自杨府离开后，李独霜没走多远，就走出了永昌坊，转到了御街之上。
时已戌时，御街之上行人稀少，而巡街的兵士应是增多了。因为沿着笔直的御街往远处望去，每隔两三个坊口，在数盏雍熙灯的交错照耀下，就会有一都披坚执锐的禁军哐哐走过。
走到近前，领头一位扶着佩剑的校尉远远看到穿着常服的李独霜，由于这里临近达官贵人众多的永昌坊和麒麟坊，为防万一，正待上前喝止盘问时，突然看到了其腰间挂着的银鱼袋，旋即变色，立马止步，反而躬身冲着李独霜远远一礼，低声说道：
“大人归家夜行，万望小心，我等就在附近轮值，如有事，可遣人相招。”
李独霜点点头，径直走过。却是忧虑座师身体，没心情与释放善意的巡街校尉结交一番。要是放在以往，定会询问名字和职司，以作备询。他军中资源丰厚，有机会的话倒是不吝提携，以求广结善缘，没准某个时候就用上了。奈何此时心情实在不佳，也算是那名校尉运气不好。
走了一会儿，越过了两个坊口，从御街右转到了东西走向的曹门大街，正待左转进入麒麟坊坊口回家时，李独霜眼神微眯，似乎看到了什么，随即不动声色地越过了自家所在的麒麟坊，朝东走了三百余步，来到了内城的曹门附近。
他左右望了望，眼神逡巡，仔细在寻找什么，一炷香之后，终于借着城墙上的灯火余光，在临近城墙的一个破败巷口找到了一个隐晦的标记。随即精神一振，想了想，将低头将银鱼袋等象征身份的物件取下，然后安之若素地走了进去。
这里显然是贫苦百姓聚居的地方，吃饱都成问题，因此顾不上改善环境，以至于屎尿随处可见，污水横流，臭气熏天。李独霜却并不嫌恶，反倒有些高兴，因为这种环境，哪怕是皇城司最低一级的探卒也不屑于踏足于内。
果然，走了没多远，在一处转角凹陷的地方又发现了标记，李独霜随即左右看了看，排除了跟踪的可能之后伸手以特异的频率敲打。
不多时，敲打之处咯咯作响，从外到里打开了一扇暗门，门后站着一位举着利刃的少妇，正是之前在军中处于李独霜麾下的朱芸芸。待看清李独霜没有遮掩的面容后迅速放下武器，惊喜地将他迎接入内，然后探出头警戒一番后迅速关上了暗门。
暗门之后是一个长长的，曲折的甬道，起初是向下蜿蜒延伸。领头的朱芸芸沿途不断拍击潜藏在内壁上的暗格，消解埋伏的机关，看得李独霜汗毛直立。走了约莫一刻钟后，李独霜感知到甬道开始朝着上方伸出，转过一处甬道转角，豁然大亮，却见自己身处于一个房间之内。出现在眼前的房间宽阔，桌椅俱全，此时有一阵微凉的夜风吹拂而过，转头看去，月光自窗外倾洒了进来，窗口外有一面米旗耷拉着，下方传来了有人路过的脚步声。
竟然是一处临街的米铺！
房间内赫然坐着一人，放下擦拭着的长刀，起身朝着李独霜拱手施礼，微笑着打了个招呼。
“李头儿，别来无恙乎？”
却是之前执掌“陷阵组”的穆文栋。
又见故人，尤其还是战场上同过生死的故人，使得李独霜心里满是雀跃，正待开口时灵觉一动，豁然转头，朝着窗外上方看去。
“我就说嘛，在李头儿面前玩潜踪匿行简直就是班门弄斧！”
一道声音自风窗外面的挑梁上传出，随之有一团黑影敏捷地吊甩进来，蹬的一下站定，露出了樊谷笑意盈盈的脸庞。只见他走到朱芸芸与穆文栋面前，得意地摊开双手，鼻腔“嗯？”了一声，仿佛在催促什么。
朱芸芸的心情本就颇好，毫不在意地抛了一粒碎银，而穆文栋可能要抠搜一些，拿出几个碎银好生掂量了一番，方才选了最轻的那个递了过去。樊谷的双手快若闪电，迅疾接过，宝贝似的纳入袖中。
“这是？”李独霜有些纳闷。
“无妨，我等之间的一个小赌约。”樊谷心情最好，扭头冲着另外两人眨巴眼。
朱芸芸哼了一声，随即敛容肃穆，连带着原本颇为随意的另外两人均是肃然，然后，三人齐齐对着李独霜躬身一拜，口中齐声喝道：
“承蒙大人援手，拔擢我等于苦海，此恩如同再造，我等铭记于心！”
李独霜微笑着点了点头，毫不谦让地承认了这个事实。因为正是他在离开绥远城之前，向张经武提出，以绥远之战中朱芸芸等三人立下的军功，换取脱离军籍的机会。张经武不仅欣然接受，还命人准备了丰厚的金银以作酬谢。至于皇城司的编制问题，更为简单，因为李独霜自己就是皇城司在北境的总负责人，直接签署了三人的荣休令。
至此，三人终于从军籍与皇城司的双重苦难中脱离出来，成为了自由的平民，再没有无休止的任务与杀戮，加上各自积攒多年的积蓄，足以成为一个富家翁，多年的夙愿得以实现。
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