“项桓快跑！快跑！”
宛遥骑在他肩头，双手搂住一大捧瓜果紧张地低声提醒。少年的反应极其敏捷，饶是带着一个人，足下也生风似的，掉头奔得飞快。
背后一连串的犬吠，大人们怨声载道，而在甚为严厉的家风管教之下她居然觉得挺有趣。
到了春天还能摘花，夏天上河边摸鱼虾，秋天偷果子，冬天看烟火。大魏的民风平和，种着花木的人家嘴上骂归骂，可也不便对小孩子发作。
但总在河边走，也不是没有例外的。
龚掌柜生意折本那年脾气就特别的大，又常喝酒，抓到他们摘枣子，拎柴刀追了一路，杀气腾腾地像是随时要吃人。
项桓拉着她驾轻就熟地在街巷中逃窜，饶是如此他也没张嘴喊救命，宛遥气力不足，实在跑不动了，项桓便三两下将她背起来。
龚掌柜据说年轻的时候是个打铁的好手，刀上功夫了得，两个孩子被逼在墙角里，他酒没醒，满口胡话扬刀作势要砍。
柴刀生了绣，刃上红斑像极了鲜血。
那日的画面凌乱又模糊，时隔多年，宛遥也只记得项桓把她往后拉了一下，抬手抄起墙边的木杆狠狠地刺过去。
柴刀哐当落地，长杆应声断成了两截。
后来龚掌柜在床上结结实实躺了一月有余，两家的大人不知登门赔了多少回不是。
她是个姑娘家，顶多也就受些责备，关几日的禁闭；项桓则挨了好几顿打，若不是皮糙肉厚，估摸着也要在床上同龚掌柜遥相呼应一个月。
及笄前的那段时光，宛遥差不多就是这样度过的，她好像把自己这一辈子最坏的事都做完了，还有几分意犹未尽的感觉。
然而项桓仍旧是三日一小罚五日一大惩，在练武从军这件事上他倔得像头驴，连累她也要被殃及池鱼地挨不少骂。
年少大多有很多不切实际的梦想，原以为上阵打仗是他嘴上说说，怎么想都离自己很远。
直到元熙十八年。
西北大旱数月，贫瘠的草原许久终于难以为继，突厥在寒冬来临前举兵南下，皇城到处都张贴出征兵的榜文。
当天夜里，项桓便收拾好了行李，带着他那柄枪偷偷溜了。
甚至连封书信也没留。
等项侍郎第二日发觉，他人早已不知去向，兴许知道家里人不会应允，索性把告别都省了，出走得无牵无挂。
从此以后就是万里阳关路，归期无定数。
宛遥在生机勃勃的树荫下感受着又一个乏善可陈的春和景明，垂头自言自语道：
“四年了……”
从巷子口出来，两边的点心铺渐次开门营业，热气腾腾地往外冒白烟。
余音未绝的晨钟刚敲过最后一波，按理城楼该是时候消停，不承想却在钟声落下的瞬间，另一道沉闷的巨响接踵而至。
那是一种无法形容的震颤，起初虚怀若谷，不露锋芒，到后来愈来愈近，愈来愈响，铺天盖地。
巍峨的皇城外好似有何物踏地而来，其势头如波澜荡漾，锐不可当，连地面的石子也随之隐隐振动。
宛遥看了一眼脚边莫名颤栗的碎石，背后的人群却先一步骚乱，你推我攘地往前跑。
“出什么事了，那么大动静？”
“快快快，过去看看……”
不明真相的百姓们在本能的驱使下接二连三地跟出去瞧热闹。
只有人边跑边扭头喊：“季将军的大军回来了！在城门口呢！”
回过味来的众人发了半刻的呆，紧接着是如潮水一样的呐喊和喝彩。
“咱们北伐的虎豹骑班师回朝啦！”
欢忭鼓舞的人群擦肩而过，宛遥被拥着往前走了几步，讷讷地怔忡好一会儿才后知后觉重复道：“北伐的大军回来了……”
等她意识到了什么之后，眸中的神色骤然晶亮，当下提起裙摆跟着人流地方向疾行。
婢女很快与她冲散两端，隔着人山人海呼唤：“姑娘，姑娘！”
长安城近百坊间几乎万人空巷，朱雀大街左右早已被围得水泄不通。整齐的马蹄声从嘈杂中传来，宛遥在数重百姓之外，压根连条马尾巴也瞧不见。
“季将军，是季将军！”
“还有宇文中郎将！”
对面的人一垫脚她就只能望着一堆后脑勺兴叹。
季长川乃国之大司马，又是战功赫赫的名将，故而颇得百姓爱戴，大魏居民素来热情，此刻难免群情高涨。
眼见势头不对，京中的金吾卫忙赶着上前清道，站得最高的那几个被呵斥着拽了下来，几乎是一抬眼，宛遥便在虎豹骑的大军中清楚的看到了那个埋在记忆深处的身影。
雄骏的战马上，年轻的将军昂然端坐，战袍肃穆，玄甲明光，手中的长.枪一片清寒，在晨曦下，斜指向天。
项桓动作极缓的将窗户拉开一条缝隙，三双眼睛冒出来，小心翼翼地往外望。
底楼黑压压的站着好几名身形精壮的粗糙汉子，皆是蓑衣加斗笠的装扮，从上到下密不透风，他们的手无一不是虚虚摁在腰侧，很明显带了兵刃的。
为首的男子踏前一步，四下里一扫，不多时一个纤细的身影便提着盏烛灯走过来。
“是白天的那个老板娘。”宛遥低声说道。
两人聚首之后便开始了絮絮的交谈，但因为距离太远，什么也听不清。老板娘将灯盏交给旁边的伙计，主动帮那位男子卸下蓑衣。
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