耕不辍，将自己在镇河堡的点点滴滴都记录下来。
然而，高寻的信件内容却有些特别。
一是他写得太过肉麻，以至于不好意思拿出来给妻子观看；
二是其中涉及到许多镇河堡军队中的秘密，也不便公之于世。
因此，这些信笺在多年后都被他深埋箱底，未曾示人。
这一日，高寻又坐在营帐中，拿着歪歪扭扭的笔迹，开始给妻子写信：
“崇祯九年三六月初六日……吾妻碗（婉）柔，夫在镇河堡，不觉匆匆数日而过。
离家在外，常自思念，未知儿女可俱平安，奶奶康健如何？
家事烦多，只能吾妻在家照料，每日思之，甚为渐（惭）愧。然古人有云，自古中（忠）孝不能两全……”
李光衡见状，不禁调侃道：“高寻啊，你这信写得也太肉麻了吧？小心你妻子看了会脸红哦！”
高寻嘿嘿一笑，自嘲道：“我这不是想家了嘛，就写点肉麻的话解解馋。
不过说真的，这里的生活确实挺苦的，但想想家里的妻儿老小，我就有了坚持下去的动力。”
李光衡点点头，深有同感地说：“是啊，我们这些人，为了家国天下，不得不背井离乡。
但只要我们心中有爱，有信念，就一定能战胜一切困难！”
高寻与李光衡在崇祯九年六月二十八日踏入了镇河堡的大门，一到堡内，他们便被安排了整洁的营房。
洗去一身风尘后，两人舒舒服服地泡了个澡，只觉浑身舒畅。
然而，当他们想要换上新军衣时，却发现被服厂还未开设，只能无奈等待。
“这镇河堡，还真是有它的规矩啊。”高寻笑着摇了摇头，李光衡也附和道：“是啊，不过想想也是，这么大的堡子，总得有个秩序。”
到了饭点，他们来到总部的大伙房。一进食堂，两人便瞪大了眼睛。
馒头、米饭管饱，还有油滋滋的菜汤，每人更是能分到二两肉。这样的伙食待遇，在州城时他们是想都不敢想的。
“哎呀，这肉可真香啊！”高寻咬了一口肉，满脸陶醉。
李光衡也笑道：“是啊，这伙食真不错。看来，咱们在镇河堡的日子，不会太苦啊。”
然而，好景不长。
由于吃肉过多，高寻等人开始普遍拉稀。
他们这才发现，伙房中有一批人的待遇与众不同。
这些人掏出腰牌后，火夫们打到他们碗上的肉，竟然比自己碗上的多了一倍。
高寻私下打听后，才知道这些人是军中上等技艺的军士，待遇自然高于普通军士。
他们个个神情傲然，样貌彪悍，所遇军士都对他们恭恭敬敬。
“看来，在镇河军中，还是得靠军功和技艺说话啊。”高寻感叹道。
李光衡也点了点头：“是啊，强者为尊。咱们也得加把劲，争取早日成为上等军士。”
在镇河军中，有许多严格的内务和军事条例规定。
这些条例，不论是军官还是普通军士，都必须熟背牢记。
抽背之日，如若背错，便是军棍伺候，毫无人情可言。
然而，高寻也发现，镇河军中的军官并不得随便责罚部下。
若是军士有错，皆由镇抚官处理。军中也严禁私斗，有违之者，不论曲直，皆是一体责罚。
“这镇河军的军纪，还真是严明啊。”高寻感叹道。李光衡也点了点头：“是啊，法虽严，却不滥，也公正严明。这样的军队，才有战斗力啊。”
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