经过这段时间的战斗，凌海成功的拿下了高丽，北海道，倭国，凯旋而归。
凌海凯旋归来，整个大炎王朝上下一片欢腾。武帝亲自接见，设盛大的宫宴为他庆功，不仅赐予万金珠宝，还在朝堂上公开赞扬他是“国之栋梁，朝之骄子”，更暗示了储君之位的意向。这一举动让满朝文武心生震动。
然而，三皇子凌钧的脸色却如覆冰霜。他在凌海被褒奖时不屑地冷笑，待宴席散去，便与几个朝中心腹大臣聚在一处，低声讥讽：“不过是小功一件，有何值得这般夸耀？父皇未免偏心过甚。”他眼中闪过一抹阴冷的光，旋即吩咐身边的谋士道：“想办法，让这九弟的‘英雄名声’，不再那么干净。”
就在朝堂风起云涌之际，另一个消息传来——太子因行巫蛊之术被秘密查证，彻底失去了武帝的信任，被废黜。废太子被押入冷宫，这一变故令朝野震动。而在这混乱中，武帝一锤定音，直接指名立九皇子凌海为太子，理由是“功盖三军，德才兼备”。此举引来不少大臣的反对，其中以凌钧为首的反对声尤为激烈。
朝堂之上，反对派唇枪舌剑：“九皇子虽有军功，但尚且年幼，缺乏执政经验，储君一位须得再议！”武帝目光如炬，冷冷扫视众臣，拍案而起：“国不可一日无君，凌海德才兼备，朕意已决！如再争论，便是与朕为敌！”
凌钧虽然满腔不甘，但在武帝的威严下，只能暂时隐忍。而凌海得知这一结果时，却并未如众人预期般欢欣鼓舞。他独自坐在殿内，目光幽深，对身边的心腹低声道：“我不想当这个太子。”
尽管如此，凌海的抗议无济于事。从此，他的生活被无穷无尽的政务填满，每日上朝、批奏折、视察朝局，疲惫得近乎麻木。侧妃卑弥霜花此时回到东瀛探亲，太子妃宁若薇也带着孩子回娘家探望父亲。凌海的寝宫一时变得冷清，而朝堂上的暗流却日渐汹涌。
不久，凌海奉命南巡，期间巡视各地民情，处理地方事务。一去数月，凌钧则暗中筹谋，利用凌海不在朝中的空档，设下毒计。他买通一名女子，并伪造证据，指控凌海奸污良家妇女，还煞有其事地安排了所谓的“目击者”。这一阴谋在京城悄然酝酿，像一枚定时炸弹等待引爆。
南巡结束，凌海返回京城，未曾料到风波正悄然席卷而来。第二日早朝，凌钧率众人早早上殿，脸上挂着一抹阴沉的笑意。他对身边的心腹低语：“今天，就让九弟好好体会一下什么叫名声扫地。”
大殿之中，钟声敲响，文武百官肃然站立。武帝端坐龙椅，目光沉静。凌钧适时站出，作势郑重道：“臣有本启奏。”他的声音不高，却如同石子投入湖面，瞬间掀起涟漪。
“近日，民间传来不堪入耳之事，竟与太子殿下有关。此事若属实，恐有损皇室清誉。”
大臣们哗然，一时间议论纷纷。凌海尚未开口，便已成为众矢之的。
凌钧神情冷峻，随即掏出伪造的证据，声情并茂地说：“臣等无意污蔑，但事实俱在，请父皇彻查，还百姓公道！”
武帝微微眯起眼睛，深邃的目光投向凌海。朝堂气氛骤然紧张，似有山雨欲来之势。凌海站在原地，面色冷峻，缓缓开口：“父皇，臣亦请求彻查。”他目光清澈如水，不带半点慌乱。
凌钧见状，嘴角不由得浮现一抹冷笑，仿佛已经看到凌海狼狈不堪的模样。
“还望皇上撤了太子之位！”
群臣聚集之地，周承武大将跪倒在地，久久不能起身。
话音刚落，他的背后，上百名文武百官，齐刷刷的跪了下来。
“请求皇上废除太子之位！”
“太子荒淫无道，不是最好的储君！”
看到这一幕，凌钧却是心里暗喜，立即站了出来，正气凛然地道：
“父王，周老将军一辈子都在我炎军中，有功无过，是我们大炎人的栋梁啊！”
“可是，九弟昨天晚上，却对周老将军的孙女下了毒手，这是何等的大逆不道！”
“而且，经过大理寺查探，九弟在过去的两年时间里，已经掳掠了上百名女子！”
“有这样的罪证，还请皇上为我们做主！”
“别让九弟丢了咱们大炎的脸！”
王座上。
武帝眉头紧锁，脸上满是愤怒之色！
“如今大雪封山，民不聊生，你这个皇子怎么能这样！”
“传令下去，剥夺他的太子之位！”
……
王府里，丫鬟们，侍卫们，一个个都忙的不可开交。
凌海端坐在装饰华丽的大厅中，俊美的面容上带着几分严肃。
看来，是被人算计了。
唯一想让自己下台的，就是凌钧！
“不过……”说到这里，他顿了顿，继续说道：
“这样也好！”
“我炎朝现在是外强中干，做个太子也是束手束脚，连性命都顾不上了！”
凌海鼻间一阵发痒，忍不住又是一声喷嚏。
“这该死的天气，居然这么冷！”
他披着一件厚实的棉衣，身前的火盆中，原本就不多的炭块，此刻也快燃尽了，因为窗子是敞开着的，偶尔有冷风灌入，让他觉得有些冷。
“再加一把火！”
王爷的话一出口，下人们立刻冲了进来。
王府的大管家，老太监兴发，急急忙忙地冲了过来，从旁边的仆人手中，抢了一筐炭灰，亲手为王爷添加了炉火。
“是我的错，我忘了这炭灰很快就会燃烧了。”
凌海望向老太监兴发，这个将他抚养长大，跟随他十七年之久的老太监，倒也没有责怪。
然后，他的目光，看向了那一堆细小的灰烬。
“以前都是大块大块的煤，为什么要换成炉渣？”
那名太监兴发，毕恭毕敬回道：“今年大雪不断，全国都缺煤，光是那些煤块，在市场上都被推得很高！”
“一个王府就足够了！”
“我什么都不用做，就是陪在王爷身边，给王爷加点柴火，保证他不受凉！”
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