苏氏失足摔下台阶，身负重伤的消息，很快就传到了周檀绍的耳朵里。
人人都以为这只是一桩意外，然而，在周檀绍的眼中，这世上没有什么是真正的偶然，多是幕后之手精心布局的结果。
更何况，苏氏所受之伤，其惨烈程度，似乎超出了寻常意外的范畴，透着一股难以言喻的狠厉。
周檀绍心中暗自思量，此事背后必有蹊跷，其复杂性远超表面所见。为了护得顾清语周全，他深知，与沈砚之间，一场开诚布公的对话已势在必行。
沈砚也很给他面子，他只派人捎了个口信，他便如约而至，未曾有丝毫迟疑。
周檀绍将见面的地点，选在了一处郊外官道旁的茶楼。此地偏远而清冷，鲜有人至。
他早早地命人清空了茶楼，连那掌柜与小厮也一并礼貌地请出了门外，仅留下自己最为信赖的随从，于暗处警戒，盯防四周。
待到沈砚踏入茶楼的那一刻，周遭的空气似乎凝固了一瞬，一股难以言喻的紧张与肃穆悄然弥漫开来。
沈砚举止大方，泰然自若地落了座，望着对面一脸严肃的周檀绍，未语先笑道：“周大人，果然行事低调……特意挑选了这么个不起眼的地方会面，想来也是费了不少心思。”
周檀绍不与他玩笑，率先开口道：“顾家近来的种种风波，皆是与你有关吧。”
沈砚见状，亦不再遮掩，微微颔首，眸光坦荡：“周大人既然直言相问，想必心中已有所断。我近期确实在追查顾永康一案，或许，在不经意间也为顾家带了些霉运，也说不定。”
周檀绍闻言，眉宇间多了几分探究：“你如此针对顾家，究竟是为皇上分忧，还是为了顾清语？”
沈砚从他的嘴里听到顾清语的名字，不禁眉心一动，眸光亦随之泛起微妙涟漪：“周大人，你这是在怀疑我呢？还是在质问我呢？”
“我的确怀疑你，可我知道你的动机，未必全是因为公事。”
他的所作所为，很难不让人怀疑，他是在公报私仇。
“聪明！”
沈砚嘴角勾起一抹弧度，对周大人的揣测似乎颇为赞许。
他悠然抬手，轻拍数掌，声音中带着几分赞许：“大人见解独到，的确有趣。”
周檀绍皱眉道：“你怎么收拾顾家，与我无关，只是你不能牵连到侯府，牵连到顾清语的身上，否则，我亦会不惜一切，将你背后的隐秘，逐一揭露于光天化日之下。”
沈砚面对他的警告，神色未变分毫，只是以一种近乎冷漠的平静回应：“你凭什么认为自己有资格向我发出这样的警告？你们侯府藏着的秘密更不堪，不是吗？”
“沈砚，当年沈家的案子，就算真有什么问题，也已经无力回天了。难道你把永安侯府踏平了，沈家的人就会活过来吗？你姓沈，你也是沈家人？”
“世上姓沈之人，有多少？你何必只怀疑我呢？”
沈砚的语气中带着几分无奈与自嘲。
周檀绍直截了当道：“你对顾家做过些什么，我心里有数。而且，我也明白了，当初那个状告侯府的沈明聪，并非是真的沈明聪。”
言罢，空气中仿佛凝固了一瞬，两人的眼神在空中交汇，各怀心思。
沈砚勾唇微笑，眼神幽幽。
“沈砚，你可以不承认你的身份，我也不会再追查下去。只要你不招惹贵妃娘娘，不找侯府的麻烦，你我之间，便如同陌路，恩怨两清。”
周檀绍说着这番话，已是下了很多的决心。
为了父亲的名声，他必须和他讨价还价。
谁知，沈砚并不打算这么轻轻松松地成全了他，他看向空荡荡的桌面，嘴角勾起一抹微妙的弧度，转而说道：“侯府的待客之道，我也曾领略过那般的周到与热情，至今记忆犹新。怎料今日，竟是如此的简约冷清，连一杯热茶都舍不得奉上？”
周檀绍闻言，亦是毫不客气的回击道：“我找你来此，本就不是为了客气寒暄的。我们之间，该有的，是直截了当的对话。”
沈砚见他态度坚决，嘴角的弧度随之消失：“周檀绍，如果不是为了顾清语，你今时今日根本没有资格坐在我的对面，和我讨价还价！我是不是沈家的人不重要，而你，是否能真正护得顾清语周全，这才是重中之重。”
周檀绍眉宇间拧成一团，语气中带着不容置疑的坚定：“顾清语是我的妻子，我自然会保护好她。”
“可笑。”
沈砚轻吐二字，语气中带着一丝不易察觉的嘲讽。
周檀绍的面色因他的嘲讽而渐渐阴沉，沈砚亦不甘示弱，以同样冷漠如霜的眼神回望：“周檀绍，你唯一值得夸赞的地方，就是你的运气比较好。你的出身和背景，给了你目空一切的勇气，你大可以自信满满，扯几句傲慢狂妄之言，满足你那骄傲的自尊心。但我沈砚和你不同，我入朝为官，就是为了和你们这些人斗下去。”
“寡不敌众，自寻死路。沈砚，你当真以为朝廷没了你就不行吗？”
周檀绍犀利地反驳了一句。
“未必，我一向有自知之明，皇上如今对我的信任，有其时限。你我皆是依附皇权而生的臣子，又有谁不是活在皇上的鼻息之下？难道侯府有什么不同吗？贵妃娘娘如今顺风顺水，多半是因为皇后无能的缘故，但世事如棋，人的境遇又怎会一成不变？也许哪天我又回到了皇后娘娘的身边，助她一臂之力呢？”
他的话语轻轻落下，悠悠道出一个事实：伴君如伴虎，无人能预知自己的安危，更无从保证长久的安稳。
周檀绍面色一沉，正欲开口反击，却听沈砚风轻云淡地问道：“周檀绍，若有一日，侯府被抄家灭门，你哪什么来保护顾清语？”
“沈砚，你还是先小心你自己的脑袋吧。”
周檀绍也对他撂下一句狠话：“我可以为了顾清语去死，你最好不要再试探我的勇气和野心了。”
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